II. — Les Séminaires

Jusqu’au milieu du XVII0 siècle, il n’y avait pas de séminaires, les jeunes gens qui se destinaient au sacerdoce allaient étudier, quand ils le pouvaient, dans les Universités; d’autres s’instruisaient dans les monastères, d’autres dans les villes, où deux ou trois prêtres, souvent désignés par le chapitre, se consacraient à l’éducation cléricale. Mais la formation des clercs manquait de méthode, d’organisation

(1) Sur les évéques de Bretagne au XVll« siècle, voir : D. Morice, Ilist. de Bret., T. II, p. i lxxviii.

— Albert Le Grand, Vies des Saints de Bretagne , édit. Thomas, Abgrall et Peyron, p. l*-294\ — Tresvaux, L’Église de Bretagne, p. 4-386. — Recueil des actes, titres et mémoires concernant les affaires du clergé de France , 1768. T. IL p. 415-442. — Correspondance des contrôleurs généraux des finances avec les intendants des provinces , p. p. A. de Boislisle, T. 1, p. 406, 408 ; T. II, p. 191, 305; T. III, p. 98, 478, 505. — Lavisse, Histoire de France , T. VI, u, p. 376 ; VII, i, p. 391. — Guillotin de Corson, Fouillé historique de l’archevêché de Rennes , T. I. — Le Mené, Histoire du diocèse de Vannes , T. II.

— De Kcrsauzon, L’Épiscopat nantais à travers les siècles, Revue Historique de l’Ouest, T. VIII, 1892, p. 273-410. — Lamare, Histoire de Saint-Brieuc , Société d'Émulation des Côtes-du-Nord, T. XXII, 1884. — Ropartz, La famille Descartes en Bretagne , Mémoires de l’Association Bretonne, 1875. — F. Duine, Un Politique et un orateur au XVII9 siècle , Cohon, évêque de Nimes et de Dol , 1902. — F. Duine, Avant Bossuet , Cohon, évêque de Nimes et de Dol% 1908. — F. Duine, Histoire civile et politique de Dol jusqu’en Î7S9, L’Hermine. 1908 et 1909. — Journal d’un Bourgeois de Rennes au XVII9 siècle, Mélanges d’Histoire et d’ Archéologie bretonnes , T. 1. — F. Robiou, Essai sur l’histoire de la littérature et des mœurs pendant la première moitié du XVII9 siècle , T. 1 (seul paru), p. 342, 347, 561. 640. — Parfouru, Les Délégués de l’Archevêque de Tours en Bretagne, 1894. — Travers, Histoire de Nantes, T. III. — L’abbé Gaignard, Mgr Cospéan, évêque de Nantes, Revue de Bretagne, janvier à avril 1876. — Saulnier, François de Villemontée , évêque de Saint-Malo, sa femme et ses enfants , Mém. de la Soc. Archéol. d’U.-et-Vil. T. XXXII, 1903. — Geslin de Bourgogne et A. de Barthélemy, Anciens Evêchés de Bretagne , Diocèse de Saint-Brieuc, T. I, 1855.

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LES SÉMINAIRES

et de garanties. Le Concile de Trente, terminé en 1564, avait prescrit la création d’un séminaire dans chaque ville épiscopale, et le Concile de la province de Tours (Bretagne), réuni en 1583, avait rendu ce décret obligatoire dans un délai de trois ans.

Les guerres de la Ligue étaient survenues, les séminaires n’avaient point été fondés, et même l’instruction des clercs était à peu près interrompue, surtout dans la région bretonne ; « toute la Basse Bretagne était tellement désolée et abandonnée de secours spirituels qu'à peine se trouvait-il des prêtres pour dire la messe au peuple, c’était chose inouïe que d’entendre un prêtre prêcher ni faire instruction populaire dans la langue du pays » (1).

Ceux qui entreprirent la régénération du peuple breton , revenu à l'ignorance et presque à l’idolâtrie, Le Noblelz, Quintin, Mauuoir, Eudes, Grignion de Montfort, Leuduger, Huby, Kerlivio, comprirent que pour réformer le troupeau, il fallait commencer par réformer les pasteurs. C’est à cette œuvre délicate et difficile qu’ils consacrèrent leurs premiers efforts.

A Paris, Vincent de Paul et Olier avaient eu la même pensée, ils avaient fondé dans ce but deux ordres : l'un , les Prêtres de la Mission ou de Saint-Lazare ; l’autre, les Sulpiciens.

Le premier séminaire, créé en Bretagne, fut celui du diocèse de Saint-Malo, établi à Saint-Méen, en 1645. Ce ne fut pas sans peine. L’abbaye, fondée par saint Méen, était tombée dans une complète décadence, les ruines morales égalaient les ruines matérielles. Pierre Cornulier, abbé commendataire , depuis évêque de Rennes, entreprit une réforme et appela à Saint-Méen les Bénédictins de Saint- Maur, en 1638. Achille de Harlay-Saucy, évêque de Saint-Malo, jugeant préférable de créer à Saint-Méen un séminaire, traita directement avec Vincent de Paul, en juillet 1645; il obligea les Bénédictins à se retirer et installa à leur place les prêtres de la Mission. Ce fut l’origine d’un conflit entre les Bénédictins de Saint-Maur, résidant à l’abbaye de Saint-Melaine à Rennes, d’une part, les Lazaristes et l’évêque de l’autre, conflit lamentable marqué par des procès saus fin , et même par des scènes de pugilat. Il fallut pour le solutionner un bref du pape Alexandre VII, en 1658, et des lettres patentes de Louis XIV, en 1668. Les Lazaristes continuèrent à diriger à Saint-Méen le séminaire du diocèse de Saint- Malo, qui ne parait pas cependant avoir jamais été très prospère.

Ce furent également les prêtres de la Mission qui furent chargés des séminaires de Saint-Brieuc , Tréguier, Vannes et Saint-Pol-de-Léon. Le doux évêque Denis de la Barde, qui avait constaté par lui-même la faiblesse d'un clergé sans instruction et sans discipline, les appela à Saint-Brieuc, en 1666, et fit construire dans ce but un vaste bâtiment, qu’il paya de ses deniers. Balthazar Grangier, qui fut l’un des plus édifiants et des plus zélés évêques de Bretagne au XVII0 siècle, était en relations personnelles avec saint Vincent de Paul , il obtint de celui-ci des prêtres de la Mission, qui vinrent organiser le séminaire à Tréguier, en 1654.

Ce ne fut pas si facile à Vannes. M. de Kerlivio, grand vicaire, avec sa netteté

de vues et sa décision ordinaires, avait vite compris la nécessité de cette œuvre,

(1) Mémoire de la aille de Quimper de 1651; Chao. Peyron, Notice historique sur les séminaires de Quimper et de Léon , p. 8.

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LES SÉMINAIRES

il commença à construire des bâtiments, dès 1655, mais quand ils furent prêts, en 1663, les recteurs, habitués à voir les étudiants ecclésiastiques vivre séparément en ville et non renfermés dans une maison commune, rebutés par les souscriptions qu’on leur demandait, s’élevèrent contre M. de Kerlivio et les Jésuites; M*r de Rosmadec abandonna le projet, il fut nommé archevêque de Tours en 1670, et c’est seulement en 1680, la veille de la Pentecôte, que M. de Kerlivio put y installer les ordinands et les maîtres. Les prêtres du diocèse qui dirigèrent d’abord le séminaire furent remplacés, en 1702, par des Lazaristes.

En 1669, Maurice Picot, recteur de Plouguernével, qui était fort riche, offrit à l’évêque de Quimper 24.000 livres pour la construction d’un séminaire. M«r de Coëllogon s’empressa d’accepter, il rendit une ordonnance statuant que tous les clercs qui voudraient recevoir les saints ordres, et notamment ceux déjà pourvus de bénéfices à charge d âmes, devraient venir étudier au séminaire, dont tous les prêtres seront c originaires bretons », excepté le supérieur. « Nous espérons que par ce moyen, ajoutait l’évêque, il n’y aura plus de prêtres dans notre diocèse qui ne soient capables de leurs fonctions. > Le sémiuaire devait être installé à la fois à Plouguernével et à Quimper ; la première fondation ne souffrit pas de difficultés; il n’en fut pas de même de la seconde. A l’instigation des Jésuites, dit-on, qui avaient un collège à Quimper depuis 1621 , le Parlement s'y opposa et il fallut des lettres de jussion de Louis XIV pour l’obliger à céder (20 décembre 1673).

On doit remarquer, d’ailleurs, que les fondations de séminaires et les donations faites dans ce but devaient être approuvées par le roi, qui adressait des lettres patentes spéciales à chaque évêque, e Nous approuvons, disait le roi, par ces présentes lettres signées de notre main, l’établissement du séminaire, permettons à l’évêque d’ériger en tel lieu de son diocèse qu’il jugera à propos une compagnie de prêtres vivant en communauté pour vaquer à ces fonctions, nous permettons à l’évêque de faire des unions de bénéfices au profit de cette fondation et nous autorisons les prêtres de la dite communauté à accepter toute donation ou legs > (1).

Le diocèse de Rennes était en retard ; en 1670 il n’avait pas encore de séminaire. Cette année, le P. Eudes donna à Rennes une grande mission ; à la suite, Mgr de la Vieuville résolut de confier aux Prêtres de la Congrégation de Jésus et de Marie la direction du séminaire. Le clergé et la population accueillirent favorablement cette création, de vastes terrains avaient été acquis près de la rue Saint-Louis, on y éleva en 1724 un beau bâtiment (2), approprié à sa destination. Par traité, Mgr de la Vieuville avait stipulé qu’il y aurait toujours cinq prêtres de la Congrégation. Il faut remarquer que les séminaires différaient beaucoup de ce qu’ils sont aujourd’hui ; ce n’était pas des centres d’études suivies, mais des maisons de retraite, où les jeunes clercs passaient ordinairement quelques mois pour s’initier à la direction des âmes et à l’administràtion des paroisses.

Ce fut également aux Eudistes que Mgr de Chamillart confia le séminaire de Dol, en 1701, sur le refus des Jésuites. Il fut installé dans les bâtiments de l’Abbaye-sous-Dol et les directeurs chargés du service de la paroisse qui en dépendait.

(1) Lettres patentes de juin 1677 adressées à Mgr Le Neboux de la Bfosse, évêque de Léon.

(2) Il sert aujourd'hui d'hôpital militaire.

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LES PAROISSES

L’évèque Gabriel de Beauvaa créa en 1648 le séminaire de Nantes ; il avait acheté dans ce but, en 1642, un vaste terrain entre les Minimes et les Ursulines. Il appela à sa direction les Sulpiciens, disciples de M. Olier, et leur donna un sage règlement, qui fut imprimé en 1658. Auparavant, les clercs faisaient seulement une retraite de quelques jours chez les Oratoriens avant de recevoir les ordres. Le XVIIe siècle n’était pas encore achevé que les bons résultats de la nouvelle préparation du clergé se faisaient sentir ; un prêtre de Vannes pouvait écrire en 1693 : « La vigilance des prélats est si grande pour ne donner à leurs troupeaux que des pasteurs éclairés qu’on ne voit plus, du moins dans beaucoup d'endroits, ces postes remplis que par des personnes qui aient donné des marques certaines de leur capacité et doctrine » (1).