LE MARÉCHAL DE LA MEILLERAYE, LIEUTENANT-GÉNÉRAL EN BRETAGNE

Les États enregistrèrent avec empressement les lettres de nomination et la commission de M. de la Meilleraye que le roi, « considérant sa valeur, son courage et son expérience, » chargeait « de représenter sa personne, sous l’autorité du gouverneur de la province et en son absence, avec pleins et entiers pouvoirs. » Cependant, quand le conseiller d'État d'Ormesson leur demanda 1.400.000 francs de don gratuit, — 500.000 francs de plus qu’à la tenue précédente, — ils trouvèrent la pilule un peu amère. C'était plus cher qu’une messe en musique, même suivie d'un Exaudiat. La commission générale dans laquelle le roi expose ses demandes est toujours intéressante, parce qu’elle fait connaître les vues de la cour sur les événements du moment. Le thème d’ailleurs est invariable : le roi eût bien voulu dégrever ses fidèles sujets, mais les grandes dépenses qu’il a été obligé de faire l’en empêchent cette année... Ce sera pour l’année prochaine.

Les États distribuent des gratifications avec une générosité excessive. Pour la seconde fois ils offrent 100.000 livres au Cardinal, c reconnaissants de ce qu’il a voulu faire dans la province un établissement de grands vaisseaux, dont la dépense tourne au profit du pays. » Ils accordent 20.000 livres au duc de Retz qui préside la noblesse, 16.000 à M. de la Meilleraye, 8.000 aux « officiers » du prince de Condé, 6.000 à Brissac, 4.000 à Pontchàteau.

Une petite contestation surgit à propos de fouages levés par ordonnance royale avant le vote des États. Ceux-ci demandent au roi dans leurs remontrances d’ordonner de nouveau a qu’aucuns édits ne pourront être exécutés en la province qu’au préalable ils n’aient été présentés et consentis en l’Assemblée générale des États. » Le roi répondit en termes un peu ambigus que « conformément au contrat de 1579, aucuns édits, pour levées extraordinaires de deniers ou autres innovations à l’état dudit pays, ne se pourront faire qu’il n'en ait été communiqué avec les États dudit pays eu leur Assemblée. »

Richelieu qui a fait un grand effort pour supprimer les États provinciaux, qui choquaient sa conception de l'unité administrative, n’a jamais rien tenté contre les États de Bretagne. Pour la tenue de 1634 il donna les instructions les plus larges et les plus conciliantes : < M. de la Meilleraye, allant tenir les États de Bretagne, aura pour seul but l’advantage du service du roy, le bien et soullagement de la province. — Il considérera que ce qu’il m’est l’oblige d’autant plus estroiclement à s’acquitter avec une satisfaction générale de cette commission que chacun estimera que ses actions auront pour principe mes conseils et mes sentiments, et partant l’honneur ou le déshonneur en retournera autant sur moy que sur luy-mesme. — II remettra /es Estatz en leur ancienne liberté, permettant à un chacun de ceux qui ont droit d'y assister d’y venir librement pour donner leurs suffrages aux choses qui y seront proposées, sans que, directement ou indirectement, leur soit donné aucun empeschement. — Il les laissera délibérer de leurs affaires, comme ils verront bon estre, sans s’y intéresser en faveur de qui que ce soit. »

Aucun ministre n’avait jamais donné d’instructions si libérales. Il ne faut pas se faire d’illusions cependant : Richelieu ne s’accommodait point de la liberté des assemblées, il avait supprimé ou annulé les États du Languedoc, de la Provence, du Dauphiné, de la Bourgogne; s’il se montrait si bienveillant, c’est qu’il avait besoin de la Bretagne et tenait à se concilier les Bretons.

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QUELLE EST EN BRETAGNE L’ORIGINE DES INTENDANTS

11 n’assista d’ailleurs à aucune session, il s’en excuse chaque fois par une lettre bienveillante qu’il termine ainsi :

« J’aurai toujours beaucoup de satisfaction lorsque j’aurai lieu de vous témoigner, en général et en particulier, que je suis véritablement votre très affectionné à vous rendre service. Le Cardinal de Richelieu. » (1)

En 1632, — et en 1634, — les deux commissaires spéciaux, membres du Conseil d’État, La Galissonnière et Lasnier demandèrent un don gratuit de 1.500.000 livres. Les États, après de longs marchandages, finirent par l'accorder. Mais ils révoquèrent leur procureur-général-syndic Jean de Bruc de la Grée, pour cause de concussion; il fut remplacé en 1636 par Vincent de Brenugat du Moustoir, conseiller au Parlement (2).