ÉVÊQUES ET PRÉDICATEURS

cathédrale. A l'exaltation de ses appels en faveur de la Ligue, à la rigueur de ses malédictions contre les hérétiques et les excommuniés, à la puissance de ses invectives contre l’indignité des Valois, à la cruauté de ses ironies contre le prétendant huguenot, on sent encore passer le souffle enflammé qui soulevait les enthousiasmes et les passions de son immense auditoire. Le roi n’a pas le droit d’autoriser l’hérésie et il faut obéir à Dieu plutôt qu’au roi; les ligueurs sont les meilleurs serviteurs du roi puisqu’ils veulent maintenir l’unité du royaume , tandis que a l’hérétique et le politique ne cherchent qu’à le dépecer; » Henri III, ce < vilain Hérodes » (anagramme de Henri de Valois) est stigmatisé, il doit être rejeté comme indigne parce qu’il a violé le droit divin et le droit humain, il a péché plus gravement que Judas, sa mort est un juste châtiment de Dieu; t les Français ne sont pas des esclaves qui doivent toujours obéir à leur maître, ils ne sont pas des Turcs régis par la servitude. » Les promesses du Navarrais de laisser aux catholiques la liberté de conscience ne sont « qu’hypocrisie et vaine forfanterie politique. » La reine d’Angleterre, « cette louve, cette Jézabel, souffre-t-elle en son royaume autre secte que de Calvin? > Depuis trente ans « les calvinistes ont pillé, bruslé, pendu, massacré, démoly, prophané les églises, » au nom de leur religion et nous, nous n’aurions pas le droit de défendre la nôtre, c C’est de toi , Henri de Bourbon , hérétique , relaps et excommunié que je forme ma complainte... Rejeté de ton royaume de Navarre et de ta prétention de celui de France, tu veux néanmoins retenir par violence et tyrannie la dignité royale, faisant la guerre ouverte au Pape, aux prestres et aux moynes... Henri est pire que Cham le réprouvé, pire que Saül, pire que Sennachérib le tyran, c’est un pipeur effronté, c’est l’enfant du diable, c’est le père du mensonge... Levez- vous, ô Dieu, jugez vostre cause..., l’hérétique s’est attaqué à vostre peuple, il a voulu dissiper vostre héritage... »

Telles sont les idées, tel est le ton du plus fameux des prédicateurs de la Ligue (1). A ces sermons s’ajoutaient les processions de pénitence, faites nu-pieds et une torche à la main, auxquelles se pressaient les foules populaires.

Le cordelier Marcellin Cornet avait la même fougue que le bénédictin Le Bossu, mais il n’avait pas le même talent. Théologal à Vannes, il vint prêcher le carême de 1590 à Saint-Malo; il s’y trouvait lors de l’escalade fameuse qui eut lieu, on se le rappelle, le premier dimanche de carême. Dès le lendemain, les Bourgeois voulurent célébrer leur victoire et Cornet monta en chaire. Il parla « en véritable prédicateur de la Ligue, » exalta la bravoure et l’audace des Malouins et justifia leur conduite. Cette apologie leur plut tellement que le Conseil de la Ville lui demanda de la rédiger et la fit imprimer à ses frais. Ce Discours Apologétique est une œuvre de polémique très habile (2). C’est, avec des longueurs et des digressions imputables au genre de l’époque, la justification complète des Malouins par l’exposé des torts, des maladresses et des provocations de M. de Fontaines.

(1) L. Grégoire, La Ligue en Bretagne , p. 72-%. Après la Ligue, Jacques Le Bossu se retira à Rome où il mourut le 7 juin 1626.

(2) Discours apologétique très véritable des causes qui ont contrainct les habitants de Saint-Malo de s’emparer du chasteau de leur ville, avec une brefve histoire de la prise d’iceluy, advenue le 12 de mars 1590. M. Joùon des Longrais a donné en 1883 une excellente réimpression du Discours apologétique d'après l’exemplaire unique de la Bibliothèque Nationale.

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UNIVERSITY OF MICHIGAN

LA NOBLESSE

Malgré ces services, le P. Cornet ayant demandé à revenir prêcher le carême suivant, les Bourgeois, très jaloux de leur autorité, refusèrent. Ils se méfiaient de ses relations avec leur évêque qui leur avait joué le mauvais tour de revenir à Saint-Malo, et soupçonnaient son trop grand attachement pour Mercœur, dont Cornet devint en effet l’émissaire et l’agent. Aussi celui-ci se vengea-t-il des Malouins en dénonçant au roi d’Espagne c les depportements de cinq ou six Bourgeois factieux » qui veulent t séparer leur ville du corps de la province pour establir entre eux un gouvernement populaire ; iceulx ne demandant aultre chose que se servir du malheur du temps pour faire leur fortune (1). » Cornet continua à Vannes ses prédications politiques c u’il terminait par ces mots : « L’on dira que je suis sédicieulx ! (2). »

A Morlaix, autre ville ligueuse, le jacobin de Launay se distinguait par sa véhémence et son ardeur; pendant le carême qui suivit l’assassinat des Guise, le roi Henri III fut couvert d’invectives et d’opprobres par les prédicateurs de la Ligue. Son allié Henri IV n’était guère ménagé davantage. De Launay se fit dans la Cornouaille et le Léon le missionnaire de la Ligue, il soulevait les populations, et Henri IV disait de lui qu’il faisait plus de mal en Bretagne par ses sermons que Mercœur avec ses canons et ses arquebuses.

Deux jésuites prêchaient à Dol et à Rennes, tous deux ligueurs fanatiques. Nous connaissons les violences de langage du prédicateur de Rennes, Odon Pigenat. Admonesté par le Parlement, il ne tint aucun compte de ces avertissements, et continua ses invectives contre « le roi excommunyé, » mais Pichart assure que, le jour de la reprise de la ville par les royalistes, le 5 avril 1589, étant prêt de monter en chaire, et entendant les cris de : Vive le roi! il oublia son sermon et disparut. Le 7 avril, le Parlement le décréta et ordonna son arrestation « pou ries propos scandaleux tenus par lui contre la personne du roi et son autorité. » Ce n’était pas une plaisanterie, car le Parlement l’aurait très probablement condamné à mort. Le sénéchal Le Meneust lui procura les moyens de fuir de Rennes sans bruit (3). Cette ingérence du clergé dans la mêlée politique devait forcément engendrer des abus et des désordres que stigmatisa plus tard la Satire Mènippèe. Mais on était alors aux débuts de la Ligue et Henri IV était hérétique !