V. — Les Etats d'après les Lettres de M,nt de Sévigné

Et maintenant si l’on veut, après cette élude psychologique des Étals, avoir une vue extérieure de leur tenue, il faut lire les lettres de Mrae de Sévigné. Elle a si bien vu et si bien observé le détail piquant, le fait caractéristique, que l'on pourrait dire que ce sont des photographies. Elle a assisté aux États de Vitré en 1671, étant alors aux Rochers (2). Si l’on veut savoir ce qu’était l’appareil visible, le décor apparent des États, l’impression qu’ils produisaient sur les contemporains, c’est à la marquise qu’il faut le demander. Elle l’a peint en traits inimitables.

Nous croyons devoir reproduire ces pages célèbres. Elles font partie intégrante de 1’ c Histoire de Bretagne ». Nous ne nous sentons pas le courage de mutiler cette prose alerte et charmante. Nous donnons donc ces lettres, encore bien qu’elles contiennent contre les Bretons quelques traits cruels. Les résumer serait une faute, les abréger serait un crime.

Cependant si la marquise a bien vu, elle n’a pas tout vu. Elle n’a pas vu le travail politique que nous venons d’essayer d’analyser. Toutefois, elle se rend compte des travers et des excès des Étals, elle n’est pas exempte même d’une pointe de Fronde dont elle ne s’est jamais départie. Ce sont ces allusions politiques, ces critiques, cachées sous les fleurs, qu’il faut discerner dans ces pages délicieuses :

Aux Rochers, 26 juillet 1671.

« ... Hier vendredi j’étais toute seule dans ma chambre avec un livre précieusement à la main. Je vois ouvrir ma porte par une grande femme de très bonne mine ; cette femme s’étouffait de rire et cachait derrière elle un homme qui riait encore plus fort qu’elle, cet homme était suivi d’une femme fort bien faite qui riait aussi, et moi je me mis à rire sans les reconnaître et sans savoir ce qui les faisait rire. Comme j’attendais aujourd'hui Mm,‘ de Chaulnes, qui doit passer deux jours ici, j’avais beau regarder, je ne pouvais comprendre que ce fût

(1) C" de Carne, Les États de Bretagne, T. I, p. 352.

(2) de Sévigné n’a pas assisté malheureusement aux États de 1G73, elle était alors à Paris. — Les Rochers sont situés à 6 kilomètres de Vitré. Le château, qui a gardé son aspect du XVII» siècle, appartient aujourdui à M. le comte des Nétumières.

Original from

UNIVERSITY OF MICHIGAN

LES ÉTATS D’APRÈS LES LETTRES DK M",e DE SEVIGNE.

elle. C’était elle pourtant qui m’amenait Pomenars(l) qui, en arrivant à Vitré, lui avait mis dans la tête de venir me surprendre... »

Aux Rochers, 5 août 1671.

€ Il faut un peu que je vous dise des nouvelles de nos États pour votre peine d’être Bretonne. M. de Chaulnes arriva dimanche au soir, au bruit de tout ce qu’on en put faire à Vitré. Le lundi matin il m’écrivit une lettre et me l’envoya par un gentilhomme. J'y fis réponse par aller dîner avec lui. On mangea à deux tables dans le même lieu; il y a quatorze couverts à chaque table, Monsieur en tient une, Madame l’autre : cela fait une assez grande mangerie. La bonne chère est excessive; on remporte les plats de rôti comme si on n’y avait pas touché; mais pour les pyramides du fruit, il faut faire hausser les portes. Nos pères ne prévoyaient pas ces sortes de machines, puisque même ils n’imaginaient pas qu’il fallût qu’une porte fut plus haute qu’eux. Une pyramide veut entrer (ces pyramides qui font qu’on est obligé de s’écrire d’un côté de la table à l’autre ; mais ce n’est pas ici qu’on a eu du chagrin : au contraire , on est fort aise de ne plus voir ce qu’elles cachent), cette pyramide avec vingt porcelaines fut si parfaitement renversée à la porte que le bruit en fit taire les violons, les hautbois et les trompettes.

« Après le dîner, MM. de Locmaria (2) et de Coëtlogon (3), avec deux Bretonnes, dansèrent des passe-pied merveilleux, et des menuets, d’un air que nos bons danseurs n’ont pas à beaucoup près : ils y font des pas de Bohémiens et de Bas- Bretons, avec une délicatesse et une justesse qui charment... Je suis assurée que vous auriez’ été ravie de voir danser Locmaria : les violons et les passe-pied de la cour font mal au cœur auprès de ceux-là; c’est quelque chose d’extraordinaire : ils font cent pas différents, mais toujours cette cadence courte et juste; je n’ai point vu d’homme danser comme lui celte sorte de danse.

« Après ce petit bal, on vit entrer tous ceux qui arrivaient en foule pour ouvrir les États : le lendemain M. le Premier Président, MM. les procureurs et avocats généraux du Parlement, huit évêques, MM. de Molac, La Coste et Coëtlogon le père, M. Boucherat, qui vient de Paris, cinquante Bas Bretons, dorés jusqu’aux yeux, cent communautés. Le soir devaient venir Mrae de Rohan d’un côté et son fils de l’autre, et M. de Lavardin, dont je suis étonnée (4)...

(1) Le marquis de Pomeuars était Breton. M“« de Sévigné raconte de lui plusieurs traits plaisants : Ayant été condamné pour fausse monnaie, il paya les épices du procès en fausses espèces. Un jour il assista à sa propre pendaison... en effigie. Lettre s de Afn* de Sévigné, édit. Monraerqué, T. XII, p. 453, v° Pomenars. Je cite toujours l’édition des « Grands Écrivains de la France, » annoté par M. Monmerqué. Les lettres citées sont au T. Il, p. 293-356.

(2) Louis-François du Parc, marquis de Locmaria (par. de Plumagoar), devint lieutenant-général, Il mourut en 1709.

(3) 11 y avait aux États de 1671, cinq Coëtlogon. Le marquis René de Coëtlogon (fils de l'intendant de 1648) était gouverneur de Rennes et lieutenant du roi pour les quatre évêchés de Rennes, Dol, Saint-Malo et Vannes. Son fils René-Hyacinthe avait le titre de gouverneur en survivance; c’est lui c le danseur » dont parle M“* de Sévigné. François de Coëtlogon, son oncle, était évêque de Quimper.

(4) Le premier président était le parisien François d’Argouges alors âgé de 50 ans, mort en 1695. — Le marquis de Rosmadec de Moine et le marquis de Beaumanoir de Lavardin étaient les deux lieutenants-généraux du gouverneur : Molac pour l'évcché de Nantes, Lavardin pour les huit autres évêchés. Le marquis de la Coste s’appelait Andrault de Langeron, il était devenu seigneur du château

Original from

UNIVERSITY OF MICHIGAN

LES ÉTATS D’APRÈS LES LETTRES DE Mme DE SÉVIGNÉ.

* La maison de M. d’Harouys va être le Louvre des États (1) : c’est un jeu, une chère, une liberté jour et nuit qui attirent tout le monde. Je n’avais jamais vu les Etats, c'est une assez belle chose. Je ne crois pas qu'il y en ait qui aient un plus grand air que ceux-ci. Celte province est pleine de noblesse : il n’y en a pas un à la guerre ni à la cour; il n’y a que ce petit guidon, qui peut-être y reviendra un jour comme les autres (2).

» J'irai tantôt voir M"e de Rohan ; il viendrait bien du monde ici si je n’allais à Vitré. C’était une grande joie de me voir aux États, où je ne fus de ma vie ; je n'ai pas voulu en voir l’ouverture , c’était trop matin. Les États ne doivent pas être longs ; il n’y a qu’à demander ce que veut le Roi ; on ne dit pas un mot : voilà qui est fait. Pour le gouverneur, il y trouve, je ne sais comment, plus de 40.000 écus qui lui reviennent. Une infinité d’autres présents, des pensions, des réparations des chemins et des villes, quinze ou vingt grandes tables, un jeu continuel, des bals éternels, des comédies trois fois par semaine, une grande braverie : voilà les États. J'oublie quatre cents pièces de vin qu’on y boit : mais, si j'oubliais ce petit article, les autres ne l’oublieraient pas, et c’est le premier. Voilà ce qui s'appelle, ma bonne, des contes à dormir debout; mais ils viennent au bout de la plume, quand on est en Bretagne et qu'on n’a pas autre chose à dire. »

Vitré, 12 août 1671.

« Enfin, ma bonne, me voilà en pleins Étals; sans cela les États seraient en pleins Rochers. Dimanche dernier, aussitôt que j’eus cacheté mes lettres, je vis entrer quatre carrosses à six chevaux dans ma cour, avec cinquante gardes à cheval, plusieurs chevaux de main et plusieurs pages à cheval. C’étaient M. de Chaulnes, M. de Rohan, M. de Lavardin, MM. de Coëtlogon, de Locmaria, le baron de Guais, les évêques de Rennes, de Saint-Malo, les MM. d’Argouges (3), et huit ou dix que je ne connais point ; j’oublie M. d'Harouys, qui ne vaut pas la peine d'être nommé. Je reçois tout cela. On dit et on répondit beaucoup de choses. Enfin, après une promenade dont ils furent fort contents, il sortit d'un des bouts du mail une collation très-bonne et très-galante et surtout du vin de Bourgogne qui

de la Costc, en Saint-Julien, par son mariage avec Ml!» de Gouray ; on l'appelait le marquis de la Coste, il était gouverneur de Brest et lieutenant du roi pour les quatre évêchés de Quimpcr, Léon, Saint- Brieuc et Tréguier, comme M. de Coëtlogon à Rennes. Les lieutenants de roi étaient les gouverneurs de villes importantes et subordonnés aux lieutenants-généraux. — Louis Boucherat est 'e conseiller d'État que nous connaissons, maintes fois commissaire du roi aux États, chancelier de France en 1685, mort en 1699. — Mm# de Rohan est la duchesse Marguerite de Rohan, fille unique du grand général Henri de Rohan. Elle avait épousé Henri Chabot, devenu duc de Rohan, celui qui provoqua la « Fronde en Bretagne, » aux États de 1651 (voir plus haut, p. 427); son fils, le president des États de 1671 , était le duc Louis de Rohan-Chabot, alors âgé de 19 ans.

(1) Guillaume d'Harouys, seigneur de la Seilleraye, d’une famille de Nantes, était trésorier des États; il était veuf de Madeleine de Coulanges, sœur d’Emmanuel, et très lié avec la marquise. Son faste et ses prodigalités causèrent sa ruine, il ne put rendre ses comptes en 1687, fut mis à la Bastille et y mourut le 10 novembre 1699. Nous en parlerons plus loin.

(2) Le « petit guidon t est le fils de la marquise, Charles de Sévigué, alors enseigne au régiment des Gendarmes-Dauphin.

(3) Nous connaissons tous ces personnages. L'évêque de Rennes était Charles de la Vieuville, flls du premier duc de ce nom; celui de Saint-Malo, Sébastien de Guémadeuc, parent des Sévigoé. — Le baron de « Guais * est certainement un nom défiguré que M. Monmerqué n’a pas pu identifier; c’est probablement le baron de Gucr-Biffardière qui assistait aux États de 1671. .

Original from