MORT DE LA NOUE BRAS-DE-FER

nous sommes retirés une lieue au desa en une belle lande, pour lui donner occasion (à l’ennemi) de sortir de sa tanière, mais il y est encore. — C’estoità eux de venir qui avaient plus de force que nous, dit de son côté Montmartin ; il estait impossible d’aller à eux qu’avec un manifeste désavantage. » — Et Mercœur qui en somme était le juge suprême de la question : « Ayant cherché toutes les . occasions à moy possibles pour les tirer du logis fort advantageux auquel ils estoient fortifiiez et retranchez, jamais ne voulleurent en sortir ni se mettre en debvoir de venir à ung combat général, comme telle estoit mon attente, eulx ne s’estimants assez forts pour y entrer. »

Et nous, qui jugeons en dernier ressort les uns et les autres, nous dirons que si Mercœur n’a pas livré la bataille, c’est qu’il ne l’a pas voulu. 11 avait l’armée la plus nombreuse et la position la meilleure, c’était à lui de marcher en avant; il possédait toutes les chances apparentes de vaincre. Il avait 33 ans, la gloire tente encore à cet âge. S’il n’a pas combattu, c’est qu’il ne se souciait pas de livrer au hasard d’un combat décisif les espoirs de ses ambitions secrètes, c’est que, par une conception plus machiavélique encore mais bien digne de lui, il n’a voulu ni porter un coup fatal à ses adversaires ni procurer un triomphe à ses alliés apparents, espérant user les uns par les autres et rester le seul maître du pays sur la ruine des uns et des autres (1).