III. — Les Paroisses

La paroisse n’était pas seulement sous l’aucien régime l'unité religieuse, elle était encore, comme le diocèse, l’unité administrative, politique et financière. On comptait en Bretagne 1.460 paroisses, plus de nombreuses trêves. Qu’était-ce donc qu’une paroisse? La réponse à cette question, qui nous parait si simple aujourd’hui, était autrefois fort compliquée. Une paroisse comprenait deux éléments essentiels : un recteur ou curé et une assemblée délibérante appelée le général ou corps politique.

Par qui était nommé le curé ? On serait tenté de répondre : par l’évêque. Ce serait une grosse erreur. La paroisse était un bénéfice. Un bénéfice est une charge spirituelle pourvue d’une dotation assurée. On distingue les bénéfices simples, comme les abbayes, les prieurés, les chapellenies, les prestimonies, qui n'exigent pas de titres ecclésiastiques et n’obligent pas celui qui eu jouit à la résidence ; et les bénéfices à charge d’âmes, comme les évêchés, les cures qui impliquent juridiction ecclésiastique et obligent le titulaire à la résidence.

Les paroisses ont deux patrons : un patron au ciel, dont la fêle annuelle est du rite double de première classe, et un patron sur la terre, qui est plus exigeant et souvent plus gênant. Ce patron possède généralement le droit de présentation, c’est-à-dire le droit de « présenter » à l’évêque un prêtre auquel il attribue de sa

propre volonté la dotation attachée au bénéfice. Ce patron était originairement le

fondateur de l'église, il est dit € seigneur supérieur, fondateur et prééminencier de l'église » ; mais ses droits ont passé avec le temps à des successeurs fort divers ; au XVII® siècle les patrons ayant droit de présentation étaient des seigneurs laïques, des abbés, des chapitres, des chanoines, le roi lui-même pour certaines

(1) Le charitable Pasteur, Vannes, 1693, p. 113. — Duine, Les généraux des paroisses bretonnes , Saint-Martin de Vitré, Annales de Bretagne, nov. 1907, p. 16. — Duine, Histoire civile et politique de Dol, Hermine, oet. 1908, p. 10, avril 1909, p. 38. — Chan. Peyron , Notice historique sur les séminaires de Quimper et de Léon . — Guillotin de Corson, Pouilli historique de l'archevêché de Pennes , T. 111, p. 406, 443, 472. — A. Pinas, Le Vénérable Père Eudes , p. 42. — Le Mené, Histoire du diocèse de Vannes , T. II, p. 99, 107, 117, 127. — J. Lamarc, Histoire de Saint-Brieuc , p. 110. — J. de Kersauzou, L'Episcopat nantais à travers les siècles, Revue Historique de l’Ouest, 1892, p. 412. — Travers, Histoire de Nantes, T. III, p. 311. — - L’abbé J. Dauphin, Histoire des séminaires de Rennes et de Dol, 1910. — Recueil des actes , titres et mémoires du clergé de France, T. II, p. 535-920.

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UNIVERSITY OF MICHIGAN