I. — Le Commerce

e l’avènement de la reine Anne à la mort de Charles IX aucune guerre ne troubla le pays, le commerce et l’industrie prirent un essor constaté par tous les chroniqueurs. Le laboureur, rassuré contre les pillages des gens de guerre, étend ses cultures, les routes devenues plus sûres permettent des transports plus faciles, la population augmente, le prix des denrées s’élève, bon nombre de péages sont supprimés, visiblement une ère d’abondance, due à la paix bienfaisante, s’est ouverte.

« Il faisait bon alors vivre en France », dit le Champenois Claude Haton. « Rien ne vaut la doulce France », s’écrie le vieux pilote Jean Alfonse après quarante-huit ans de navigation... . On nomme aujourd’hui la Bretagne le Pérou des François, » écrit le chroniqueur poitevin La Popelinière (1).

Les récoltes plus abondantes permettent l'exportation des grains; dans les villes, les industries se développent et créent des fortunes. L’une des principales est la fabrication des draps et des toiles. Le climat humide et tempéré de la presqu’ile se prête admirablement à la culture du lin et du chanvre. Après le « rouissage » et le « teillage » la filasse est mise en quenouille et filée au rouet ou au fuseau par les femmes et les filles des paysans. Le fil ainsi obtenu est transformé en toile par le lourd métier du tisserand de village.

(1) Mémoires de Claude Haton, 1553-1582, T. I, p. 112. Coll. Doc. inédits. — F. Margry, Les Navigations françaises et la Révolution maritime du XIV ’• au XVI* siècle, 1867, p. 269. — La Popelinière, L'Histoire de France ou Histoire françoise de nostre temps, 1581. T. I, p. 125.

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UNIVERSITYOF MICHIGAN