IV. — Conflit entre les trois Présidents

Le duc de la Meilleraye dirigea les États de 1651 comme lieutenant-général. Nous le connaissons ; il ne s’était pas amélioré en vieillissant ; il était devenu plus

(1) Registres secrets, 23 janvier 1648 (procès-verbal de la scène du 10 décembre 1647). Arch. du Pari. B. 276.

(2) Registres secrets . 18 novembre 1648. Arch. du Pari. B. 276. Le 20 novembre 1648, le président Fouquet fut, sur l'ordre de la Cour, « pris au corps o par un huissier et enfermé à la Conciergerie. 11 avait 51 ans et Bonnier 56.

(3) Registres secrets, aux dates indiquées. — Voir aussi Ducrest de Villeneuve, La Fronde en Bretagne. Annales de la Société Académique de Nantes, T. XXXVII, 1866, p. 251. — S. Ropartz, La Famille Descartes en Bretagne, Mémoires de l'Association Bretonne, 1875, p. 120-131. — F. Saulnier, Le premier president Henry de Bourgneuf, Mémoires de la Société Archéologique d’Ille-et-Vilaine. T. XXII, 1893, p. 135 et T. XXXIII, 1904. p. xxvn.

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irascible et plus cassant ; toutefois il ne manquait ni d'habileté ni de finesse politique. Cousin germain de Richelieu, ayant vécu dans l’intimité du grand Cardinal avec Mazarin, il garda constamment à ce dernier une amitié agissante et fidèle. Les lettres que celui-ci lui adresse sont affectueuses, prévenantes, presque tendres. Le Maréchal allait du reste s'allier à la famille de Mazarin, unissant en sa personne les deux dynasties cardinalices; son fils Armand de la Porte, duc de la Meilleraye allait épouser en 1661 Horlense Mancini, la dernière des nièces de Mazarin; et même, neveu préféré du Cardinal, il devait être l’héritier de son immense fortune et prendre un jour son nom et ses armes. On connaît d’ailleurs les démêlés du ménage, les désordres de la duchesse de Mazarin tinrent plus tard une large place dans la chronique galante du XVII» siècle.

La duchesse de Chevreuse fut l’une des héroïnes de la Fronde. Encore belle à cinquante ans, elle avait la passion des affaires politiques et elle les dirigeait au gré de ses amours qui furent nombreuses et diverses, c toujours dévouée à sa passion qu’on pouvait dire éternelle quoiqu’elle changeât souvent d’objet, * dit Retz. Amie de Chalais, elle l’avait entraîné dans la conspiration qui le conduisit à l’échafaud ; depuis elle avait été mêlée à toutes les intrigues, à toutes les conspirations, à toutes les ligues dirigées contre Richelieu, et, après lui, contre Mazarin. Elle appartenait à la plus illustre maison bretonne, elle s’appelait Marie de Rohan. Mariée à 17 ans au connétable de Luynes, veuve à 21 ans, elle avait épousé Claude de Lorraine, duc de Chevreuse, et elle devait, plus que son mari, rendre le nom célébré. Son père Hercule de Rohan, duc de Montbazon, se remaria avec la fille du comte de Vertus, Marie de Bretagne, plus jeune que sa belle-fille, et la duchesse de Montbazon devint bientôt célèbre par sa beauté et ses galanteries. Le frère de la duchesse de Chevreuse, Louis de Rohan, prince de Guémené, avait épousé sa cousine Anne de Rohan, c’est la belle Mme de Guémené que les Mémoires de Retz ont trop fait connaître.

Le duc de Rohan n’était pas un Rohan. C'était Henri Chabot, seigneur de Saint-Aulaye et de Montlieu. Ayant épousé en 1645 Marguerite, duchesse de Rohan, fille unique du grand Henri de Rohan, le dernier général des réformés, il avait été créé duc de Rohan en 1646; il tenait à toutes les prérogatives de son titre, et la duchesse encore davantage.

Tels sont les principaux personnages qui vont jouer un rôle dans cette session de 1651, qui fut peut-être la plus agitée de nos assemblées d’États.

Au moment où elle s’ouvre, le 27 septembre 1651, la France est en pleine anarchie, Mazarin est en exil, Condé parcourt la Guyenne avec une armée, le roi est à Poitiers, prêt à marcher contre lui et contre le duc de Rohan, gouverneur d’Anjou, lié au parti des princes et très hostile à la reine. Sa cousine, la duchesse de Chevreuse, intrigue et conspire, ils associent leurs animosités et leurs ambitions. Celle-ci haïssait le duc de la Meilleraye, parent de Richelieu et ami de Mazarin, elle avait essayé de lui enlever le gouvernement de Bretagne. Les Rohan étaient d’ailleurs ennemis des Cossé-Brissac, ce qui aggravait l’inimitié contre la maréchale. M®0 de Chevreuse était liée d’amitié avec le marquis de Coëtquen, gouverneur de Saint-Malo, qui l’aida à passer en Angleterre, et Mazarin s’inquiétait des correspondances de la duchesse avec Coëtquen, « l’esprit le plus étrange et le

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plus inquiet qui soit au monde, d Pourtant à ce moment Mma de Chevreuse, dépitée et mécontente des princes, méditait un nouveau revirement et songeait à se rapprocher de la cour.

Le duc de Rohan avait présidé les États de 1647, mais le gouvernement n’en avait pas été satisfait ; c il n’était bon qu’à danser, * dit Mazarin et il était d’ailleurs trop ouvertement hostile (1).

Au contraire le Cardinal s’était montré très satisfait du duc de la Trémoille qui avait présidé en 1645 et en 1649, il l’avait félicité de son zèle (2). Henri de la Trémoille, duc de Thouars, avait 52 ans. C’était un homme de guerre, il avait été blessé au siège de Carignan en 1630, et avait abjuré le calvinisme entre les mains du cardinal de Richelieu en 1628. Il avait épousé Marie de la Tour, fille du duc de Bouillon et sœur de Turenne, mais, à l’opposé de celui-ci, il était tout dévoué à Mazarin, fidèle défenseur de la reine et très lié avec La Meilleraye. Son fils le prince de Tarenle, âgé de 30 ans, était à l’inverse mêlé à toutes les menées de la Fronde.

C’est au milieu de ces passions, de ces rivalités et de ces intrigues que s’ouvrit la session de 1651. Elle débuta par un orage. Qui serait président de l'ordre de la noblesse? Cette question de préséance avait déjà suscité des dissidences, elle avait été résolue par l’alternative entre les Rohan, princes de Léon et les La Trémoille, barons de Vitré. Les chefs des deux maisons rivales, sans avoir accepté expressément l’arrangement, s’entendaient en fait pour ne pas se trouver ensemble aux États.

Cette fois il n’en fut pas de même, le duc de Rohan et le duc de la Trémoille prétendaient chacun obtenir la présidence. Depuis plusieurs mois ils s’y préparaient, ils réunissaient leurs partisans et l’on savait qu’ils comptaient autant sur leurs bras que sur leurs voix. La lutte pouvait tourner au tragique et provoquer des violences. Aussi l’on attendait avec anxiété la séance d’ouverture. Cette rivalité, en effet, dépassait beaucoup les limites d’une querelle d’amourpropre : La Trémoille, c’était La Meilleraye; La Meilleraye, c’était la Régente et Mazarin; Rohan, c’était le Parlement, c’était Condé et les princes, en un mot, c’était toute la Fronde qui se concentrait dans cette simple question de préséance.

La reine, tiraillée en tous sens, obligée de marcher à ce moment contre Condé révolté qui armait en Guyenne et traitait avec l’Espagnol, conseillée de loin par Mazarin exilé, eut recours à un moyen que l’on crut habile et qui était une maladresse, ce fut de susciter une troisième candidature à la présidence. Et ce candidat n’était autre que le duc de Vendôme, l’ancien gouverneur de Bretagne, qui vint réclamer la présidence du chef de son duché de Penthièvre. Depuis longtemps Vendôme était rallié à la Régente, le mariage de son fils le duc de Mercœur avec la nièce du Cardinal était dès lors décidé, il devait être célébré quelques mois après. Mais il était impopulaire et semblait être le seul à oublier l’exclusion perpétuelle que les États, avec l’approbation de Louis XIII, avaient portée contre

(1) Lettres du cardinal Mazarin, p. p. Chérucl (Coll. Doc. luéd.), T. II , p. 154, 888; T. III, p. 1039, 1045, 1051, 1064, 1090, 1096; T. IV, p. 593, 709. — Mémoires du cardinal de Retz , T. I, p. 259; T. IV, p. 212, 265. — Mémoires de Montglat, p. 261. — Victor Cousin, Madame de Chevreuse, p. 219.

(2) Lettres du cardinal Mazarin, T. II, p. 643.

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LE PARLEMENT INTERDIT LES ÉTATS

lui. Ce fut lui pourtant qui ouvrit l’assemblée : il était prince du sang et fils d’Henri IV !

La première séance fut fort agitée. Les deux ducs avaient groupé leurs partisans, peu s’en fallut que les épées ne sortissent du fourreau et que l’on en vint aux mains en plein théâtre. Pour éviter les violences, M. de la Meilleraye décida de suspendre la session et de fermer la salle ; il lit même barricader les portes et plaça des soldats à toutes les entrées.

Le duc de Rohan, ne se résignant pas à cette expulsion et sachant d’ailleurs que le Maréchal lui était hostile, voulut forcer la défense et essaya d’envahir la salle à la tête d’une tronpe tumultueuse. L’altière duchesse ayant rencontré le Maréchal, s’emporta, l’invectiva et finit par lui donner un soufflet avec sa pantoufle.

M. de la Meilleraye enjoignit alors par une ordonnance spéciale à Rohan de congédier ses partisans et de sortir de la ville le jour même, « pour éviter les périlleuses conséquences de telles assemblées. » Pour plus de sûreté il fit conduire le duc par ses gardes hors de la ville et menaça la duchesse, si elle n’obéissait promptement, de faire pointer des canons contre le couvent des Cordeliers qui servait de quartier général à ses partisans (1).

Le lendemain 30 septembre, il y eut une courte séance. Les Étals remercièrent le Maréchal des soins qu’il avait pris « pour apaiser le trouble », le prièrent de demander au roi de trancher la question de la présidence et s’ajournèrent au 12 octobre 1651.