SAINT-MALO AU DEBUT DE LA LIGUE

Ces armateurs avaient voulu de bonne heure administrer eux-mêmes leur ville. Assistant aux assemblées communes entre deux voyages, ils apportaient à cette tâche l'entente , la capacité et l’énergie avec lesquelles ils dirigeaient leurs propres affaires. La richesse acquise par quelques-uns n’empêchait pas une véritable égalité. « Le besoin quelles habitants avaient les uns des autres dans cet espace restreint, l’habitude de ces associations commerciales qui devaient devenir les puissantes compagnies des siècles suivants, la franchise de caractère de ces loups de mer, la simplicité de leurs mœurs faisaient régner parmi eux une union rare(l). »

On conçoit que de tels hommes furent toujours jaloux de leur indépendance. Ils avaient longtemps soutenu que la ville appartenait à l’évêque et relevait de sa seule autorité , du reste fort douce ; les ducs avaient eu quelque peine à imposer à ces bourgeois frondeurs leur prééminence , et l’on sait que la duchesse Anne voulut faire graver sur une tour du château ce mot qui était la marque et la garantie de son pouvoir : « Qui qu’en groigne, ainsi sera, c'est mon plaisir. » C’était le dernier trait d’une résistance prolongée.

Après la réunion, François I" réglementa les attributions des municipalités et accrut sensiblement celles des gouverneurs qui représentaient le roi et devaient présider les assemblées des villes. Les Bourgeois de Saint-Malo supportèrent malaisément cette ingérence. Les choses ne se gâtèrent pas, tant que vécut M. de Bouillé. Georges de Bueil, sire de Bouillé, lieutenant-général en Bretagne et gouverneur de Saint-Malo pendant quarante-deux ans, résidant habituellement au château, était, nous l’avons dit, un politique très fin et un administrateur accommodant; il avait gagné l’affection et la confiance des habitants, toujours défiants à l’égard du gouverneur. « Il méritoit d’estre aymé, car il était aymable. Il vivoit avecq les Bourgeois comme un père avecq ses enfants (2). »

Il n’en fut pas de même de son neveu, Honorât de Bueil, seigneur de Fontaines. Celui-ci ne fut pas « l’héritier de ses vertus comme de ses charges et ne succéda pas en la doulceur et bénignité de son oncle. > Il montra au contraire « une humeur rogue, altière et de difficile accès, vices désagréables à personnes qui sont nées libres et non esclaves. » M. de Fontaines, officier honorable et brave, s’était fait apprécier à Nantes, mais il ne sut pas comprendre l’esprit des rudes Bourgeois de Saint-Malo, il s'aliéna les habitants qui le prirent en aversion. Son frère, M. de Racan, fit dans la ville < beaucoup de petites folies de jeunesse, se croyant parmi des sauvages ou en pais de conqueste ; » les Malouins en furent choqués. Aussi bien la vie n’était pas gaie entre ces hautes murailles; M. de Fontaines, arrivé le 30 avril 1578, partit peu après pour regagner la cour (3).

Le château de Saint-Malo était une imposante forteresse qui dominait et commandait la ville , formant un vaste carré barlong , flanqué aux quatre coins de grosses tours rondes, avec une avancée appelée « la pointe de la galère », entouré

(1) Joüon des Longrais, Saint-Malo au temps de la Ligue , Introd., p. vii.

(2) Joüon des Longrais, Saint-Malo au temps de la Ligue, Mémoires de Frotet de la Landelle, p. 37. M. Joüon des Longrais a publié les Mémoires inédits de Nicolas Frotet de la Landelle (1886), et le Discours apologétique de F. Marcellin Cornet (1883), deux documents d'une importance capitale pour riiistoire de la Ligue à Saint-Malo. — Sur Bouillé, voir plus haut, p. 48, 68, 69, 74.

(3) M. de Bueil de Racan, frère de Fontaines, est le père du poète Racan.

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UNIVERSITY OF MICHIGAN