IV. — L’ Entourage de Mercœur

Les États n’avaient même pas offert leurs condoléances au duc à l’occasion de la mort de ce jeune prince, objet de tant d’espérances, si tôt brisées, qui s’éteignit à 18 mois, le 11 décembre 1590; la duchesse ne put que faire graver sur sa tombe le titre illusoire de c Prince et duc de Bretagne (1). s En revanche ils laissaient au duc le soin de fixer la forme de la croix que les ligueurs portaient au chapeau. C'est le seul acte de souveraineté qu’il ait accompli.

Les États avaient approuvé la création d’un Conseil d’État et décidé qu’il serait composé de dix-huit membres nommés par eux et douze par le duc. Mais ce Conseil n’eut qu’un rôle très effacé et Mercœur semble l’avoir laissé végéter dans une inaction voulue (2). Ceux avec lesquels il traitait les affaires étaient ses conseillers intimes dans lesquels il avait mis une confiance parfois mal placée : son secrétaire particulier, le florentin Lorenzo Tornaboni, esprit souple, délié, habile à embrouiller les affaires, et c à produire de la fumée dans le chemin; » il poussait le duc à dissimuler avec tout le monde, afin de sauver son double jeu personnel, peut-être entretenu par les Vénitiens, certainement a la fin acheté par Philippe II, en un mot une parfaite figure de traître.

Il faut encore citer Guillaume Raoul de la Ragotière, procureur-syndic des États, l’un des conseillers les plus écoutés du duc, diplomate avisé et retors, parfois pourtant indiscret, qui fit trop rapidement sa soumission à Henri IV pour ne pas laisser concevoir des doutes sur sa fidélité ; Fourché de la Courousserie, sénéchal de Nantes, ligueur fanatique; Pierre Carpentier, président au Parlement, orateur médiocre et filandreux, que sa dignité n’empêchait pas de jouer le rôle d’espion au profit des Espagnols, moyennant rétribution.

Louis Dodieu de Vesly, premier président du Parlement de Nantes, ligueur sincère et convaincu, n’avait en vue que le bien de la religion. Il ne savait pas flatter les ambitions et disait la vérité avec franchise à Mercœur comme à Philippe II ; aussi il fut disgracié et chassé de Nantes par celui-là et peu soutenu par celui-ci. Esprit droit , conscience nette , il ignorait probablement que sa femme < qui vivait dans la familiarité de la duchesse et de sa mère » rapportait à l'ambassadeur d’Espagne tout ce qu’elle entendait et recevait de celui-ci pour ce joli métier une chaîne d’or de cent écus.

Jean Vallet, prieur de la Trinité de Fougères, était un des confidents attitrés de Mercœur et l’un de ses émissaires habituels pour ses dépêches et envois privés. C’était encore une belle figure de traître. Il livrait à l’ambassadeur d'Espagne les secrets les plus cachés et les plus importants de son maître, l’objet même des missions dont il était chargé , en échange d’une forte rémunération. Vallet était du reste un remarquable fourbe, aussi délié que malhonnête, car il parvint à duper Henri IV lui-même sur les intentions de Mercœur.

(1) 11 est vrai que l'inscription portait ensuite : < Fils de Ph.-Em. de Lorraine, duc de Mercœur, gouverneur général en Bretagne. » Deux ans après, le 5 novembre 1592 , la duchesse mit au monde deux jumeaux, un fils et une fille, mais le fils ne vécut pas.

(2) Arch. d’Il.-et-Vil., C. 3192.

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LE COMPLOT ESPAGNOL

Le P. Marcellin Cornet, cordelier, théologal de Vannes, était le confesseur du duc. Celui-ci lui confia plusieurs fois des missions très importantes , notamment près de Philippe II; orateur véhément, il était sincère et convaincu, avec une dose de finasserie. Fr. Jacques Le Bossu , le fougueux prédicateur de Nantes, fut aussi l’un des conseillers du duc ; il fut envoyé pan celui-ci à Rome pour soutenir ses prétentions près du Pape. Partisan des droits de la duchesse , Le Bossu rédigea un mémoire en sa faveur.

Enfin à ces personnages il faut joindre un intrigant qui se donna alors beaucoup de mouvement, nommé Yves Gourmil ; jadis condamné à mort à Morlaix, sa ville natale, il se réfugia en Espagne, trouva accès près de Philippe II, toujours disposé à employer les gens interlopes; moitié espion, moitié agent, d’ailleurs intelligent et avisé, il renseignait le roi sur tout et lui envoyait des notes secrètes qui nous sont aujourd’hui fort précieuses.

On se demandera sans doute comment dans l'entourage intime du duc de Mercœur tant de confidents ont pu trahir sa cause et ses intérêts. Il y a là une épidémie de trahison que le caractère peu attachant du duc ne suffit pas à expliquer. C’est que Philippe II n’était pas un ennemi, c’était un allié, mais cet allié était en même temps un compétiteur (1).