VIII. — L’Assaut

Un seul espoir restait, une seule décision était à prendre : emporter le fort coûte que coûte, mais il fallait l’emporter dès le lendemain, car les Espagnols qui déjà marchaient au canon n’étaient plus qu’à quelques heures de l’armée française. Le maréchal d’Aumont n’hésita pas. Il y allait de son honneur et du salut de l’armée. L’assaut fut résolu, le général anglais Norris seconda bravement.

Le mercredi 16 novembre, les batteries des assaillants ne cessent pas de tonner, les navires de la rade tiraient eux-mêmes sur le fort. Cette furieuse canonnade entama les remparts. Le maréchal fait porter à Sourdéac, gouverneur de Brest, l’ordre de venir le rejoindre par mer en traversant la rade avec ses troupes. En effet, celui-ci avait diligemment pourvu l’armée de tout ce qui lui était nécessaire, mais on pouvait s’étonner que le brave Sourdéac ne fût pas accouru lui-même. Une certaine rivalité et quelques dissentiments avec le maréchal étaient la cause

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l’assaut.

de ce retard, dit-on; toutefois devant le danger il n’hésita plus, t la considération du service du roi le pressant plus que la crainte de perdre sa place. »

En attendant son arrivée d’Aumont donne ses instructions au maréchal de camp Rochefort de Bastenay et à La Roche-Giffart qu’il estimait particulièrement. Ceux-ci partagent l’armée en quatre bataillons qui devaient donner l’un après l'autre pour fatiguer l’ennemi. Le brave maître de camp Romegoux avec ses Gascons fut mis en soutien pour la dernière attaque. Le général Norris prit de son côté les mêmes dispositions avec ses Anglais.

Toute la nuit le canon tonna et encore toute la matinée. C’était le jeudi 17 novembre 1594. Par extraordinaire le temps était très beau et très calme, pas de pluie ni de vent, t une vraie journée de bataille. » A midi, les brèches des deux côtés sont reconnues praticables, le maréchal donne l’ordre de monter à l’assaut. Il était temps, l’armée espagnole n'était plus qu’à trois lieues, le lendemain matin elle tomberait sur l’armée française. C’était l’heure suprême et, dit Moreau, en toute vérité, « ce jour-là il fallait vaincre ou mourir. » Les deux colonnes anglaise et française s’élancent en même temps contre le fort, chacune de leur côté, les Français à droite, les Anglais à gauche.

Le baron de Molac commande les Français, le premier il monte sur la brèche, « ayant, comme toujours, plus affaire de bride pour le retenir que d’éperons pour l'avancer. > Il est blessé à la tête et doit reculer, ses soldats sont refoulés ; alors la seconde colonne s’avance bravement, mais les Espagnols se battent avec une énergie sauvage, < ils faisoient merveilles de se bien défendre. » A coups de canon, à coups d’arquebuse, à coups de piques ils rejettent les assaillants dans le fossé.

Il en est de même du côté des Anglais, les deux premiers échelons sont repoussés.

A ce moment débarque Sourdéac qui a traversé la rade avec ses hommes et quelques officiers : Jean de Rivery de Potonville, René de Grézille de la Tremblaye et Philippe du Matz de Terchant, fils de Montmarlin. Le maréchal envoie La Tremblaye avec 500 chevau-légers pour voir si don Juan approche avec l’armée espagnole, et il ordonne à Sourdéac de prendre la tête du troisième assaut.

Avec une folle bravoure Sourdéac s’élance n’ayant de son armure que son hausse-col, sans casque ni cuirasse. Les Espagnols faiblissent, mais résistent. Une fois encore les Français ne peuvent réussir à escalader le rempart, cependant le capitaine espagnol de Paredes est tué, un boulet l’emporte comme il combattait au premier rang, t la pique en main sur la brèche. > Cette mort déconcerte un moment ses soldats; vite, ils se reforment; déjà la nuit approche, ils savent que le secours arrive ; encore un effort et ils sont sauvés ! « Tout estait désespéré et le vieux maréchal, dit d’Aubigné, mouillait sa barbe blanche de larmes de rage... » Il ne restait plus que le brave Romegoux, tenu en réserve, qui depuis quatre heures rongeait son frein eu présence de ces attaques furieuses, car, dit le chanoine devenu belliqueux « il n’était fils de bonne mère qui ne sautillât de marcher des premiers. » Déjà il avait dit à Sourdéac : « Vous êtes mon général, lancez-moi contre le fort. Mon corps servira de pont pour y rendre mon roi. »

Il veut tenter un quatrième assaut. Enfin il reçoit l’ordre de marcher. 11 crie à ses Gascons : « J’y entrerai mort ou vif. Suivez-moi. Si je suis tué avant d’y arriver,

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