II. — La Ville et le Château
Les Malouins commencent par se faire donner par le roi l’ordre de ne recevoir dans leur ville aucun prince ni seigneur, fût-ce le duc de Mercœur(2). Et pourtant ils sont dévoués à la Ligue, et disposés à seconder Mercœur, mais ils veulent avant tout garder leur autonomie. Bientôt les événements se précipitent, les réformés sont proscrits, ils prennent les armes, c’est la guerre civile. Le gouverneur reste fidèle à Henri III, les Malouins sont au contraire favorables à la Ligue. Les démêlés recommencent, Fontaines admoneste l’Assemblée parce que quelques
(1) Joüon des Longrals , Saint-Malo au temps de la Ligue, Mémoires de N. Frotet de la Landelle. Introd., p. xxi.
(2) Lettre du roi aux habitants de Saint-Malo, du 22 avril 1686. Mémoires de Frotet de la Landelle, p. 62. Voir plus haut, p. 85.
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Bourgeois ont parié du roi en mauvais termes, il les menace, mais refuse de nommer personne. C’était une maladresse.
Les années 1586 et 1587 se passèrent sans incident notable. Après la journée des Barricades et la retraite à Chartres, Henri III adressa à la ville de Saint-Malo, comme à toutes les autres, une lettre où il cherchait à expliquer sa conduite : t Elle semble indigne de la majesté d’un grand roi, dit Frotet, car au lieu de commandement vous n’y trouverez que des prières indignes de la souveraineté. »
L'Édit d'Union fut lu à la Maison de Ville par M. de Fontaines le 10 septembre 1588 et signé par un très grand nombre d’habitants. Puis vint l’assassinat des Guise qui fut connu à Saint-Malo dès le 27 décembre 1588. M. de Fontaines < en témoigna nne très-grande joye > et tint à annoncer lui-même aux notables cette nouvelle < à lui aultant agréable, comme il l'estimoit devoir desplaire aux habitants. » On assure qu’il demanda en haut lieu l’autorisation de sévir contre les citoyens de Saint-Malo t presque tous liguez et à la dévotion de ce parti. »
La mésintelligence, l’inimitié même croissaient de plus en plus entre le gouverneur et les Malouins, ceux-ci se croyaient menacés par M. de Fontaines c lequel les vouloit faire estimer estre tous de la Ligue affin d’avoir un plus spécieux prétexte de saccager et ruiner la ville, et de s’engraisser des dépouilles des habitants. » Pourtant ceux-ci c n’ont jamais esté portez au parti de la Ligue, » assure Frotet, que dans la mesure où l’intérêt de leur cité les y a obligés.
Le 29 mars 1589, l’Assemblée municipale décide d'organiser la défense. On choisit quatre capitaines généraux qui auront toute autorité sur les quatorze capitaines ordinaires qui commandent la milice de la ville et sont chargés de la garde des remparts : ce sont Guillaume Jonchée du Fougeray, Jean Pépin de la Belinaye, Guillaume Le Fer de Graslarron, Michel Frotet de la Bardelière, tous quatre habitués au commandement, résolus et sans peur. De plus, on nomme un Conseil de dix-huit membres, remplaçant celui des Douze, avec pouvoir de prendre toutes décisions utiles pour la défense et le salut de la ville. Il a pour chef Jean Picot de la Gicquelaye, procureur-syndic; on y voit, outre ceux que nous connaissons, Charles Chevillé, sr du Val , sénéchal , Nicolas Jocet, sr de la Rivière, procureur fiscal, Jean Gouverneur, srde Saint-Estienne, Jacques Porée, sr des Quatre-Voyes , Olivier du Pré , sr de la Pouparderie , Guillaume Jonchée , sr des Croix , Alain Maingard , sr de la Planchette , c tous bien assurés des volontez et affections des autres habitants, lesquels se reposoient sur la prudence, vigilance et probité de ceux qui conduisoient je navire de la ville parmi l’orage du temps. > Aussitôt des mesures énergiques sont prises. Les canons des navires en partance sont requis et placés sur les remparts, les étrangers ou forains reçoivent défense de séjourner dans la ville, cent jeunes marins, agiles et déterminés, sont enrôlés pour la garde de la cité.
Le gouverneur sentait bien que toutes ces précautions étaient dirigées surtout contre le château qui pouvait ruiner la ville. De leur côté les Bourgeois estimaient qne « le gouverneur était le péril le plus imminent qu’ils eussent à craindre. > Celui-ci restait enfermé dans le château et n’osait plus en sortir; de jour en jour le conflit s’aggravait.
forces entrefaites arrive à Saint-Malo, le 14 août 1589, la nouvelle de l'assassinat
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du roi. M. de Fontaines mande au château une députation des Bourgeois et leur annonce l'étrange nouvelle. Aussitôt ceux-ci de demander qui succédera à la couronne. — Il n’y a pas de doute, répond le gouverneur, c’est le roi de Navarre et « l’on ne peut sans crime manquer de le recongnoistre et de lui obéir. »
Le soir, M. de Fontaines monte sur la tour Qui qu'en groigne et aperçoit une bande d’enfants qui jouaient sur la place Saint-Thomas. Il leur ordonne du haut de la tour d’aller à travers les rues et de crier : c Vive le Roy de France et de Navarre! » Ces enfants obéissent et bientôt une bande à laquelle se mêlent quelques hommes « suspects d’hérésie » fait entendre ces clameurs à travers les rues. Mais les enfants furent vite c tancez et réprimez » et la bande se dispersa.
Ces faits émurent vivement les habitants. Le lendemain matin, 15 août, ils s’assemblent en grand nombre, et l'Assemblée donne l'ordre aux quatre capitaines généraux de faire prendre les armes, « En un tournemain toute la ville est armée, des tranchées sont creusées et des barricades s’élèvent sur la place Saint-Thomas, autour du château. On roule force tonneaux et nombre de sacs de toile pour les remplir de terre et < ramparer contre le château , » on commence à percer et créneler les maisons voisines, on < remüait > déjà les grandes échelles qui servent aux couvreurs à monter sur l’église, on se prépare € à donner une furieuse escalade au chasteau, tant par dedans que par dehors la ville, à quoy tous se disposaient avecq une diligence et promptitude incroyables. >
C’était la rébellion manifeste des habitants contre leur gouverneur. Celui-ci enfermé dans le château avec une centaine d’hommes, « sans provision de guerre ny de gueule, se trouva merveilleusement estonné, ne sçaehant bonnement à quoy se résoudre... > Il n’osait faire tirer un coup de canon, finalement, il envoya chercher le chanoine Feydeau et demanda un arrangement. C’était une capitulation. Les Bourgeois l’accordent à trois conditions : le gouverneur maintiendra toutes les franchises de la ville, il ne prendra pas le parti du roi de Navarre, les habitants le reconnaîtront comme gouverneur, « en attendant que Dieu ait donné à la France un roy catholique. » Enfin il sera versé à M. de Fontaines, privé de ses appointements et du revenu de ses biens, une pension de 4.000 écus par an. Ce fut une sorte d’armistice, les armes furent dès lors posées t mais non les meffiances, lesquelles selon les occurrences croissoient et diminüoient, comme il est ordinaire en semblables rencontres (1). »
Les quatre capitaines généraux veillent à la sûreté de la ville et rien n’échappe à leur œil vigilant; ils font tendre des chaînes aux carrefours et remplir de terre le haut des tours de l’enceinte pour y placer des canons. Treize habitants suspects reçoivent l’ordre de prêter serment à l’Union sous peine d’être chassés ; un notaire, Pierre Le Roy Champ d’Avoine est expulsé.
Tout à coup, à la fin de décembre 1589, on apprend que le roi Henri IV est à Laval, on annonce qu’il se prépare à marcher sur la Bretagne. Nul doute , il va venir forcer Saint-Malo. Ce fut pour les Bourgeois une < chaude alarme. > Ils envoient des députés au gouverneur pour lui rappeler ses < serments et promesses. » Mais celui-ci, levant le masque, leur déclara « en bon français, que si le
(1) Mémoires de Frotel de la Landelle, publiés par Joüon des Longrais, p. 113 et suiv.
l’escalade.
Roy venait à Saint-Malo, il ne pourroit refuser de luy ouvrir les portes. Cette response conférée à tant d’autres advis qu’ils avoient et tant d’indices de ses sinistres intentions ne leur laissa aucun subject de douter du dessein qu'il avoit de les perdre. »
Fontaines ne méditait pas sans doute de si noirs projets. Il n’avait pas d’intérêt à ruiner la ville. Mais il n’avait pas compris les Malouins et les croyait beaucoup plus attachés à la Ligue qu’ils n’étaient en réalité. Vivant isolé dans une forteresse imprenable, à l’abri d’un coup de force, il pensait bien qu’il se rendrait maître de la ville le jour où il le voudrait. De leur côté les Malouins, bourgeois et peuple, sentaient croître contre le gouverneur une haine violente, dont Frotet de la Landelle s’est fait l’écho; à chaque page il répète que celui-ci méditait « la ruine des habitants, retenu par beaucoup de considérations, mais principalement par lascheté et impuissance. »
Un incident inopiné vint, comme il arrive souvent, précipiter les événements. Le commandant du château de Chateauneuf ayant détroussé un convoi de marchands de toile, allant de Vitré à Saint-Malo, le Conseil envoya l’un des siens, Louis de la Motte, dit Nordest, réclamer restitution. La Motte, revenant le soir ù Saint-Servan, fut assassiné le 19 février 1590. Les Bourgeois ne doutèrent pas qu’il n’eût été tué par des soldats du château et par les ordres de M. de Fontaines. Dès lors on résolut d’agir. Il fallait surprendre le château et s’en emparer. Mais par quel moyen exécuter c cette tant hazardeuse entreprise? » « Ils trouvaient partout du péril, craignant de faillir en un affaire auquel il n’est pas permis de pécher deux fois. » Ils essayèrent, et ce fut l’un des coups de main les plus audacieux et les plus étonnants qui aient jamais été tentés.
