MOHT DE LA NOLE BRAS-DE-FER

eux La Noue avec les cuirassiers et 600 hommes d’infanterie française, puis Dombes, La Hunaudaye et Coëtquen avec 1.500 Anglais. A six heures du matin, probablement le 4 juillet, la cavalerie arrive à 500 mètres de Corlay. Aux avantpostes, elle tombe sur les chevau-légers et les arquebusiers à cheval de Mercœur; ils sont vigoureusement enlevés et chassés de leur quartier, ceux qui peuvent s’échapper se sauvent à Corlay. L’alarme est donnée, le duc monte à cheval, les Espagnols se rangent en bataille devant les royaux. Ceux-ci s’assurent dans leur position et attendent. Deux heures se passent'. Personne n’avance. Alors ils repartent et regagnent Quintin sans être inquiétés. A la lande du Chesne-Tort, aux faubourgs de Vannes, à la plaine de Marhalla, à Corlay, c'était la quatrième fois que Mercœur refusait le combat. Ce ne devait pas être la dernière. Comment ne pas croire qu’il y avait là une arrière-pensée et un plan préconçu?

L’armée ramenée à Quintin, les chefs se concertèrent sur l’entreprise la plus avantageuse. On proposait d’aller assiéger Lamballe, capitale du comté de Penthièvre, que le prince avait dû abandonner un an auparavant. Lamballe menaçait les châteaux de la Hunaudaye et de Vauclerc au marquis d’Assérac, tout voisins. Ceux-ci soutenaient le projet ; les militaires expérimentés s’y opposaient, La Noue, Montmartin, d’Angennes de Poigny. Le château très solide, bâti sur un coteau, remis en état par Mercœur, était défendu par 400 hommes. L’armée royale n’avait que deux mauvais canous, mais c les nobles du pays criaient tous à ce siège ; » La Noue céda et l’armée marcha sur Lamballe « contre toute raison militaire. »

La Noue qui ne connaissait pas la place la trouva très forte et dès le premier moment douta du succès. Enfin, le 17 juillet 1591, on mit en batterie c les deux pauvres canons. » Au bout d’une journée les boulets avaient fait dans le mur une petite brèche. Mais, derrière la muraille, un épaulement en terre et des fascines amortissaient les coups.

Le 18 juillet, vers midi, La Noue commande à Montmartin d'aller reconnaître l’état de la brèche. Celui-ci s’avance près du rempart avec deux officiers; il reçoit un coup d’arquebuse dans la cuisse. Alors La Noue veut voir par lui-même, il monte sur une échelle dressée sur les débris du mur, par malheur il était tète nue, ayant enlevé son casque pour mieux voir.

Montmartin, blessé, lui crie d'en bas :

— Monsieur; ostez-vous de là, ou prenez votre casque.

— Montez vous-même, je vous prie, répond La Noue et voyez ce que nous pouvons faire.

La Noue descend de l’échelle, Montmartin y monte malgré sa blessure et dit :

— Jamais nous ne pourrons emporter la place par cette brèche.

Mais La Noue « qui estoit le courage et la vertu mesmes » remonte et, pour mieux voir, lève la tête au-dessus du mur. A ce moment une balle d’arquebuse ricochant sur la pierre, lui effleure la tempe sans briser l’os et emporte la peau, < la grandeur d’un écu. »

Le général tombe, « tout ainsy qu’un homme mort ; î son bras de fer — le bras gauche qu’il portait depuis vingt ans — et sa jambe blessée au siège de Paris ne peuvent le soutenir. Il reste pendu par les pieds à l’échelle et c il se heurte de la tête de toute sa pesanteur en tombant. » On se précipite, on l’emporte, il

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OPERATIONS MILITAIRES

demeure une heure sans connaissance ; puis il reprit ses sens et reconnut ses amis. Trois jours après, on le transporta à Moncontour avec Montmartin, comme lui calviniste austère, et qui l’affectionnait particulièrement, c ayant eu l’honneur d’estre longtemps son soldat. »

Il aurait peut-être pu être sauvé si son médecin c chirurgien ignorant et j’oserais dire méchant > ne s’était refusé à le trépaner, contre l’avis des autres médecins. Montmartin se lit porter dans la chambre du blessé, qu’il trouva c se promenant et disant qu’il endurait des douleurs à la tète qui ne se pouvaient dire, » alors Montmartin prit le chirurgien à part et lui dit vertement :

— « Tu seras cause de la mort de ton maître ; — de quoi celui-ci ne fit que rire et se moqua, » assurant qu’il serait bientôt guéri.

La Noue se réjouissait fort de la prochaine arrivée de son Ris , longtemps prisonnier, et du mariage de sa fille avec Charles Gouyon de la Moussaye. Mais quinze jours après, la paralysie se déclara; il ne pouvait plus parler; il garda sa connaissance c jusques un bon quart d'heure avant sa mort, bien qu’il y eût peine à l’entendre et, peu devant mourir, pleura, et avec le doigt proche du petit essuyoit ses larmes et du reste de la main les couvroit. >

Alors commencèrent les convulsions et les agonies de la mort... Montmartin , lui tenant la main, prononça :

< — Souvenez- vous, Monsieur, du passage de Job qui dit : Je sçay que mon Rédempteur vit et que mes os et ma chair verront mon Dieu en sa face... Ne le croyez-vous pas? »

Le mourant « leva la main au ciel et la tint long-tems en l’air, alongeant le maistre doigt et nous regardant du mesme œil qu’il nous menait à la guerre, et aussitôt rendit l’esprit... » C’était le 4 août 1591, à huit heures du matin. La Noue était, ajoute Montmartin, c l’un des hommes du monde les plus parfaits en vaillance et en probité, en bonté et en douceur incomparables. . . » et Henri IV qui avait le mot qui porte, dit que La Noue était un grand homme de guerre et un plus grand homme de bien (1).