LES DERNIÈRES ANNÉES DE COLBERT

du roi, qui devait être érigée à Nantes et qui, à la suite de difficultés diverses, fut élevée à Rennes, remplit plusieurs sessions (1).

Colbert, qui n’aimait pas les États, ne voulut pas ou n’osa pas supprimer ceux de la Bretagne, comme il le fit dans les provinces voisines; mais il n’admettait aucune opposition. Instruits d’ailleurs par la rude leçon de 1675, ceux-ci restent muets. Le nombre des assistants ne diminue pas, au contraire, jamais il n’a été plus considérable : 280 membres de la Noblesse en 1683, 287 en 1685, 337 en 1687, 534 en 1689; c’est qu’on veut se rapprocher du soleil, se faire voir de ceux dont tout dépend.

Le don gratuit ne soulève plus aucune discussion , il est voté par acclamation. La Commission générale expose toujours les mêmes demandes et réclame les mêmes subsides pour les mêmes raisons. Le roi a besoin d’argent pour entretenir ses armées, d’armées pour continuer la guerre, et de faire la guerre pour contraindre ses ennemis à la paix. Puis, quand la paix est conclue : c nous ne pouvons néanmoins, dit le roi , satisfaire pleinement au désir que nous avons de procurer à nos sujets de plus grands soulagements, tant à cause des dépenses excessives que nous sommes obligés de faire pour porter la gloire de notre état au point où elle en est qu’à cause des forces maritimes considérables que nous sommes obligés d’entretenir » (2).

Colbert avait horreur des chinoiseries parlementaires : c ce sont presque toujours des imaginations, qui ne tournent qu’à la charge et à la foule des peuples. » « Les Étals, disait-il, devraient me faire des remerciements perpétuels et non pas des plaintes, car, mettant à part ce qui peut être de l’intérêt essentiel du roy , je considère toujours la province en toutes choses et ne donne aucune atteinte à ses franchises et privilèges ; mais je suis si accouslumé de voir, à l'égard de tous les États, des plaintes continuelles sans aucun fondement, que je ne prétends pas changer celle habitude qu’ils ont de se plaindre » (3).

Le contrôleur général aurait voulu régulariser et diminuer les dépenses publiques. Les États ayant dû contracter un emprunt en 1677 pour acquitter leurs charges, Colbert réduit le don gratuit de 3 millions à 2.400.000 livres. Il s'élève avec vigueur contre les gratifications déraisonnables « que les États se jettent à la teste, b et qui atteignirent parfois 300.000 livres. On ne peut cependant s’empêcher de remarquer que Colbert, son fils de Seignelay, son frère de Croissy, son neveu de Torcy, son premier commis Desmaretz recevaient ensemble des États 41.000 francs. On ne voit pas qu’il les ait jamais refusés.

Colbert ne toucha pas les derniers fonds que les États lui accordèrent le 28 août 1683. Il mourait huit jours après, le 6 septembre 1683, usé par le travail, tué par l’ingrate dureté de Louis XIV et la faveur croissante de son rival Louvois. Il succombait à 64 ans, en prononçant, dit-on, le mot célèbre : « Si j’avais fait pour Dieu ce que j’ai fait pour cet homme-là, je serais sauvé deux fois, et maintenant je ne sais ce que je vais devenir, b

(1) De Boislisle, Correspondance des contrôleurs généraux avec les intendants des provinces. (Coll. Doc. inédits). T. I, p. 52, 293. — Arch. d’Ille-et-Vil. C. 2659 et 3344.

(2) Arcb. d'Ille-et-Vil. C. 2659. États de 1685. Commitnon générale.

(3) Colbert au duc de Chaulnes, 18 sept. 1681. Dcpping, Correspondance administrative sous le rcyne de Louis XIV, T. 1, p. 556.

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