LE FOUT DES ESPAGNOLS A CHOZOX

peine d'être tué aussitôt, or les soldats durent creuser celles-ci dans le roc à peine recouvert d'un pied de terre ; pour travailler il leur fallait se protéger au moyen de gabions et de tonneaux remplis de sable. La pluie tombait continuellement et na furieux vent d’Ouest fouettait la figure des hommes; ils enfonçaient dans l’eau et dans la boue jusqu’aux genoux. Pourtant, au bout de huit jours, grâce à un travail effroyable, douze canons étaient en batterie sur les plates-formes devant la tranchée, à cinquante pas des remparts du fort. Les Anglais avaient une batterie à gauche , les Français à droite ; et ce fut toujours une rivalité d'émulation entre les soldats des deux nations.

Mais les bonlets ne faisaient pas grand effet sur ces défenses en terre bien garnies de fascines et de gazons.

Pourtant des centaines de coups de canon finirent par ébouler les terrassements et les faire conler dans les fossés qu’ils comblèrent. « Il y avait moïen de pouvoir monter. »

Alors le maréchal d’Aumont et le général Norris résolurent de tenter un assaut, plutôt pour reconnaître le terrain que pour enlever la forteresse. Il fut donné le 2 novembre 1594. Des deux côtés les soldats s’avancèrent bravement jusqu’aux remparts et essayèrent de les gravir; Molac commandait les Français et Norris les Anglais, mais les Espagnols se défendirent avec vigueur, rejetèrent les assaillants, et quelques Anglais seulement purent entrer dans le fort. Au bout de trois heures de combat, il fallut battre en retraite ; 80 soldats étaient tués ou blessés.

Le lendemain les ouvrages espagnols étaient remis en état; tout était à recommencer. De plus les assiégés établirent au haut du rempart une forte palissade en bois. C’était un obstacle de plus. Il fallut la démolir à coups de canon. Les assiégés réparaient pendant la nuit les dégâts faits pendant le jour. C’était un travail de Sisyphe.

D’ailleurs, les Espagnols ne se contentaient pas de se défendre; ils opéraient de fréquentes sorties; infatigables, audacieux, jour et nuit, ils harcelaient les assiégeants, ils s’avançaient hardiment jusqu’aux tranchées et en chassaient les soldats. Un jour même, le 9 novembre, la pluie tombait à torrents, d’affreuses rafales balayaient la côte; cent hommes sortent brusquement du fort, s’élancent sans obstacle jusqu’aux tranchées, tuent à coups de piques tous les soldats qui s'y trouvent, car les mousquets ne peuvent pas tirer, et essaient de combler la tranchée. Le maréchal de camp du Liscoët se tenait dans une cabane couverte de branchages et de terre pour surveiller les pionniers. A l’alarme il sort armé seulement de son épée , il saute sur le bord du fossé , mais gêné sans doute par la main de fer qu’il portait depuis la prise de Carhaix, il est aussitôt percé de coups de pique et massacré. Il fallut que Molac accourût avec la cavalerie pour faire reculer ces enragés.

Et la pluie continuait toujours! les tranchées étaient noyées, les soldats avaient de l’eau jusqu’à la ceinture, ils tombaient malades et mouraient « en trois jours, j Le maréchal lui-même, qui se multipliait, ne prenant aucun repos, surmené par des fatigues au-dessus de son âge, fut abattu par la maladie et condamné à l’inaction. Il avait un grave sujet d’inquiétude : il venait d’apprendre que H. DB B. — T. V. 17

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UNIVERSITY OF MICHIGAN

l’assaut.

l’armée espagnole marchait au secours du fort. Que serait devenue l’armée française, fatiguée, affaiblie, ainsi prise entre le fort et l’armée ennemie?

En effet, don Juan del Aguila avait enfin compris qu’il était peu digne de lui de laisser ainsi écraser ses soldats sans leur porter secours. Il fit demander au duc de Mercceur de se joindre à lui. Mais le duc, qui ne pouvait lui pardonner sa désertion du Relech et d’ailleurs voyait de très mauvais œil les Espagnols établis à Crozon, fit une réponse dilatoire équivalant à un refus. Pour s’excuser par la suite auprès du roi d’Espagne, il prétendit qu’il avait envoyé à don Juan un émissaire et 300 cavaliers, et que ceux-ci , fort mal reçus, avaient dû se retirer. Le général espagnol qui avait 5.300 hommes pouvait marcher en avant avec 4.000 hommes, s’il avançait rapidement, il mettrait l’armée française dans la position la plus critique.

Retardé par ces pourparlers avec le duc, don Juan partit enfin de Blavet (Port-Louis) le 11 ou le 12 novembre 1594. Il gagna facilement Quimperlé , de là la route la plus directe eût été de passer par Quimper, mais Montbarot tenait cette ville avec ses 1.500 hommes, bien résolu à arrêter les ennemis au passage. Pour éviter Quimper, le général prit une route plus courte mais plus difficile par Scaêr, Coray, Briec et Locronan ; à partir de ce point il suivit celle parcourue par le maréchal d’Aumont un mois auparavant.

11 s’avançait à marches forcées, Montbarot avait eu soin de prévenir le maréchal de l’arrivée des Espagnols. Ceux-ci n’étaient plus qu’à deux jours d'étape, la situation des Français devenait critique, il fallait emporter le fort, ou dans deux jours on aurait toute l’armée espagnole sur les bras ; or l’armée française avait perdu près de 2.000 hommes par le leu, par les fatigues et par les maladies. Le maréchal dut, cette fois encore, passer quelques jours de terrible angoisse. Attendre les Espagnols, c’était s’exposer à être jeté à la mer. Faire retraite c’était s’exposer à rencontrer l’ennemi sur une étroite langue de terre coupée sur les < Lignes de Quélern » par un ravin dans lequel monte le flot. Dans ce cas d’ailleurs les Espagnols du fort seraient tombés sur les derrières de l’armée.