I. — L’Œuvre maritime de Colbert

olbert s'est occupé de réorganiser la marine : dans aucune partie de l’administration, il n'a montré davantage peut-être cet esprit d’initiative, cette passion de la régularité, celte puissance de volonté, qui étaient les traits de son caractère.

Après l’effort admirable de Richelieu, la marine de guerre avait subi une déplorable décadence : Mazarin l’avait complètement négligée. Colbert entreprit de construire des vaisseaux, de recruter des marins, de remplir les arsenaux, d’assainir et de fortifier les ports de guerre.

Et dans cette pensée il jeta les yeux dès le début, comme Richelieu, sur la province privilégiée, pépinière inépuisable de marins, découpée de ports merveilleux et de rades incomparables : la Bretagne. Brest attira toute son attention : à lire ses lettres si précises, si fermes, si dures parfois, il semble que cet homme, accablé de tant de soucis, n’a qu'une affaire : celle pour laquelle il écrit : que ce soit la marine, — ou la dentelle, qui a gardé le point Colbert.

Que de difficultés n’eut-il pas à vaincre ! Son système des classes pour le recrutement des matelots, base de l’Inscription maritime, invention géniale qui subsiste encore, fut violemment attaqué et critiqué par son rival Louvois, par les Parlements, par les États. Les contemporains n’y virent qu’une sujétion absurde et nuisible. Et les amiraux ! Chateaurenault — le futur commandant en Bretagne, — Duquesne, Duguay-Trouin, Tourville étaient des marins intrépides, mais quelles mauvaises têtes ! quels caractères ingouvernables !• Aussi il faut voir

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UNIVERSITY OF MICHIGAN