L’AMIRAUTÉ DE FRANCE ET L’AMIRAUTÉ DE BRETAGNE
projets centralisateurs du Pouvoir. C’est pour vaincre cette opposition qu’il brigua la grande charge de gouverneur de la Bretagne. En effet, la rivalité datait de loin.
Il faut, pour s’en rendre compte, remonter un peu plus haut dans l’histoire de l’amirauté.
La côte bretonne, coupée tour à tour de ports admirables et d’effroyables récifs, fournil une race de marins incomparable. Mais jamais les populations armoricaines n’ont pu se défaire de cette idée que l’épave que la mer leur apporte est un don du ciel qui leur est légitimement acquis. C’est l’origine du droit de « bris * dont jouissaient alors les villages côtiers, ce dont ne dédaignaient pas de profiter les seigneurs riverains, laïques ou ecclésiastiques. Et Dieu sait si les naufrages étaient fréquents sur ces côtes hérissées d’écueils, à une époque où les phares étaient rares, et les cartes hydrographiques inconnues (1).
Il fallait cependant réglementer les droits des « gens de mer ». C’est à quoi les ducs s’employèrent, et leur autorité s’affirma sur trois points principaux : les brieux, le convoi et la justice maritime.
Les « brieux, brieufs, briefs, brefs, brevets », étaient ce qu’on appelle en France les congés. Le brieu est un sauf-conduit ou passe-port délivré au capitaine de navire, moyennant un droit payé à un représentant de l’autorité. En général, le brieu comportait trois facultés : si le navire faisait naufrage, le duc renonçait à la confiscation du « bris > ; quand le navire arrivait dans les eaux bretonnes, on devait lui fournir un pilote dit « lorman » (origine du mot lamaneur); enfin, il avait dans les ports bretons droit de e victuailles » ou de ravitaillement.
Le « convoi de la mer » était l’armement par l’autorité de navires, portant des » armes et des soldats, destinés à e convoyer » les navires de commerce pour les préserver des pirates nombreux qui croisaient sur les côtes, guettant une proie.
Les frais étaient couverts par un droit de douane sur les vins importés.
Enfin, tous les conflits relatifs à la navigation et au commerce maritime étaient jugés par les tribunaux du duc (2).
En principe, le capitaine devait prendre le brieu à chaque voyage au long cours, les caboteurs avaient les « brefs de l’année » valables pour un an. C’était un produit notable pour les finances de la province.
Cette organisation se maintint avec des alternatives et des modalités diverses, jusqu’à la réunion de la Bretagne à la France. Il faut remarquer que tous ces droits étaient des droits domaniaux, relevant directement de l’autorité ducale. Quand l’amiral de Bretagne eut à les exercer, il ne le fit que par délégation, et jamais en les considérant comme des prérogatives ou des droits appartenant à sa charge.
Ce fut là justement le principe de la grande rivalité qui surgit, après la réunion, entre la Bretagne, représentée par les États et le Parlement, et, d’autre part, les amiraux et les ministres du roi de France. Elle se prolongea pendant près de
(1) Le premier « routier des mers » du Ponant fut celui dessiné en 1483 par Pierre Garcie-Ferrande, de Nantes ; et le premier phare de la côte bretonne fut le feu allumé chaque nuit sur le campanile de la collégiale de Saint-Aubin de Guérande. — Dugast-Matifeux, Notice sur Pierre Garde - Ferrande et son routier de la mer , Ann. de la Soc. Acad, de Nantes, T. XXXVIII, 1867, p. 20. — C. de la Roncière. Histoire de la Marine française, T. II, p. 519-540.
(2) Hévin, Questions féodales , p. 845.
Original from
UNIVER5ITY OF MICHIGAN
