IV. — Opérations militaires

La mort de ce grand chef déconcerta le jeune prince et dérouta ses projets. Il abandonna Lamballe et se retira à Saint-Brieuc. Il appela près de lui Beaumanoir de Lavardin qui arriva sans tarder avec un millier d’hommes, mais il n’avait ni l’autorité ni la valeur de La Noue.

De son côté le duc de Mercœur qui, de Corlay avait fait une pointe à l’Ouest et était allé enlever Rostrenen, apprenant que Lamballe était menacée, revint vers sa ville et se trouvait le 26 juillet 1591 à Plénée-Jugon.

Le prince se rapproche de son adversaire et alors commença un chassé-croisé de marches et de contre-marches qui dura un mois et demi. Les deux ennemis

(1) Mémoires de Montmartin, D. Morice. Hist. de Bref., T. II, p. ccxc. — De Thon, Histoire Universelle, T. XI, p. 397. — Mémoires de Charles Gougon de la Moussage, p. p. Vallée et Parfouru, Introd. p. xxv. — A. Botrel, Un Chapitre de VHistoire de Lamballe, Revue de Bretagne, T. XXV, 1901. p. 364. — Méaeray, Histoire de France, T. III, p. 908.

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se poursuivent toujours, se rencontrent quelquefois et ne se battent jamais. Dombes tergiverse et prend conseil quand il faudrait agir, Mercœur découvre des positions savantes et avantageuses, mais il ne sait pas en tirer parti. Ses panégyristes l’ont appelé « un César à cheval et un Alexandre à pied ; » qu’il soit à cheval ou qu’il soit à pied, il est toujours surpris; à chaque instant, en avant, en arrière , l’ennemi lui enlève tantôt ses chevau-légers d’avant-garde et tantôt ses bagages. En somme , il ne fait pas figure d’homme de guerre plus que le jeune étourdi qu’il a en face de lui.

Apprenant que Mercœur est à Jugon, Lavardin, La Hunaudaye, le général anglais Noms et Montmartin, à peine remis de sa blessure, conduisent à Plélanle-Petit la fraction la plus mobile de l’armée , la lancent sur les chevau-légers de Mercœur, en tuent bon nombre et les forcent à se replier sur le gros de l’armée. C’était à la fin de juillet 1591. Le lendemain, les royaux se portent vers Collinée pensant que le duc va les attaquer sur la vaste lande du Mené, toute voisine. Mais en vain : il ne parut pas.

Les Anglais qui commettaient des excès de nourriture et abusaient du cidre breton étaient décimés par une maladie contagieuse, probablement la dysenterie. Norris demande à retourner à Saint-Brieuc, l’armée remonte par Moncontour vers cette ville ; on était alors à la mi-septembre. Lavardin , voyant qu’on ne pouvait atteindre Mercœur, proposa de regagner Rennes. L’armée royaliste se mit en route dans ce but, se dirigeant vers Saint-Méen.

Mais Mercœur, qui était resté à Jugon, avait décidé également de se transporter à Saint-Méen. Ils vont donc enfin se rencontrer?

Dombes, informé de l'intention du duc, fait partir Lavardin au milieu de la nuit avec ses meilleures troupes, celui-ci entre à Saint-Méen à six heures du matin et n’y trouve personne, il y prend tranquillement ses quartiers et prépare les logements pour l’armée. Tout à coup débouchent deux capitaines ligueurs, et les fourriers espagnols, qui annoncent l’arrivée de l’armée de Mercœur. On les saisit, Lavardin et Montmartin se hâtent de ranger leurs troupes à l’entrée de la ville. Le prince informé accourt.

M. de Mercœur, dit Montmartin, < se trouva surpris et estonné de voir son prétendu logis pris par ses ennemis. » En effet on le serait à moins. Il plaça son armée derrière un bois à une < petite demi-lieue ; » de l’autre côté Dombes en fait autant. Cette fois, ils vont en venir aux mains. Pas du tout. Hardy d’Estampes fait observer que les lansquenets sont restés à garder l’un des canons démonté, c que les troupes sont harassées ; » après un certain temps les royaux font retraite , et Mercœur s’en va tranquillement camper à Saint- Jouan-de-l’Isle, à deux lieues, dans une position « très avantageuse. »

Deux jours après, on décide de nouveau d’attaquer, on part le soir < à la nuit fermante. * A l’aube la cavalerie d’avant-garde, puis les arquebusiers de Lavardin tombent sur le quartier des chevau-légers, commandés par le marquis de Belle- Isle, ils en prennent et en tuent plusieurs. Belle-Isle et Boisdauphin courent vers le duc, plus que jamais surpris et très inquiet. Il se hâte de faire mettre en ligne ses Espagnols. Dombes n’avait qu’à s’avancer. Mais Bastenay, pourtant hardi capitaine d’avant-garde, et Norris, toujours très circonspect, opposent la difficulté

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des ruisseaux et des chemins creux. Encore une fois, l’on décide de se retirer! On avait attendu deux heures, et Mercœur ne songea pas à tomber sur cette armée en retraite !

C’était fini, les royaux rentrent à Saint-Méen. Lavardin demande à regagner le Maine, le général anglais fait valoir les maladies de ses soldats, c qui, dit Montmartin, à cause de leur gloutonnerie tombaient en de grandes langueurs. » C'était du reste une pauvre armée que l’armée du prince de Dombes; plus de cinq cents gentilshommes découragés l’avaient quittée après la mort de La Noue, les Anglais avaient perdu la moitié de leur effectif , l’argent qui est < le nerf de la guerre », dit déjà Monlmartin, manquait complètement; elle était dépourvue « d’équipages et de vivres, » et réduite comme artillerie < à deux tristes canons desnuez d'attirail. »

Celle de Mercœur, il est vrai, ne valait guère mieux. Beaucoup de gentilshommes étaient partis; au mois de septembre il était impossible de les retenir parce qu’ils qu’ils voulaient aller faire « la cueillette de leurs biens. > Boisdauphin et Mercœur lui-même, à bout de ressources, imploraient piteusement S. M. Catholique qui envoyait encore des hommes, mais moins facilement des ducats (1).

L’armée royale se dirigea vers Rennes, on décida d’aller attaquer le château de Chàtillon-en-Vendelais et, si l’occasion s’offrait, la ville de Fougères. Montmartin et Montbarot amenèrent des canons de Rennes et de Vitré, et, après avoir reçu 7 ou 800 coups de canon, ce petit château « garni de 200 hommes de guerre > fut pris et presque détruit par l’explosion des ppudres; sesdéfenseurs furent massacrés. On n’osa pas attaquer Fougères dont le duc avait fait sa principale place d’armes et l’armée prit ses quartiers à Rennes au commencement d’octobre.

Les Anglais allèrent se refaire dans le Maine. Il est possible qu’ils aient eu sur leur route un petit engagement avec quelques ennemis, mais il n’y eut point de combat important ni de défaite des Anglais près de Chàteaubourg, comme le raconte une de ces petites brochures ligueuses, si nombreuses alors et si rares aujourd’hui , dont plusieurs rapportent des événements absolument apocryphes (2).

Le duc de Mercœur était rentré à Nantes le 16 septembre 1591. Fort irrité de la prise de Chàtillon, il fit pendre pour se venger le sénéchal de Laval qu’il tenait

(1) Mémoire s de Montmartin, D. Morice. Hist. de Bret., T. II, p. ccxcii. — G. de Carné, Correspondance des ligueurs bretons, T. I, p. 73, 83, 91.

(3) Advis de la deffaicte des Anglois et autres Hérétiques venuz en Bretaigne pour le Roi de Navarre, près Chasteaubourg , par M*r le duc de Mercure. Le 5 octobre 1691. — A Lyon, par Louys Tantillon , 1691. (Exemp. unique. Bib. Nat., Lb* 376). Pour prouver que l'histoire du combat de Chàteaubourg publiée par Tantillon, le fameux éditeur lyonnais des brochures ligueuses, est apocryphe, il suffira de uoter deux faits. L'auteur imagine une sorte de Conseil de guerre auquel auraient assisté Mercœur, son frère le marquis de Chaussin et J. d'Aradon, le 5 octobre 1591. Or à cette date Mercœur était à Nantes, Chaussin à Céscmbre où il attendait le bon plaisir des Malouins pour passer en Normandie et d'Aradon à Hcnnebont. Il ajoute que 1200 soldats royalistes et 300 ligueurs furent tués. Comment aucun des annalistes de l'époque et notamment l'exact Montmartin, qui était alors tout près de là, à Vitré, n'aurait-il pas parlé de ce massacre? C’est évidemment impossible. Voir Travers, Hist. de Nantes, T. III, p. 61 . — Mémoires de Protêt de laLandelle, pub. par Joüon des Longrais, p. 435 ; — Journal de J. d'Aradon, D. Morice, Hist de Bret., T. 11 , p. cclxxi. — G. de Carné, Corresp. des ligueurs bretons avec l’Espagne, T. I, p. 91, 96. — Joüon des Longrais, Bulletin des Biblioph. Bretons, 4 sept. 1907, p. 5. — Le Combat de Chàteaubourg , Revue de Bretagne, 1889-11, p. 269. — Grégoire, Histoire de la Ligue, p. 50.

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depuis deux ans prisonnier. Vers le 10 octobre 1591, il s’empara du château de la Bretesche en Missillac, près la Roche-Bernard, appartenant à M. du Cambout, ancien lieutenant du château de Nantes, et le fit raser. Les assiégés payèrent 25.000 écus pour sauver leur vie. Il préparait une expédition plus importante.

Depuis longtemps les Nantais lui demandaient de reprendre Blain que du Goust avait enlevé par surprise en’mai 1589 (1). Avec ses deux châteaux contigus et ses neuf tours d’enceinte, Blain était à la fois une magnifique résidence et l'une des plus fortes places de Bretagne. Jean de Montauban du Goust en avait fait un véritable repaire de brigands ; de là, il ravageait le pays, emportant meubles et denrées. Jusqu’aux portes de Nantes, il enlevait des prisonniers, les enfermait dans les cachots où il les laissait mourir de faim et leur faisait payer des rançons exorbitantes. Il était devenu la terreur du pays.

Aussi les Nantais offraient au duc de faire les frais de l’expédition. Il ne put leur refuser cette satisfaction; il informa don Juan del Aguila, et les Espagnols, réconfortés par un viatique de 32.000 ducats, envoyés par Philippe II, qui leur avaient été distribués à Pontivy le 28 septembre, arrivèrent devant la place au commencement de novembre 1591.

Mercœur fait investir le château et mettre douze pièces en batterie contre la grosse tour du Moulin. En vain Mme de Rohan envoie des émissaires au duc et à du Goust pour essayer d’obtenir un accommodement et de sauver son château, Mercœur refuse de s’y prêter. La tour était solide, les assiégés souriaient et par dérision s’amusaient à essuyer avec des mouchoirs la place où les boulets avaient porté. De nouvelles tentatives de capitulation sont rejetées des deux côtés. Seize canons battent le mur avec furie, plus de deux mille coups furent tirés; le 22 novembre la tour commence à s’ébranler; alors du Goust demande à capituler. Pendant les pourparlers, la canonnade continue, enfin la tour s’effondre et comble le fossé. Mercœur se prépare à donner l’assaut. A ce moment cinq ou six des soldats espagnols grimpent sur la brèche, ne voyant personne, ils appellent leurs camarades et s’avancent prudemment. Nul ne parait; du Goust, son frère Montauban de Laujardière et ses hommes, peu nombreux du reste, s’étaient enfermés dans le donjon ou tour de l’Horloge, au centre du quadrilatère; mais auparavant, ils avaient mis le feu aux bâtiments; sans essayer de résister, du Goust se rend au général del Aguila à condition d’avoir la vie sauve et moyennant 60.000 écus. Alors les Espagnols entrent en masse, activent l’incendie et se mettent à piller. Les Français arrivent à leur tour; peu s’en fallut que les vainqueurs ne se battissent pour le partage du butin.

Ils emportèrent d’immenses richesses de ce magnifique château que les Rohan tenaient meublé « comme pour recevoir un roi quand il y fût venu. » On estima la perte à 100.000 écus (1.500.000 francs). Mercœur eût voulu passer les défenseurs par les armes s comme hérétiques et grans voleurs, » il dut accepter la capitulation consentie par d’ Aguila, il se contenta de les faire enfermer au château de Nantes et de les envoyer ramer sur ses galères de la Loire. C’était le 23 novembre 1591. En somme du Goust se défendit fort mal et le bon Jérome

(1) Voir plus haut , p. 168.

H. de B. — T. v.

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LA MARCHE SL' R CRAON

d’Aradon qui arrivait pour prendre part au siège put écrire dans son Journal que c la prise de Blain s’était faite miraculeusement (1). »

Saint-Laurent d’Avaugour, l’un des meilleurs pourtant des lieutenants de Mercœur, fut moins heureux contre le mauvais château de Malestroit; son commandant Buisnard de la Villevoisin le défendit avec un courage héroïque. La brèche faite à coups de canon, il repoussa trois assauts, exposant bravement sa vie, et Saint- Laurent fut obligé de se retirer < avec ses Espagnols, son canon et sa honte. » Pour se dédommager, remontant vers le Nord, il alla attaquer la tour de Cesson près de Saint-Brieuc. Mais Sourdéac, gouverneur de Brest, Kergommar, gouverneur de Guingamp, Kermorvan son frère et du Liscouêt qui peu auparavant s’était emparé de la tour, réunirent 150 cavaliers, 600 hommes de pied et marchèrent à sa rencontre. Un combat furieux s’engagea, Saint-Laurent fut fait prisonnier et ses soldats forcés jusque dans l’église de Saint-Brieuc où ils furent obligés de se rendre (2). (Nov. et déc. 1591.)