LES MALOUINS ET MEHCŒCR

Du reste il approchait : il était à Fougères, il allait assiéger Pontorson. Les Malouins décidèrent d’aller le trouver; douze délégués sont désignés, les premiers, les vrais chefs de la ville : Picot de la Gicquelaye, Le Fer de Graslarron, Pépin de la Belinaye, Frotet de la Bardelière, Frotet de la Landelle, etc.

Ils partirent à cheval en bel équipage le 8 septembre 1590, escortés par leur compagnie de chevau-légers, et arrivèrent à Pontorson le soir. Le lendemain, ils allèrent trouver le duc en son logis; il les reçut < avec un visage gay et allègre qui ressentoit sa bienvueillance ; en un mot il ne fut point eschars (chiche) de bon visage ni de bonnes paroles. > Ils lui remirent un cahier contenant leurs demandes et le prièrent d’approuver ce qu’ils avaient fait « pour la conservation de leur ville pendant l’orage des guerres. » Ils allèrent voir M. de Vicques qui commandait l'armée, < si l’on peut nommer ainsi une poignée de Bretons et de Normands pesleméslés ensemble. » Les Malouins avaient déjà prêté des canons. Le duc et de Vicques, voyant la faiblesse de leurs troupes, leur demandèrent de leur envoyer des soldats. Trois jours après 600 volontaires malouins c tous bien couverts et bien armez arrivoient, ce dont toute l’armée se resjouit et conforta grandement. >

Mais de Vicques, s’étant laissé aller à causer avec l’un des officiers de la ville assiégée qu’il connaissait, tomba dans un piège et fut tué devant les remparts, après s’être défendu vaillamment. Mercœur dut lever le siège. Les Malonins voulurent aller le saluer. Il leur dit qu’il n’avait pu faire examiner leurs demandes par son Conseil, qu’il le ferait à Dinan et leur donnerait une réponse aussi favorable que possible, < non sans quelques mots piquants qui sentaient quelque aigreur contre leurs prétentions. > Ils accompagnèrent le duc jusqu’à Dol et revinrent à Saint-Malo.

Comme toujours, le duc se montra gauche, timide et maladroit, il aurait dû flatter les Bourgeois, aller les voir sans escorte, gagner leur confiance; car ils étaient bons catholiques et bons ligueurs, mais ne voulaient se < submeltre à qui que ce fust qui peust opprimer une honneste liberté en laquelle ils désiraient vivre pendant ces misères. » Il ne sut faire qu’une chose : leur demander de lui prêter de l’argent. Ils lui avancèrent 2.000 écus, moyennant un bon c récépissé devant notaires. » C’est du reste tout ce qu’ils reçurent jaûiais comme remboursement.

Un mois s’était écoulé, le duc était à Dinan, les Malouins étaient persuadés qu’il méditait le projet « de se rendre maître absolu » de leur ville, « les plus sages du Conseil » craignaient de le voir arriver subitement devant les portes ; ils résolurent d’aller le trouver une seconde fois. Une députation solennelle, composée de vingt-cinq Bourgeois, « personnes principales de la ville, » escortée de deux cents hommes armés, partit pour Dinan, le jeudi 11 octobre 1590, en remontant la Rance sur plusieurs bateaux. A Dinan, les députés logeaient chez les habitants, mais ils mangeaient ensemble au couvent des Cordeliers.

Le lendemain vendredi , ils ne furent pas reçus , ils virent seulement l’évêque de Saint-Brieuc , Nicolas Langelier, « premier de son Conseil, » qui essaya de sonder leurs intentions. Enfin le samedi, à dix heures, on les informa qu'ils seraient reçus à deux heures. L’entrevue eut lieu au couvent des Cordeliers, eu

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une petite chambre appelée garde-robbe. Le duc, en assez maigre appareil, n’avait auprès de lui que l’évêque et deux secrétaires; quand il vit les vingt-cinq députés, il parut étonné. Celle fois il parla nettement et même avec quelque solennité : De votre troisième article, dit-il, dépendent tous les autres (c’était la possession et la garde du château et le maintien du Conseil gouvernant la ville). « Je ne puis ni ne dois l’autoriser; vous ne voudriez pas vous-même me conseiller de faire une chose tant préjudiciable non seulement à mon aulhorité de gouverneur, mais raesme à la dignité souveraine des Roys. Et craindrais, s’ils sortoient un jour de leurs tombeaux , qu’ils me feissent réprimande, d’avoir laissé en une monarchie se former à ma barbe un gouvernement populaire et une république. Vous n’ignorez point, et, si vous ne le savez, je vous le veux apprendre, que votre résolution de vouloir vivre en forme de république est toute pleine de difficultez et que, tant plus petite est vostre ville, d’autant plus y trouverez-vous d’espines... Ne vous laissez pas séduire par les artifices de dix ou douze mutins de vostre ville, lesquels, pour satisfaire à leur ambition, à leur avarice ou quelque autre passion vicieuse, vous tiennent en celte humeur... »

Picot de la Gicquelaye, procureur-syndic, répondit au nom de tous :

— « Notre intention, dit-il, n’est, ni n’a jamais été de nous soustraire à l’obéissance et service des roys ni des gouverneurs pour former une république ou gouvernement populaire, nos concitoyens accepteraient le joug d’un seul si la mémoire de celuy qu’ils viennent de secouer ne leur donnait sujet d’appréhender de retomber sous une autre, peut-estre plus dure servitude... Nul n’avait plus intérêt qu’eux à bien garder leur ville jusqu’à l’accession au trône d’un roi catholique... »

Le duc répliqua, les députés répondirent qu’ils ne céderaient sur aucun article, la discussion s'échauffa ; à la fin , le duc emporté par la colère s’écria : « Vous parlez d’un roy, mais je veux que vous sçachez que les roys ne m’ont jamais fait la loy, et quand ils me la voudront faire, j’ay de meilleures villes que la vostre pour les empescher. » Disant cela, il mettait la main sur la garde de son épée.

L’audience était terminée et la rupture complète; un secrétaire prononça même quelques paroles de menace... « Et sur ce , se retirèrent pour aller disner , car il estait tard. » Dans la soirée l’un des députés reçut confidence d’un gentilhomme < amy particulier du duc » que dans le Conseil il avait été question de les faire arrêter... Ils n’hésitèrent pas, ils envoyèrent aux capitaines des bateaux l’ordre de se tenir prêts, le lendemain ils commandent leur dîner comme d’habitude, mais à neuf heures ils se trouvaient au Pont et il3 s'embarquaient « avec tel silence et telle promptitude que nous estions arrivés à Saint-Malo avant que le duc fust adverty de notre partement, lequel, mascbant bien fort son frein, dissimula le mieux qu’il put le regret qu’il avait d’avoir failli à nous retenir comme un coup de partie. »

Deux autres députations de cinq et de trois membres furent encore envoyées à Dinan le 18 et le 21 octobre 1590; lui-même fit porter aux habitants de Saint-Malo une lettre dans laquelle il disait qu’il avait voulu seulement a leur donner un gentilhomme d’honneur > pour commander en leur ville, mais ils s’y refusèrent fermement et maintinrent toutes leurs conditions; a ils eussent été bien faschés d’ailleurs que le duc les leur eust accordées, car ses desseins étaient grandement

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