LE CLERGÉ

c’est-à-dire les plus importants, évêchés, abbayes, dont les titulaires pourvus devaient être préconisés en Consistoire pontifical.

Son prédécesseur, Paul III, avait d’ailleurs obtenu du roi, en 1549, la confirmation du droit du Pape de nommer directement aux autres bénéfices pendant huit mois et la reconnaissance de diverses autres prérogatives de la Papauté souvent contestées, notamment le privilège de déférer « toutes les causes spirituelles et bénéficiâtes » à la Cour de Rome et de les soustraire à la juridiction du Parlement.

Celui-ci protesta avec énergie contre cette restriction de ses attributions, il ne consentit à enregistrer les lettres patentes d’Henri II qu’avec des observations qui équivalaient à un refus de soumission. Il les fit inscrire sur un « registre secret > qui fut l’origine des fameux « registres secrets. » Il fallut de nouvelles et impératives lettres de jussion pour annuler ces réserves et lui imposer une législation que du reste il n’appliqua jamais, car les < matières bénéficiâtes » furent toujours l’une des parties les plus difficiles et les plus complexes de l’ancien droit breton (1). L’alternative et la nomination par le Pape restèrent la règle commune pour la Bretagne jusqu’en 1790.

D’après les termes du contrat d'union, François Ier s’était engagé, pour lui et ses successeurs, à ne nommer que des titulaires bretons aux bénéfices, c’est-à-dire aux évêchés et aux abbayes situés dans la province. Cette promesse ne fut jamais tenue.

On voyait à ce moment sur le siège de Rennes le saint évêque Yves Mahyeuc, ancien confesseur de la duchesse Anne, mort en 1541, vénéré de tous pour sa piété et sa charité; en revanche on lui donna pour successeur Claude Dodieu de Velly, qui remplissait les fonctions d’ambassadeur (1541-1558); et Bernardin Bochetel, qui était l’un des secrétaires de Henri III (1558-1565); à Nantes, le roi nomma évêques Jean, cardinal de Lorraine, fils de René d'Anjou, roi de Sicile (1543-1550), et Charles de Bourbon, cardinal de Vendôme (1552-1554). Furent nommés évêques de Saint-Brieuc : le cardinal du Bellay, Jean du Tillet (1553-1564), Nicolas Langelier (1565-1595), et autres prélats qui devaient leur désignation plus à la politique et à la faveur qu'aux intérêts spirituels. Les Étals protestèrent à plusieurs reprises contre ces nominations d’évêques étrangers, le roi se contentait de répondre qu’ils n'avaient pas lieu de se plaindre parce que des Bretons recevaient des évêchés en France. C’était une fort mauvaise raison, car le but des États de 1532 avait été, parla nomination d'évêques du pays, de maintenir les traditions et l’esprit de l’église bretonne. Plus d'une fois, ces prélats français ne parurent jamais dans leur diocèse ou même les tinrent simplement en commende. On sait que la commende, qui ne devait s'appliquer qu'aux abbayes, était l’attribution d’un bénéfice ecclésiastique accordée par le roi à un personnage qui en touchait les revenus sans résider et souvent même sans être engagé dans les ordres. La commende engendra vile de graves abus (2).

(1) D. Morice, Preuves, III, col. 1065, 1080, 1098. Lettres de Henri II des 14 juin et 14 août 1549, du 29 juillet 1550, des 18 avril et 29 octobre 1553.

(2) Voir entre autres sur cette question : Durand de Maillane, Dictionnaire du droit canonique et de pratique bénéficiale, 1776, 3* édit. V® Alternative, I, p. 131 ; Bretagne, I, p. 337 ; Compact, II, p. 37 ; — Vies des Saints , par Albert Le Grand, édît. Thomas, Abgrall. Catalogue des évêques, p. 1" et s*, et 393 ;

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