IV. — Les États Généraux de la Ligue

Les ambitions mondiales de Philippe II ne se bornaient pas à la Bretagne ; sa première femme était la fille d’Henri II, il ne visait à rien moins qu’à faire de sa fille aînée, l’Infante Isabelle, une reine de France. Mais deux actes solennels sapaient ses prétentions par la base : en France, la loi salique; en Bretagne, le Contrat d’Union de 1532. Il lui fallait donc démontrer que la première n’existait pas, en réalité, et que le second était nul. C’était le but suprême de sa politique tortueuse et de ses intrigues multipliées.

A ce moment, toutes ses négociations tendaient à hâter la convocation des États Généraux qui devaient donner à la France un roi catholique. Le Pape secondait ses vues. Le duc de Mercœur y était au fond très hostile, car ce qu’il redoutait le plus, c’était de voir les visées ambitieuses de Philippe II couronnées de succès. Le duc de Mayenne n’y était guère plus favorable, il jouait le rôle de roi et ne demandait qu’à continuer. Mais les excès des Seize à Paris, le meurtre du président Brisson avaient révolté beaucoup de catholiques; après trois années de guerre sans résultat décisif, un ardent désir de paix commençait à se faire sentir; le parti des Politiques grossissait chaque jour. Très résolus à maintenir la religion catholique, ils étaient également décidés à ne pas se séparer du roi légitime; le maréchal d’Aumont, d'O, d’Épernon, de Longueville, et tous les esprits sages pressaient Henri IV de se convertir.

Après de longs retards et de grandes hésitations, le duc de Mayenne dut enfin se décider à convoquer les États Généraux ; ils se réunirent à Paris le 26 janvier 1593.

On a beaucoup médit de ces États de la Ligue. Ils ont été voués au ridicule par un pamphlet célèbre, la Satyre Mènippée qui, malgré ses injustices, reste un modèle d’ironie, de vigueur et d’esprit. Ils méritent une appréciation plus équitable. En somme ils ont fait ce qui pouvait et ce qui devait être fait : ils ont affirmé le sentiment national et sauvegardé les intérêts français !

Le roi d’Espagne s’était flatté d’avoir facilement raison de cette assemblée de petites gens; il avait envoyé à Paris un de ses plus hauts représentants, le duc de Feria avec une suite de légistes et d’agents habiles, parmi lesquels Diego Maldonado qui était en Bretagne depuis trois ans ; il leur avait donné l’ordre de n'épargner aucun moyen de persuasion et il espérait bien que les États allaient acclamer sa fille comme reine de France.

Dès le début le duc de Mayenne lança un manifeste invitant « les catholiques royaux > à accepter les décisions des États. Ceux-ci répondirent, d’après les instructions d’Henri IV, par une Déclaration proposant une Conférence commune. Cette t Proposition * produisit une vive impression, car des deux côtés on était las de la guerre.

Après quelques hésitations elle fut acceptée et la Conférence eut Heu à Suresnes le 5 mai 1593. L’archevêque de Bourges, Renaud de Beaunê, demanda aux ligueurs « s’ils ne voulaient pas aider les royaux à faire un roi catholique. »

« Plût & Dieu, répondit l’archevêque de Lyon, Pierre d’Esplnac. Nous sommes eüftmts d’obéissance et ne demandons que la sûreté de notre religion et le repos

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UNIVERSITY OF MICHIGAN