I. — Les Gouverneurs
es soixante années qui suivirent la réunion furent des années de paix. Après les secousses violentes qui avaient marqué la fin du règne de François II, le pays aspirait au calme; l’union à la France fut accueillie avec bonheur par toutes les classes et l’on peut dire que le XVI* siècle fut pour la Bretagne, jusqu’à l’époque de la Ligue, une ère de tranquillité, de calme, de richesse et de prospérité.
La difficulté de juger les hommes et les choses du passé, ladivergence des points de vue, les disproportions entre les classes sociales peuvent, il est vrai, nous rendre sceptiques à l’égard des appréciations des historiens. Peut-être les siècles qu’ils qualifient de siècles heureux sont-ils simplement ceux qu’ils connaissent le moins. Le bonheur est chose relative et contingente, et la diversité étonnante des opinions, causée par les préjugés ou l’esprit de parti plus encore que par l’ignorance, nos propres contradictions sur l’état des peuples modernes doivent nous inspirer de sages défiances contre des généralisations trop hâtives ou mal fondées.
Cependant, il est certain que les soixante premières années du XVI' siècle ne furent attristées par aucune de ces calamités nationales qui restent dans la mémoire des hommes; quelques incursions ennemies sur les côtes, assez facilement repoussées, ne troublèrent point la paix générale et il semble bien que ce demi-siècle fut réellement une époque heureuse et prospère.
L’heure est donc propice pour étudier l’organisation administrative et judiciaire de la province, les conditions de la vie sociale, et c’est ce tableau qu’il
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importe de présenter au lecteur avant d’aborder la période tumultueuse des guerres de religion.
Aussitôt après la réunion effective de la Bretagne, par le mariage de la duchesse Anne avec Charles VIII, les rois de France jugèrent utile de donner à la nouvelle province un gouverneur qui fût à la fois pour eux un mandataire et un représentant et, pour le peuple breton, une autorité protectrice et tutélaire.
Ils eurent soin de choisir de grands personnages que des liens de famille ou d'intérêt rattachaient à la Bretagne; leurs fonctions, qui devinrent plus tard à peu près honorifiques, furent au début effectives et importantes.
Le premier fut Jean de Chalon , prince d’Orange , fils d’une princesse de Bretagne, cousin-germain de la duchesse Anne ; fort dévoué à la cause bretonne , il a joué, nous l’avons vu, un grand rôle dans les événements de la fin du siècle précédent (1). Jean de Chalon mourut le 9 avril 1502.
Le maréchal de Rieux lui succéda. L’ancien tuteur de la duchesse Anne, complètement rallié à la France et soumis au roi, fut nommé par Louis XII son lieutenant général dans la province (2).
Le duc Charles d’Alençon eut ensuite le titre honorifique de gouverneur de Bretagne, mais il n’en exerça jamais les fonctions. Époux très effacé de la belle et spirituelle Marguerite d’Angoulême, sœur du roi, il est surtout connu pour sa triste conduite à la bataille de Pavie ; accablé de reproches par sa femme et sa belle-mère, il mourut de chagrin le 11 avril 1525.
Ce fut un grand seigneur breton, Nicolas de Montfort, devenu chef de la maison de Laval sous le nom de Guy XVI de Laval, baron de Vitré, qui exerça l’autorité effective avec le titre de lieutenant général. A son retour de captivité, François I*r lui conféra celui de gouverneur par une ordonnance très flatteuse du 27 août 1526(3). Le comte de Laval menait une existence fastueuse, il avait toute une cour autour de lui. Il fut, dit d'Argentré, « amateur de son pays et fidèle à son roi ». Il mourut le 20 mai 1531 (4).
Il eut pour successeur Jean de Laval, son cousin-germain, baron de Chateaubriant, dont l’existence accidentée a été diversement jugée. Né en 1487, il épousa en 1505 Françoise de Foix, très belle, mais sans fortune. Sa beauté, son intelligence et son esprit séduisirent François Ier, qui ne sut pas résister à cette passion coupable (5). Après avoir longtemps guerroyé en Italie, le comte de Laval revint vers 1525 à Chateaubriant ; à ce moment, l’étoile de la comtesse avait pâli, elle adressait au roi de tendres et poétiques reproches; mais, après le retour de Madrid, elle dut renoncer à toute illusion, comme à tout espoir; elle retourna alors auprès de son mari, à Chateaubriant. Tous deux prirent plaisir à rebâtir cette magnifique demeure où des artistes italiens, appelés par eux, apportèrent le style
(1) Voir H Ut. de Bret., T. IV, p. 586.
(2) Voir Hist. de Bret., T. IV, p. 564, 569.
(8) D. Morice, Preuves, III. col. 970 ; voir aussi col. 956, 959, 960, 962.
(4) La Maison de Laval, par B. de Hroussillon, T. IV, p. 14.
(5) Malgré son origine méridionale, M"' de Chateaubriant avait les cheveux blonds, les yeux bleus et la peau très blanche. Son portrait (dessin aux crayons) est au Cabinet des Estampes, à la Bibliothèque Nationale. Il a été reproduit dans le Catalogue de l'Exposition de portraits de la Bib. Nat. 1907. n* 160.
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et le luxe de la Renaissance. Du reste, François I" n’avait pas été ingrat; il avait donné le gouvernement de la Bretagne au comte de Laval (1). Le nouveau gouverneur prit une part active aux négociations préparatoires du grand acte de la réunion et se montra, pendant les douze années de sa carrière, entièrement dévoué aux intérêts de la France et du roi. « Homme savant, pieux et magnanime, » dit le continuateur de Bouchart, contemporain ; « homme prudent, advisé, magnifique, répète d’Argentré, il avait quelque connaissance aux lettres. » Cependant il ne sut pas se rendre populaire. Marguerite de Valois, reine de Navarre, étant venue à Blain en 1537, l’a peint d’un mot dans une lettre au roi François Ier, son frère : « Il n’a regart ny à son prouflt , ny à complaire à nulluy pour vostre service , dont ceux de la Basse-Bretagne le tiennent pour mauvais Breton , mais pour trop bon Français (2). >
Jean de Laval a été l’objet de violentes attaques. On lui a reproché de graves concussions; on l’a accusé d’avoir par ses mauvais traitements hâté la mort de sa femme ; mais ces imputations paraissent calomnieuses. Françoise de Foix mourut à Chateaubriant le 16 octobre 1537 , et Clément Marot rédigea l'épitaphe gravée sur son tombeau dans l'église de la Trinité (3).
Par une coïncidence étrange, le successeur de Jean de Laval dut â une cause analogue une fortune plus extraordinaire encore. Jean de Brosse, comte de Penthièvre et duc d’Étampes, était le mari d’Anne d'Heilly, Allé de Guillaume de Pisseleu, qui succéda à M1 2 3 4 5"' de Chateaubriant dans les bonnes grâces de François Ier. A son retour de captivité, le roi fut séduit par la beauté blonde, par la grâce épanouie, par l’esprit vif et enjoué de Mn° d’Heilly (4). Elle sut conquérir l’amour et garder par la suite l'amitié de François Ier pendant plus de vingt ans.
Cette liaison durait depuis sept ans, lorsque l’on songea à marier Mn* d’Heilly. Un parti s’offrit : Jean de Brosse, appelé Jean de Bretagne.
Arrière petit-fils de Nicole de Blois-Penthièvre, qui avait épousé Jean de Brosse, et cédé, nous l’avons vu, à Louis XI, ses prétentions au duché de Bretagne (5) ; il était le petit-fils de Jean de Brosse, comte de Penthièvre, du chef de sa mère, qui poursuivit inutilement toute sa vie la restitution de ses possessions de Bretagne.
Son père, René de Brosse, qui avait épousé Jeanne de Commines, fille de l’auteur des Mémoires , fatigua les rois Louis XII et François Ier de ses réclamations incessantes. Éconduit, mécontent, il passa au service de Charles-Quint et fut tué devant Pavie dans les rangs des Impériaux.
Son fils, Jean, avait un beau nom, une petite fortune et de grandes ambitions;
(1) D. Morice, Preuves, lit, col. 996.
(2) Nouvelles Lettres de la reine de Navarre, édit. Génin. 1842, p. 165.
(3) Snr Jean de Laval-Chateauhriant et Françoise de Foix, voir — outre Brantôme et les anciens historiens, très suspects — Alain Bouchart . Grandes Croniques de Bretaigne, édit. Bibl. Bret. f- 300, r» ; — P. Hévin, Réfutation de la prétendue histoire du comte et de la comtesse de Chateaubriant , in-8*, 1686. et in-4*, 1757; — Du Paz, Histoire généalogique, p. 36 ; — D'Argentré, Histoire de Bretagne, édit. 1668, p. 718; — Lettres de Marguerite d’Angouléme, édit. Génin, 1841, p 335, 341 ; — Nouvelles Lettres de la reine de Navarre, édit. Génin, 1842, p. 164 ; — Guillotln de Corson. Histoire de Jean de Laval et de Françoise de Foix, Revue de Bretagne, oct.-nov. 1869 ; — Paulin Pâris, Etudes sur François l p. 118- 171 ; - B. de Broussillon, La Maison de Laval, T. III, p. 243; T. IV, p. 106.
(4) Son père, Guillaume de Pisseleu, seigneur d'Heilly, était le chef d'une grande Camille de Picardie; il se maria trois fois et eut trente enfants. Paulin Pâris, Études sur François I”, T. II. p. 205.
(5) Voir Hist. de Bret., T. IV, p. 496 et 522.
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il se trouva prêt à devenir le mari de la favorite. Aussitôt , les honneurs pleuvent sur lui; en 1534, François Ièr donne aux deux époux le comté d’Étampes, érigé pour eux en duché, et en 1536, le nouveau duc obtient ce que son père et son grand-père avaient en vain réclamé toute leur vie : la restitution du vaste comté de Penthièvre(l).
Dès lors il vit en Bretagne , loin de la Cour , où sans doute il n’avait pas plus le désir de voir que celui d’être vu. Et, comme il avait donné des preuves de savoir-faire et de sens politique, — qualités ataviques, legs de son grand-père Commines, — François Ièr lui confia le gouvernement de la Bretagne, à la mort de Jean de Laval, le 25 février 1513 (2).
Pendant vingt années, il se montra administrateur « sage, avisé, prévoyant ; » Brantôme et d’Argentré louent ses qualités ; catholique très sincère , il fit preuve à l’égard du protestantisme naissant, d’une clairvoyance et d’une modération rares et méritoires à cette époque (3).
L’héritier du duc d’Étampes fut son neveu, Sébastien de Luxembourg, fils de sa sœur atnée , Charlotte de Brosse , qui avait épousé François de Luxembourg , descendant de « cette illustre maison de Luxembourg qui a donné à la République chrétienne tant d’empereurs et de rois (4). »
Il hérita de la fortune de son oncle et aussi de sa charge, il le suppléait déjà, à titre de lieutenant général, depuis 1560; quand le duc d’Étampes mourut, le 31 janvier 1565, il devint gouverneur de Bretagne. Sébastien de Luxembourg, vicomte de Martigues, comte et plus tard duc de Penthièvre (5), fut l’un des plus grands hommes de guerre du parti catholique sous la Ligue; caractère énergique, organisateur habile , il fit preuve de réelles qualités d’administrateur. Les protestants lui ont reproché sa dureté, il fut seulement juste; Brantôme n’exagère pas quand il dit « qu’il exerça si bien et si sagement sa charge qu’il en acquit très grande gloire sur tout (6). »
Luxembourg fut tué au siège de Saint-Jean d’Angély, le 19 novembre 1569. Il fut remplacé par Louis de Bourbon , duc de Montpensier, qui prit contre les calvinistes des mesures de répression sévère.
Quatorze ans après, celui-ci eut pour successeur, Philippe-Emmanuel de Lorraine, duc de Mercœur, qui va jouer dans cette histoire un rôle considérable.
(1) D. Morice, Preuves , III, col. 1021, 1027, 1028. Lettres patentes datées de Crémieu, 23 mars 1536, n. s., enregistrées au Parlement de Paris le 26 août 1536.
(2) D. Morice, Preuves, III, col. 1045. — Catalogue des actes de François f«r, T. III, 24-26 juin 1537.
(3) Sur Jean de Brosse, comte de Penthièvre, duc d'Étampes, voir du Paz, Histoire généalogique, p. 72; — D. Morice, Hist. de Bret.. II, p. 255. et Preuves, III, 1343; — d’Argentré, Hist. de Bref ., éd. 1668, p. 724; — Brantôme, Œuvres complètes, édit. Lalanne, III, 244 ; VI , 36, 276 ; — Paulin Pftris, Etudes sur François /*r, II. p. 204-323 ; — C. de Calan, La Bretagne et les Bretons au XVP siècle, p. 16y.
(4) P. du Paz, Histoire généalogique , p. 86.
(5) L'apanage de Penthièvre rendu à Jean de Brosse par François I#r, en 1536, fut érigé en duché, en 1569. par Charles IX, en faveur de Sébastien de Luxembourg, vicomte de Martigues. D. Morice, Preuves, III, 1361-1364.
(6) Brantôme, Œuvres complètes, édit. Lalanne, T. VI, p. 50.
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