HENIU IV ET LA DUCHESSE DE MERCŒUR

la duchesse. Les envoyés du roi dictèrent leurs conditions. Les deux autres c soumis, les yeux baissés et comme des suppliants, approuvèrent tout ce qu’on leur proposa, j sans oser faire une objection. Le duc de Mercœur devrait quitter la Bretagne, renoncer au gouvernement de la province et remettre toutes ses places ; moyennant quoi le roi lui accordait une amnistie générale et lui promettait une pension de 50.000 livres.

Dès lors tout semblait fini. Henri IV qui avait vu la duchesse affaissée, « accablée de tristesse, dévorée par l’incertitude et l’angoisse, * pris de commisération, lui envoie Schomberg pour l’inviter à venir le trouver de nouveau. La duchesse se présenta encore confuse et craintive. Le roi, plus aimable, la rassura, et parla du projet qui était au fond de sa pensée : le mariage de son fils César avec la fille de Mmo de Mercœur. Celle-ci parut consentir, mais répondit simplement qu’elle désirait demander l’approbation de son mari. Henri IV et Gabrielle d’Estrées se rendirent à cet avis. Le soir, le roi écrivait à son confident Montmorency : « J’ay faict entendre ma volonté à la duchesse de Mercur... il reste si peu de dificulté que je vous puis asseurer que nous serons d’accord dans ce jour d’huy : ce qui m’asseure entièrement de la Bretaigne (1). »

Le roi avait découvert le dessein qui lui tenait au cœur. La duchesse avait vu d’abord ce mariage d’un œil assez froid : allier l’unique héritière des illustres maisons de Lorraine et de Luxembourg à un bâtard, fùt-ce un fils de roi, n’était-ce pas déroger? Mme de Mercœur laissa percer devant Gabrielle d’Estrées les sentiments de la femme légitime et de la descendante des Luxembourg , mais celle-ci, aussi fière pour le moins que Mmo de Mercœur, lui fit sentir que c’était elle qui accordait une grâce, que la liberté et la vie du duc et de la duchesse étaient entre les mains du roi et un peu dans les siennes. Mmc de Mercœur voulut se rendre à Angers; les portes furent fermées devant elle. Elle dut s’incliner. Le jour même Gabrielle d’Estrées offrit sa litière à M“° de Mercœur et les deux duchesses firent ensemble leur entrée dans la ville d’Angers, assises dans la même litière, les mantelets levés et a comme en triomphe. » Le roi qui était arrivé dans la ville peu de temps auparavant fit cette fois l’accueil le plus bienveillant à Mme de Mercœur (2).

Ces incidents remontèrent le courage des envoyés de Mercœur, leur attitude changea. Dans une nouvelle conférence, ils exprimèrent certaines prétentions que Schomberg refusa nettement d’écouter, disant qu’il n’y avait plus qu’à interpréter et rédiger le traité conclu. On tomba d’accord le 10 mars 1598, et La Pardieu fut envoyé à Nantes pour demander le consentement du duc. Toutefois on jugea prudent de faire savoir aux gouverneurs des villes encore attachés à la Ligue, qu’ils auraient à faire un acte de soumission personnelle et un traité particulier,

(1) Lettres missives de Henri IV, p. p. 13. de Xivrey, T. IV, p. 917, 919 , 920 , 6 et 7 mars 1598. — De Thou. Histoire Universelle, liv. CXX, T. XIII, p. 202. — Mémoires de Montmartin, D. Morice, Hist. de Bret ., p. 475 et cccxvi.

(2) L'anecdote racontée par l'Estoile n’est ni vraisemblable ni vraie. « La duebesse de Mercœur ayant trouvé le roi qui s'esbattait à faire les cheveux à son petit César, lui demanda en riant s'il était bien possible qu’un grand Roi comme luy fust bon barbier? A quoi S. M. répliqua : Pourquoi non, ma cousine? C’est moy qui fais la barbe à tout le monde. Voiez-vous point comme je l’ay bien faite, ces jours passés, à M. de Mercœur, votre mary ? » Mémoires-Journaux de Pierre de iEstoilc, T. VII. p. 114.

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l’édit de pacification.

et tous s’empressèrent de se soumettre : Champagny rendit Tiffauges; Vitlebois, Mirebeau ; Bourcani livra Ancenis.

Pourtant, jusqu’au dernier moment, Mercœur tergiversa. Il fallut que M?r Rogazzoni , envoyé par le légat , vint lui apporter les exhortations du Pape à déposer les armes et à se soumettre au roi (1). Il accepta tout et le traité ou Édit de réduction fut signé les 18 et 20 mars à Angers par le roi et la duchesse de Mercœur.