I. — Les Evêques

près la tourmente effroyable des guerres de la Ligue, les croyances, les pratiques et les conditions de la vie religieuse se trouvèrent profondément atteintes. Bien des institutions étaient à relever, bien des abus appelaient une réforme. L’Église catholique se mit en devoir de travailler à reprendre la direction des âmes, qui est son but. Elle poursuivit cette tâche avec activité, avec persévérance; bientôt ses œuvres redevinrent florissantes, son action efficace , et une véritable renaissance religieuse marqua le règne de Louis XIII et les débuts du règne de Louis XIV.

Quels furent les principaux traits de ce mouvement en Bretagne ; quelle part prit la province aux grandes discussions doctrinales qui passionnèrent si vivement et divisèrent si profondément les contemporains du grand roi : tel est l’objet de cette étude, qui n’est qu’une esquisse et a surtout pour but de signaler aux amis de l’histoire un sujet intéressant, peu approfondi jusqu’ici.

On sait que la Bretagne était divisée en neuf évêchés ressortissant à la métropole de Tours, et que l’évêché de Dol avait de nombreuses enclaves dans les autres diocèses. Les évêchés n’étaient pas seulement des circonscriptions religieuses, ils étaient aussi les grandes divisions militaire, administrative et financière. Seule la justice avait une délimitation particulière pour ses

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sénéchaussées (1). On peut dire d’une façon générale que les évêques de Bretagne ont rempli dignement leur mission épiscopale. Cinquante à cinquantecinq prélats ont occupé, au cours du XVII® siècle, les sièges des neuf évêchés. Certes, ils furent très différents d’esprit et de valeur, ils comprirent diversement leur devoir et leur rôle; aussi, tout en gardant pour leurs personnes le respect qui est dû à leur caractère , nous pouvons les juger avec la justice et la vérité qui sont dues aux morts. Presque tous appartenaient à la noblesse, cinq ou six seulement descendaient de familles roturières. Il semble que l’absentéisme, la non-résidence, qui fut le malheur et la faute des évêques de l’ancien régime, ait moins sévi en Bretagne qu’ailleurs. On en trouve même un certain nombre qui sont décédés dans leurs diocèses, ce qui est la meilleure preuve qu'ils y résidaient quelquefois. La mort n’a pas eu besoin c de tirer si vite pour les y attraper », comme le dit méchamment Mm® de Sévigné. Quand M*r Gilles de Beauvau s’éteignit à Nantes en 1717, dans un état voisin de l’indigence, pareil fait ne s’était pas produit depuis 185 ans, et l'on ne savait quel cérémonial adopter. Par suite de divergences entre les chanoines et les curés, il n’y en eut point du tout et le corps fut descendu dans le caveau par quatre soldats. Lorsque, le 22 mai 1711, Mcr J. -B. de Beaumanoir de Lavardin mourut, en son Manoir épiscopal de Rennes, ce fut un tel émoi qu’un notaire de la ville fit en son Journal une longue description de l’exposition du corps et des funérailles (2).

Il faut s’abstraire du point de vue moderne et ne pas oublier que les évêques étaient alors au premier chef des hommes politiques. On a vu avec quelle attention le Pouvoir choisissait la ville où devaient se tenir les États; c'est que l’évêque, président de l’ordre de l’Église, présidait l’assemblée et exerçait sur les débats une influence prépondérante : en réalité il dirigeait les États. Les évêques se trouvaient ainsi mêlés très activement à toutes les grandes affaires intéressant la province, même en dehors des sessions; plusieurs furent du reste des administrateurs remarquables et des financiers émérites.

Louis XIII et Louis XIV tinrent toujours à honneur de nommer des évêques irréprochables, pieux et capables, mais ce n’était pas un défaut à leurs yeux, — au contraire , — d’avoir occupé des charges et des fonctions publiques ; Louis XIV n’aimait pas d’ailleurs que les prélats restassent trop longtemps dans leurs diocèses sans paraître à la cour. Il faut ajouter enfin que la politique était alors étroitement inféodée aux questions religieuses qui agitèrent si vivement le XVII® siècle; le jansénisme , le gallicanisme, le quiétisme, le protestantisme touchaient autant l’État que l’Église.

Dans notre province, un très grand nombre d’évêques furent des pasteurs exemplaires, zélés et pieux. On pourrait dire des évêques ce que nous avons dit des gentilshommes : ceux qui ont fait le plus de bruit ne sont pas ceux qui ont fait le plus de bien. Si plusieurs eurent avec leur clergé , et surtout avec leurs chapitres, des difficultés et des contestations, ces querelles de famille, nées le plus souvent d’aspérités de caractère, ne valent pas d’être léguées à l’histoire.

(1) Voir la carte à la fin du volume.

(2) Travers, Histoire de Nantes , T. III, p. 445. — Journal d’un bourgeois de Rennes. Mélanges d'histoire et d'archéologie bretonnes, T. I, p. 285.

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Pierre Cornulier, originaire de Nantes, évêque de Rennes de 1619 à 1639, fut un prélat austère et charitable, — bien qu’il ait été malmené par Richelieu, — visitant et secourant les malades et les pestiférés (1), il encouragea le vœu fait à Notre-Dame de Bonne-Nouvelle, en 1634, « à la suite duquel la contagion cessa ». Il mourut à son manoir des Trois-Croix, près Rennes, le 25 juillet 1639 (2).

Sébastien de Rosmadec, de l’illustre maison de Molac, évêque de Vannes pendant 22 ans, de 1624 à 1646, eut un ministère calme, régulier, traversé seulement par quelques procès avec le chapitre et avec la fabrique de la cathédrale pour des questions de préséance dans les processions. A ce moment, les procès s’engageaient facilement, l’on ne songeait pas à s’adresser à Rome, mais au roi et au Parlement. Celui-ci, dont les attributions étaient en fait illimitées, se transformait volontiers en juridiction ecclésiastique. S. de Rosmadec encouragea les fondations d’ordres religieux et approuva le culte de sainte Anne, dont la statue miraculeuse fut retrouvée en 1625 dans un champ, au village de Keranna, par Yves Nicolazic, de Pluneret, près d’Auray.

Son cousin, Charles de Rosmadec, qui occupa après lui le siège de Vannes pendant 25 ans, fut également un bon administrateur, malgré un séjour de deux ans h la cour « pour les affaires de la province ». Un grand vicaire très zélé, un peu autoritaire, entreprenant et organisateur, M. Eudo de Kerlivio gouvernait le diocèse.

Louis de Vautorte et François d’Argouges, qui occupèrent le siège de Vannes pendant près d'un demi-siècle (1671-1716), furent de bons évêques, protecteurs des ordres religieux, gardant la résidence, soutenant, encourageant et dirigeant leur clergé. M. d’Argouges, fils du premier président du Parlement, fut désigné par Louis XIV en décembre 1687 ; mais on était alors au plus fort de la querelle du gallicanisme, le Pape refusait de préconiser les évêques. M. d’Argouges se fit nommer par le chapitre vicaire capitulaire et vint s’installer au Palais épiscopal. Il ne fut institué par Innocent XII que le 14 février 1692.

Robert Cupif fut-il un bon évêque? Cousin du surintendant Fouquet, il fut à coup sûr un administrateur distingué : en huit ans, il doubla les revenus de l'évêché de Saint-Pol-de-Léon, mais il aimait trop les procès. Transféré malgré lui à Dol en 1648, à la suite du retour imprévu et importun de son prédécesseur René de Rieux, il y vint en 1649, et fut préconisé seulement en 1653. Cupif, « mécontent du Pape, du roi, des prêtres et des laïques, combattit de la crosse et de la voix ceux qui le contrariaient ; » il eut avec ses chanoines des altercations restées légendaires, qui se terminaient parfois par des pugilats, il excommuniait les enfants de chœur et s’enlisait dans des poursuites judiciaires ridicules.

Au contraire, Guillaume Le Prestre de Lezonnet, fils de l’ancien gouverneur de Concarneau, pendant vingt-deux ans évêque de Quimper, fut un pasteur zélé et actif. Il avait succédé à Charles du Liscoët, dont nous avons vu les tergiversations pendant la Ligue. Le Prestre mourut en 1640, après avoir beaucoup travaillé à l’évangélisation des paysans de Cornouaille.

(1) On appelait encore t peste » au XVII* siècle toutes les maladies contagieuses, probablement d'origine typhoïque, qui, par suite de la mauvaise hygiène des rues et des maisons, régnaient à l’état endémique.

(2) Lettres, Instructions diplomatiques et Papiers d’État du cardinal de Richelieu, p. p. Avenel, T. VI, p. 237. — Kerviler, Bio-Bibliographie bretonne, T. X, p. 292.

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Rolland de Neufville, à Saint -Pol- de -Léon (1562-1613), et Guillaume du Halgouët, à Tréguier (1593-1602), défendirent leurs diocèses contre l’hérésie protestante ; mêlés aux troubles de la Ligue, ils exercèrent une influence pacificatrice. Guy Champion de la Chaise (1620-1635), Noël Deslandes (1635-1645), pâtre dans sa jeunesse et devenu prédicateur célèbre, Balthazar Grangier (1646- 1676) et François de Baglion (1679-1686), tous évêques successifs de Tréguier, remplirent consciencieusement leur ministère épiscopal.

Le siège de Saint-Brieuc fut occupé alors par trois évêques exemplaires : André Le Porc de la Porte (1629-1632), qui réorganisa le diocèse, bouleversé par les guerres de religion, Denis de la Barde (1642-1675), très estimé de Richelieu, orateur disert, fervent et zélé, enfin Louis de Coëllogon (1682-1705), fils du gouverneur de Rennes et neveu de François de Coëllogon, évêque de Qnimper, doux et prudent pasteur, qui adoucit pour les familles du pays les mesures édictées contre les protestants.

A côté de ces évêques qui n’avaient en vue que leurs diocèses, il faudrait en placer d’autres que l’on pourrait appeler « des évêques politiques ®, ceux que leur situation mêlait plus activement aux affaires publiques.

Henri de la Motte-Houdancourt, frère de deux évêques et du maréchal de France duc de Cardonne, appartenait à une famille toute dévouée au cardinal de Richelieu ; nommé évêque de Rennes en 1639, sacré seulement en 1642, il fut choisi en 1653 comme aumônier de la reine Anne d’Autriche et semble n’avoir, à partir de ce moment, guère résidé dans son diocèse. Il eut des démêlés avec le Parlement, qui s’immiscait volontiers dans l’ordre des cérémonies et dans la marche des processions (1). Nous connaissons le rôle, parfois malheureux, rempli aux États par J. -B. de Lavardin, de l’illustre famille des Beaumanoir, du Maine, qui fut évêque de Rennes pendant 33 ans (1678-1711).

Philippe Cospeau, évêque de Nantes (1621-1635), fut un orateur célèbre en son temps. Il prononça l’oraison funèbre d’Henri IV et donna des conseils à Bossuet. Il eut le mérite de débarrasser le langage de la chaire des citations profanes qui l’encombraient et de leur substituer l’autorité de saint Paul et de saint Augustin. Ph. Cospeau était un évêque très pieux, mais très voyageur. Il résidait peu. Richelieu l’appela en 1635 au siège de Lisieux, dont le revenu était de 33.000 livres, alors que celui de Nantes était de 22.000 seulement.

Anthyme Cohon, évêque de Nîmes et de Dol (1644-1648), fut aussi lui un prédicateur de marque et un évêque peu résident. Fils d’un cirier de Craon, Cohon était très habile à faire valoir près des grands ses avantages ; il fut moins heureux dans l’administration de ses diocèses de Nîmes et de Dol. D’un naturel autoritaire, il manqua parfois de doigté et s’attira des complications fâcheuses. Mais il fut soutenu par Mazarin, qu’il sut adroitement servir, détendre et flatter. L’orateur, bien oublié aujourd’hui, est loin d’être sans mérite, il commence à se dégager de la pompe et de l’emphase ridicules, il annonce et prépare Bossuet, il

(1) Voir plus haut, p. 426. — Est-ce de lui ou de son successeur, F. de la Vieuville (1664-1676), que M“' de Sévigné disait que < M. de Rennes marquait les feuillets de son bréviaire avec des tranches de jambon? » Lctlrei de Mm‘ de Sévigni, T. IX, p. 182.

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fait déjà pressentir par moments celte langue simple et forte sur laquelle le maître va jeter un incomparable éclat (1).

L’un des successeurs de Cohon, J.- F. de Chamillart (1692-1702), était le frère du contrôleur général. Saint-Simon, qui ne respecte rien, dit crûment que c’était « un imbécile » ; il fut membre de l’Académie française, c Bon homme et bon prêtre d’ailleurs», l’évêque comte de Dol, qui était en même temps gouverneur de la ville, eut le tort de déléguer dans ces fonctions son frère, « qui était un sot et un impertinent pommé ». Monsieur de Dol rendit pourtant des services à son diocèse et, quand il fut transféré à Senlis en 1702, il fut regretté de tous, même de son chapitre. Or, les chanoines de Dol passaient, non sans raison peut-être, pour avoir un tempérament combatif, qui se manifesta plusieurs fois en des altercations diverses, où ils donnèrent plus de preuves de leur vigueur que de leur dignité (2).

Gabriel de Beauvau, évêque de Nantes (1635-1668), fut l’un de ces prélats distingués que Richelieu aimait à employer à des missions politiques et même militaires. Etant venu dans son diocèse en 1638, il fonda un séminaire et se montra généreux, paraît-il, jusqu’à la prodigalité. Son contemporain, Achille de Harlay-Sancy, évêque de Saint-Malo (1631-1646), lui aussi confident de Richelieu, eut également une vie très agitée. Il succédait à Guillaume Le Gouverneur (1610-1630), sage et digne prélat. Achille de Harlay-Sancy, évêque nommé de Lavaur, rentra dans le monde, fut envoyé par Richelieu comme ambassadeur à Constantinople ; revenu à Paris, il entra à l’Oratoire, dont il devint le supérieur, et fut nommé évêque de Saint-Malo en 1631. Il paraît s’être occupé de son diocèse, fonda le premier séminaire de Bretagne ; enfin, détail méritoire, il mourut dans son palais épiscopal le 20 novembre 1646, après avoir obtenu pour successeur son neveu Ferdinand de Neufville (1647-1657).

François de Villemontée, qui succéda à Neufville (1658-1670), était magistrat, marié et père de trois enfants; s’élant séparé de sa femme, il fut ordonné prêtre et Louis XIV le nomma évêque de Saint-Malo en 1668; il s’intéressa plus aux débats du jansénisme qu'aux affaires de son diocèse.

Nous connaissons son successeur Mgr Sébastien de Guémadeuc (1671-1702). Il fut agent général du clergé de France et il semble n’avoir jamais eu qu'une règle : être agréable au roi et servir le pouvoir. Prélat de mœurs irréprochables, il avait un caractère léger, qui lui a valu quelques traits acérés de la marquise de Sévigné. Il parut quelquefois dans son diocèse et jouissait du revenu de nombreuses abbayes ; il mourut à son manoir de Saint-Malo de Beignon (3), à 75 ans, le 2 mars 1702. Tout autre parait avoir été le caractère de François de Coëtlogon, qui fut quarante-et-un ans évêque de Quimper (1665-1706). Il encouragea et présida parfois les missions du P. Maunoir et, lors de la révolte du Papier timbré, il prit courageusement la défense de ses malheureux diocésains égarés.

Enfin il faut citer parmi les prélats politiques René de Rieux, évêque de Saint-Pol-de-Léon, qui eut avec Richelieu des démêlés retentissants. Il avait de

(1) F. Dulne, Cohon. évêque de Nimes et de Dol, 1902. — F. Duine, Avant Bossuet. Cohon, évêque de Nîmes et de Dol, Élude historique et littéraire, 1903.

(2) Mémoires de Saint-Simon, T. VI. p. 302; T. X, p. 140 ; T. XII, p. 54; T. XVII, p. 449.

(3) Saint-Malo-de-Belgnon, canton de Guer (Morbihan), autrefois évêché de Saint-Malo.

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LES SÉMINAIRES

la race, car il était le fils cadet du marquis de Sourdéac, gouverneur de Brest pendaut la Ligue, et il avait hérité de son père un naturel orgueilleux, frondeur et ambitieux. Nommé évêque en 1613, il se vit, en 1625, interdit, lui et son diocèse, pour avoir soutenu les Carmélites de Morlaix qui refusaient de se soumettre à un bref d’Urbain VIII, les assujettissant à la direction spirituelle des Pères de l’Oratoire. Sur les protestations de l’assemblée des évêques de France, la sentence ne fut point exécutée.

Très mêlé aux conciliabules et aux complots ourdis lors du grand conflit entre Louis XIII, Richelieu et la reine Marie de Médicis, René de Rieux fut accusé par le Cardinal d’avoir passé à l’étranger avec la reine, traduit devant une commission d’évêques et déposé de son siège en 1635. Sur ses réclamations incessantes, le jugement fut rapporté en 1646, — après la mort du Cardinal, — et l’évêque rétabli. Mais Robert Cupif, pourvu à sa place, ne voulait point quitter l’évêché. Nouveau et violent conflit, qui se termina par la promotion de Cupif à l’évêché de Dol. René de Rieux termina en 1651, dans la paix de son abbaye de Relech, une carrière agitée.

Ses successeurs Henry de Laval-Boisdauphin (1651-1661), François de Visdelou (1661-1668), Jean-Louis de la Bourdonnaye (1701-1745), furent des évêques grands seigneurs, du reste prélats pieux et éclairés.

Disons enfin que le Métropolitain des évêques de Bretagne était l’archevêque de Tours, qui entretenait à Rennes des « délégués » chargés de juger en appel les causes déférées aux officialités diocésaines (1).