II. — La Politique du Maréchal

Le maréchal d’Aumont prenait enfin possession de son commandement (1). Il arrivait en Bretagne avec une grande renommée militaire, conquise sur les champs de bataille. Il avait pris une part brillante à la journée d'Arques, il avait conduit les charges héroïques qui valurent au roi la victoire d’Ivry. C’était peu de dire qu’il était brave, tous l’étaient alors; mais de plus il était énergique et tenace, quand il chargeait, il chargeait à fond. Il préférait c la manière forte, » ses colères étaient célèbres et redoutées; du reste, comme tous les gens irascibles^ il oubliait vite ses emportements; « sa prompte colère déplaisait quelquefois à ceux qui ne l’avaient accoustumé, mais il faisait beaucoup plus de peur que de mal en se courroussant. » Ses compagnons d’armes l’avaient surnommé « le franc Gaulois. >

Il savait d’ailleurs, quand il voulait, se montrer insinuant et conciliant car il ne manquait ni de finesse, ni d’adresse. Dur pour ses subordonnés, exigeant à l'égard de ses amis, il aimait à faire preuve d’indulgence à l’égard de ses adversaires. N’est-ce pas là un des secrets de l’habileté politique. En un mot, c’était un chef; c'était un général pacificateur, il avait pour mission de conquérir la paix par les armes. Il aimait l’ordre, il savait prévoir; c tous ses desseins, dit Montmartin, tendoient toujours au bien de la France. * Jean d'Aumont, comte de Chàleauroux, maréchal de France depuis quatorze ans, avait 73 ans, mais il était encore jeune, il l’était même trop, car il avait des ardeurs juvéniles qui devaient un jour lui être fatales (2).

Son lieutenant-général François d’Espinay dit « le brave Saint-Luc, » était un des plus brillants gentilshommes de l’armée, c cavalier accompli en tout, » dit Brantôme, hardi, plein d’audace et en même temps généreux, très bien fait de sa personne, spirituel et lettré, auteur de vers galants, d’Espinay Saint-Luc était un séducteur; il était gouverneur du port de Brouage, il avait 39 ans. Aussitôt après son arrivée à Rennes, le bruit de ses amours avec la comtesse de Laval courut dans le public; il a été noté par les contemporains, et à partir de ce jour le Journal du bon notaire Pichart devient un livre d’amour. Saint-Luc va constamment à Vitré et « continue ses amours avec Mmo de Laval. >

Quelle était donc cette comtesse de Laval qui avait conquis d’Espinay et qui devait ensorceler le vieux maréchal? Anne d’Alègre était veuve depuis sept ans de Guy XIX, comte de Laval, elle avait un fils âgé de dix ans qui fut Guy XX, le dernier des comtes de Laval. D’après ce que nous savons des aventures de sa vie, elle devait être fort intrigante et fort coquette ; à en juger par ses portraits, elle

(1) Le maréchal d'Aumont n’eut jamais le titre de c gouverneur, • son titre officiel était : < Jean d'Aumont, maréchal de France, gouverneur du Dauphiné, lieutenant-général pour le roi en son armée de Bretagne. »

(2) Il avait été marié deux fois et avait eu de sa première femme trois fils et trois filles. Son petit-fils Antoine d’Aumont, comme loi maréchal de France, fut créé duc en 1665. — D'Esplnay Saint-Luc avait épousé Jeanne de Cossé, sœur du maréchal de Brissac qui livra Paris à Henri IV*

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avait la beauté d’une femme en pleine maturité, le visage ovale et ferme, de superbes yeux noirs, la bouche expressive, les cheveux magnifiques (1).

Le maréchal d’Aumont sut vite se rendre populaire; descendu au modeste Manoir de 1’évcquc, il accueillait volontiers les plaintes du « pauvre peuple » accablé d’impôts et fit mettre en liberté « beaucoup de prisonniers retenus pour les tailles. » Il suivait régulièrement les processions, fréquentes alors, faites en l'honneur des victoires du roi, et qui étaient pour le peuple une distraction et un réconfort. Il faut se rendre compte en effet de l’état d’esprit de cette population surexcitée, enfermée depuis des mois dans celte ville murée, aux rues étroites, aux pavés pointus, aux pignons surplombants, sans que personne pût franchir les portes, sous peine de risquer sa liberté et sa vie. Elle aspirait ardemment à la paix.

Quant aux rapports du maréchal avec le Parlement, ils semblent avoir été aigres-doux, plutôt aigres. La rudesse du vieux soldat s'accommodait mal des formes parlementaires. Un incident survenu alors est tout-à-fait caractéristique. Le premier capitaine qui se détacha de la Ligue pour faire sa soumission au roi fut Pierre de Fonllebon, commandant du château de Québriac. Préludant à cette politique de réconciliation nationale qui était celle d’Henri IV et la sienne, le maréchal l’accueillit à bras ouverts et l’appela à Rennes en lui donnant un saufconduit pour y venir sans péril. Or cet honorable capitaine avait des dettes. Cela sc voit. A peine arrivé, le 16 juin 1594, les recors se jettent à ses trousses et renferment à la prison de la Feillée. Fureur du maréchal qui envoie le président Avril de la Grée réclamer le prisonnier. On refuse. Le maréchal se déplace luimême. Nouveau refus du geôlier. Alors, saisi de colère, d’Aumont prend une compagnie de soldats, leur ordonne d’enfoncer les portes de la prison, délivre le capitaine et enferme le geôlier à sa place (2).

Une autre fois le maréchal voulut établir une taxe extraordinaire sur les bourgeois de Rennes. Le Parlement lui donna tort et annula ses ordonnances. Mais il fallait trouver de l’argent et des soldats, car tous prévoyaient que la guerre recommencerait à l’expiration de la trêve, le 1er novembre 1593. Ce fut le but principal des Étals qui se réunirent à Rennes le 18 octobre 1593.

M. de Monlallays, abbé de Saiut-Melaine, présidait l’assemblée ; elle n’était pas nombreuse : 7 représentants de l’Église, 23 de la noblesse, 22 du tiers. Les impôts ordinaires furent volés sans difficulté, mais les crédits extraordinaires soulevèrent de vives réclamations; le maréchal demandait 70.000 écus, les députés opposaient la misère du peuple ruiné par la guerre.

Cependant le président Rogier du Cleyo fit entrevoir c la subjection et tyrannie espaignoles, sous laquelle il était à craindre de tomber » et les États consentirent à des surtaxes sur les boissons qui furent adjugées 75.000 livres. Ils y mirent toutefois celte condition expresse que leurs officiers seuls feraient la recette des deniers

(1) La Maison de Laval , par Bertrand de Broussillon, qui donne deux charmants crayons de la Bibliothèque Nationale et du Louvre. T. IV, p. 275, 326. — Voir aussi Guy XIX de Laoal , par l'abbé Angot, Revue historique du Maine, T. XXVlil, p. 231. Anne d'Alègre, veuve de Guy XIX de Laval , épousa le maréchal de Fervacque en 1599.

(2) Registres secrets, 16 et 17 juin 1594; voir aussi 8 août, 2 et 7 septembre 1593. Arch. du Pari., B. 167 et B. 166. - Journal de Pichart, D. Morice, Preuves, , T. 111, col. 1736-1741.

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extraordinaires et opéreraient les payements sur les ordonnancements du maréchal. Cette fois encore ils exposent avec amertume les misères des pauvres laboureurs du plat pays c vexés de toutes parts et de toutes façons, tant en leurs personnes que en leurs biens,... les hommes tués, les filles et femmes violées, les maisons brûlées, leur bestial ravagé... 1

Reconnaissant d’ailleurs «qu’ils ne peuvent par leurs propres moyens satisfaire aux dépenses de la guerre, » ils décident d’envoyer des députés à la reine d’Angleterre et aux États des Pays-Bas; ils demandent à la première de vouloir bien leur prêter 150.000 livres et aux seconds 100.000 livres.

Les États ne manquèrent pas de remercier le roi d’avoir cédé « aux plus saintes prières et aux vœux publics de son peuple, » et ils terminèrent leur session le 26 octobre 1593 (1).

Ils avaient désigné quatre députés : Jean du Matz, sr de Montmartin et de Terchant, gouverneur de Vitré, — l’auteur des Mémoires, — François de la Piguelais, vicomte du Chesnay, Pierre Bonier, sr de la Mabonnière, procureur du roi à Rennes, et Guillaume Loret, sr des Hayes, receveur des tailles. Ceux-ci se munirent d'une lettre du roi qui , devenu catholique, ne pouvait plus agir directement. La reine Élisabeth, mise en méchante humeur par la conversion d’Henri IV et les défaites de Craon et d’Ambrières, refusa. Elle redoutait fort les Espagnols, mais elle posait des conditions inacceptables. Elle aussi, elle voulait Brest, au lieu de Paimpol où étaient cantonnés les Anglais. On laissa même entendre aux députés que des pourparlers secrets étaient engagés avec Sourdéac.

Vers ce temps en effet un émissaire nommé Saint-Jean alla trouver le gouverneur de Brest et lui proposa le concours des navires et des soldats anglais pour chasser les Espagnols qui venaient de s’établir à Crozon, s'il voulait recevoir à Brest un nombre d’Anglais égal à la garnison française. Le tentateur aurait insinué que le roi approuvait cette combinaison. Sourdéac l’aurait reçu avec hauteur :

— « Brest est au roi, aurait-il dit, il en fera ce qu’il voudra, mais je n’y resterai pas une heure si la place cesse d’être à lui. >

Et comme Saint-Jean insistait, Sourdéac répondit brusquement :

— « J’aime mieux mourir sur le haut d’une brèche que de manquer à mon devoir (2). »

Devant le refus éventuel de la reine, Montmartin partit pour en référer au roi, alors occupé au siège de Laon ; celui-ci s’en tira habilement par une lettre évasive ; mais on ne pouvait guère compter sur l’envoi des renforts (3).

Le corps anglais, toujours à Paimpol, était réduit à 700 hommes, par suite des maladies causées par les excès de tous genres. Ces étrangers étaient une plaie pour

(1) Arch. d’II.-et-VIl. C. 2643. Proccs-verhanx des États de 1593. — Bibl. Mun. de Rennes, 585 = . — C’est à cette session que fut décernée à Le Meneust de Bréquigny la médaille commémorative de la délivrance de la ville de Rennes. — Voir plus haut, p. 102, note 2.

(2) Matthieu, Histoire de Henri IHI, T. II, p. 247. L'historien Matthieu a eu connaissance des Mémoires de Sourdéac. — La belle réponse citée ci-dessus est sans doute exacte, cependant il règne sur ce point certaines obscurités difficiles à percer. Sourdéac qui l'a rapportée dans ses Mémoires aimait à se vanter et certains indices font croire que sa fidélité a pu vaciller un moment.

(3) Arch. d'il.-et-Vil. C. 2643. Registre des États qui contient toute la correspondance des députés. D. Morice, Preuoes, T. III, col. 1575 à 1697. — Journal de Pichart, col. 1736. — .Mémoires de Montmartin, p. ccxcix.ccc. — Xivrey, Lettres missives de Henri IV, T. IV, p. 171, Henri IV à l'ambassadeur de Beauvoir La Nocle, 17 juin 1694. — Calendar of le tiers and State papers, Elizabeth, vol. 4, p. 597.

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LE MARÉCHAL d’aüMONT ET LE DUC DE MERCŒUR.

le pays environnant qu’ils ravageaient et dévastaient avec la dernière sauvagerie. « Ces hérétiques ont pillé, profané et brûlé les églises, répandant jusque sur l’autel et foulant les saints sacrements aux pieds... Le povre peuple, les ecclésiastiques, les gentilshommes mêmes meurent de faim, n’ayantzauchun moyen de vivre, estant la terre demeurée en friche, sans culture ny semence, pour estre les laboureurs destituez de tous biens , bestiaux et provisions par les ravages des gens de guerre qui n’ont oublyé exercer aulchune espèce de cruaulté et tyrannie. » (1)