II. — Le Jansénisme en Bretagne

Les Jésuites eurent à surmonter beaucoup de difficultés pour s’établir à Nantes en 1668. L’assemblée municipale ne leur accorda l’autorisation que sur l’expresse injonction du roi. Il est probable que cette opposition était excitée sous main par les Oratoriens. Ceux-ci, qui dirigeaient le collège Saint-Clément, où ils avaient des cours de philosophie et de théologie, se montraient favorables aux idées jansénistes. Les Bénédictins avaient les mêmes tendances ; au contraire, les Cordeliers étaient nettement opposés. Oratoriens et Cordeliers se rencontraient à la Faculté de théologie, où les deux ordres avaient des professeurs. Il en résulta des luttes passionnées. Les Oratoriens étaient plus nombreux, la Faculté se prononça pour l’appel au Concile, en 1717. Mais, en 1722, le roi exigea la signature du Formulaire ; les maîtres s’y refusèrent ; quatre furent expulsés par lettres de cachet, et deux autres remplacés. La Faculté des Arts (ou des Lettres) partageait les mêmes idées. Le personnel étant ainsi épuré, la Faculté de théologie accepta la bulle Unigenitus, le l*r février 1723.

Les quatre évêques qui se succédèrent à cette époque à Nantes, prélats du reste exemplaires et zélés, furent très hostiles aux jansénistes, mais ils eurent à lutter contre leur clergé, contre les curés de la ville, contre le supérieur du séminaire, tous plus ou moins acquis aux idées nouvelles. Gilles de la Baume Le Blanc (1668- 1679) ne cachait pas ses sentiments ultramontains, il soutint et défendit les Jésuites contre leurs adversaires. Le long épiscopat de Gilles de Beauvau (1679- 1717), fut une lutte incessante contre son clergé, ses curés, le séminaire, la Faculté de théologie ; il appela des Sulpiciens au séminaire pour en renouveler l’esprit.

Le languedocien Louis de la Vergne de Tressan (1717-1723), ne fit que passer et résida peu. Son successeur, Christophe Turpin de Crissé de Sanzay, d’abord évêque de Rennes, ne ménagea pas les rigueurs contre les « appelants » (1723-1746). Neuf curés de Nantes avaient signé l’appel ; lors du jubilé de 1725, l’évêque leur interdit de confesser d’autres personnes que leurs paroissiens, il fit exiler deux des plus ardents à Saint-Maixent et au Mont-Saint-Michel et exclure des assemblées capitulaires trois chanoines jansénistes. Ayant appris que trois recteurs des environs de Clisson privaient les fidèles des sacrements, le prélat se rendit inopinément dans ces paroisses et déplaça ces pasteurs.

(1) Entretiens de Cliandre et d'Eudoxesurles Lettres an Provincial (p. le P. Daniel), Cologne, 1694, p. 19.

(2) Registres secrets, n° 224 fol. 53.

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Le supérieur du séminaire, M. de la Noê-Mesnard , était à coup sûr un saint prêtre; sa science, sa charité, son dévouement étaient notoires à Nantes; il fut, durant trente ans, directeur du séminaire, il composa un catéchisme, qui fut approuvé par Mer de Beauvau , en 1689 ; il eut d’abord la confiance de l’évêque , mais il se laissa entraîner vers les idées jansénistes, et Mer de Beauvau lui reprocha d’être un « rigoriste, un homme d’une morale outrée ». En 1710, il lui enleva la direction des catéchismes et celle du séminaire. Ces mesures furent très mal vues du clergé, qui vénérait M. de la Noê-Mesnard et qui l’admira plus encore quand il le vit, déjà frappé à mort, venir à l'Oratoire signer l’appel contre la bulle Unigenitus. Il mourut un mois après, le 15 avril 1717; il y eut à ses obsèques c un concours prodigieux de peuple et le plus grand concours du clergé séculier qui ait jamais paru à Nantes à la mort d’un particulier ». Ce n’est pas tout : après sa mort, on prétendit qu'il opérait des miracles, les jansénistes s’empressèrent d’en triompher et d’en rédiger des procès-verbaux par devant notaires (1).

A la même époque , un évêque de Saint-Malo professait les mêmes doctrines. Vincent Desmaretz était le neveu de Colbert, il avait l'esprit de la famille. Cet ancien capitaine de gardes-françaises, devenu évêque de Saint-Malo en 1702, — qui était un excellent président d’États, — eut un épiscopat agité, il en consuma une partie en procès contre son Chapitre, au sujet de la seigneurie de Saint-Malo. Pieux d’ailleurs, de mœurs irréprochables, il entraîna dans l’erreur janséniste bon nombre de prêtres et de fidèles de son diocèse. En 1713, à la suite du cardinal de Noailles , il se fit remarquer par son opposition violente à la bulle Unigenitus. Cette propagande eut de tristes résultats. Le Jansénisme, qui avait commencé comme une hérésie dogmatique, finissait comme une triste comédie. On connaît les scènes grotesques et scandaleuses du cimetière Saint-Médard, sur le tombeau du diacre Pàris. Saint-Malo eut aussi ses convulsionnaires. La scène se passait chez une couturière de la rue des Cimetières (2), la « bonne mère > Duval. Là, devant une réunion où se trouvaient nombre de gens de qualité et plusieurs ecclésiastiques, on apportait sur une table une jeune fille. « Elle semblait une sorte de furie, se tordant, écumant, elle s’arrachait les cheveux et mordait à belles dents ceux qui portaient la table... » Une porte s’ouvrait, des hommes et des femmes paraissaient, < qui ressemblaient à autant de démons, les uns aboyaient, d'autres étaient en proie à de terribles convulsions, des hommes se couchaient à terre, priant qu’on leur marchât sur le ventre, une femme invoquait le saint diacre, en recevant des coups de fouet sur les jambes... Tous priaient avec ardeur le bienheureux Pàris... » (3).

Il est difficile de voir dans ces extravagances autre chose que des faits de possession diabolique. Ces tristes scènes éclairèrent-elles l’évêque Desmaretz? Ce qui est sûr, c’est qu’il revint de ses erreurs, fit sa soumission entière et l’annonça au Pape, dans une lettre touchante. « Je me reproche, disait-il, toutes lesdémarches que mon imprudence m’a fait faire dans ce temps de trouble ; elles m’ont toujours

(1) Vie de M. de la Noë-Aîesnard , prclre du diocèse de Nantes , Bruxelles, 1734. — Voir aussi : Catéchisme historique et dogmatique de la Constitution t Unigenitus », publié à Nantes, qui fut supprimé par arrêt du Parlement du 17 décembre 1717. — Travers, Histoire de Nantes, T. III, p. 443.

(2) Actuellement rue du Collège.

(3) T. des Mazières, Les Convulsionnaires à Saint-Malo, Le Collectionneur breton , T. IV, p. 28.

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causé depuis de l’inquiétude... Je reçois aujourd’hui la constitution Unigenitus, sans aucune restriction ni condition. Je révoque tout ce que j’ai dit, fait et écrit de contraire à cette bulle. Je promets de la faire publier dans mon diocèse... » Cette lettre est de 1727; Desmarelz mourut en 1729, à 81 ans, complètement réconcilié avec l'Église.

Mais il avait entraîné dans l'erreur un grand nombre de prêtres, que son successeur, Jean de Fogasse de la Bastie (1740-1767), eut une grande peine à ramener à la vérité. Esprit droit, caractère énergique, il obligea tous ses curés à rétracter a l’appel contre la bulle », que beaucoup d’entre eux avaient inteijeté vingt-sept ans auparavant. Aussi fut-il violemment pris à partie par les libelles jansénistes et par les Nouvelles ecclésiastiques , recueil périodique, organe de la secte. Mais Fogasse de la Bastie n’en persista pas moins dans sa ligne rigoureuse. Il priva des sacrements, à l’heure de la mort, une dame de Saint-Malo, connue pour ses sentiments jansénistes, et quelques religieuses de Sainte-Catherine de Dinan, qu’on n’avait pu ramener à l’orthodoxie.

Antoine Fagon, fils du médecin de Louis XIV, évêque de Vannes, de 1720 à 1742, fut un janséniste occulte, il accepta la bulle Unigenitus, mais restreignit autant qu’il put le ministère des Jésuites, et favorisa au contraire les prêtres rigoristes, assez nombreux dans le diocèse de Vannes. Louis de Gouyon de Vaudurand, évêque de Léon (1745-1763), mérita d’être appelé par les jansénistes le plus pacifique des évêques de la province. Il montra pour eux une indulgence répréhensible, qui maintint dans son diocèse des jansénistes obstinés et impénitents. Olivier Jegou de Kerlivio, descendant d’une vieille famille bretonne, évêque de Tréguier en 1694, fut aussi un prélat janséniste. Sacré par Jean Colbert, archevêque de Toulouse, il se montra ouvertement favorable aux « appelants ». Quand l’assemblée du clergé de France de 1713 envoya à tous les évêques a la constitution », avec injonction de la publier, il pratiqua l’abstention, il ne protesta pas, mais il ne publia rien. Ses sentiments n’étaient pas douteux, car le pape Benoit XIII n’hésita pas à le priver, lui et son diocèse, de la grâce du jubilé de 1725. Il mourut à Tréguier, en 1731, à 88 ans.

Il est certain d’ailleurs que ces prélats jansénistes ne formèrent qu’une exception. En grande majorité, les évêques de Bretagne se montrèrent hostiles à l’hérésie et attachés à l’autorité du Pape. Parmi les plus décidés, il faut citer M«r de la Motte- Houdancourt, évêque de Rennes de 1642 à 1662, et aumônier de la reine Anne d’Autriche. Il fut dans les assemblées du clergé l’un des porte-paroles du parti de l’autorité; en 1655, après la condamnation par Innocent X des quatre propositions, il s’éleva contre la subtile distinction du fait et du droit, il stigmatisa, dans un discours au roi, les hypocrisies des sectateurs de Jansénius, les accusant t de décrier et d’éluder la constitution par de fausses explications pour en faire tomber la condamnation sur d’autres têtes que les leurs * (1). De retour dans son diocèse, il obtint du Parlement de Rennes l’enregistrement de la Bulle, et luimême publia, le 26 septembre 1655, un mandement pour requérir l'adhésion de son clergé et de ses diocésains. Aussi l’évêque de Rennes s’attira les invectives

(I) Mémoires de Godefroi Hermanl, publ. par A. Gazier, T. Il, p. 396.

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des jansénistes, qui disaient « que son éloquence était moins redoutable que ses cabales et ses intrigues ». Le chanoine Hermant l’appelle « le plus échauffé de tous les prélats pour la défense des Jésuites », et ajoute qu'il était écouté par l’Assemblée « avec mépris et avec indignation » (1). Ce chanoine parait lui-même bien t échauffé », pour un janséniste.

Les évêques de Dol ne suivirent pas l’exemple de leur voisin de Saint-Malo , ils furent rigoureux aux jansénistes. L’abbé Mathieu Thoreau , agent général du clergé (c’est-à-dire secrétaire), aux Assemblées de 1655 et 1660, se signala par son ardeur contre les jansénistes ; nommé évêque de Dol , en 1661 , il s’empressa d’envoyer e le Formulaire » condamnant les cinq propositions, avec injonction à tous les recteurs et religieux d’y adhérer. Pendant trente ans (1661-1691), M»r Thoreau réprima l'hérésie janséniste : « in regendo prudens, in deferendo sagax, » dit son épitaphe.

Le long épiscopat de Mer du Bouchet de Sourches (1716-1748) porta le dernier coup à l’hérésie. Il se montra toute sa vie, dit son épitaphe, fidei catholicæ propugnator acerrimus. Il était autoritaire ; Saint-Simon reconnaît qu’il était « très homme de bien, » mais lui reproche d’avoir été « incrusté de Saint-Sulpice ». Il fut, en effet, rigoureux aux jansénistes et les poursuivit sans pitié; en 1718, il promulgua la constitution Unigenitus, déclarant « tout appel nul, frivole, illusoire, téméraire et scandaleux », et frappa t les appelants » d’excommunication (2).

Les idées ou, si l’on veut, les tendances jansénistes persistèrent longtemps, appuyées par les Parlements, elles prirent souvent sous Louis XV une couleur politique et devinrent un moyen d’opposition. L’ingérence des magistrats en ces questions fut d’ailleurs absolument abusive. Citons un exemple. Le recteur de Carnac, René Le Picart, t appelant » et janséniste obstiné, mourut sans avoir voulu reconnaître ses erreurs, le 24 février 1754. Il fut inhumé de grand matin sans messe ni cérémonie. Les parents se plaignirent au procureur général. Aussitôt le Parlement lance contre le curé et le premier vicaire un décret d’ajournement personnel et ordonne aux autres prêtres de célébrer un service solennel. Refus du clergé. Alors le Parlement les cite à sa barre et enjoint aux vicaires généraux de faire célébrer le service, sous peine d’amende et de vente de leurs meubles. Les prêtres de Carnac prennent la fuite ; les vicaires généraux s’abstiennent. Nouvel arrêt du 10 avril 1754, ordonnant à ceux-ci de députer deux d’entre eux pour desservir la paroisse et célébrer le service exigé. Nouveau refus. Le Parlement fait vendre leur mobilier, le samedi saint, et de plus condamne à un bannissement de cinq ans M. Boutouillic de la Villegonan, vicaire général, qui avait tenté de ramener le recteur défunt. Peut-on imaginer une intervention plus passionnée, plus déraisonnable et plus scandaleuse? M«r Berlin, évêque de Vannes, alors à Paris, obtint un arrêt du Conseil accordant une amnistie entière à tous les prêtres poursuivis.

Un recteur d’une paroisse voisine de Nantes, s’étant vu refuser les sacrements, osa les réclamer par voie d’huissier à l’évêque, Mer Mauclerc de la Musanchère.

(1) Mémoires de Godefroi Hermant, T. II, p. 700, et T. III, p. 264.

(2) F. Daine, Histoire civile et politique de Dol, L’Hermine, juin 1909.

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l’exode des protestants.

Le présidial se saisit de l'affaire et condamna le prélat à une amende de 6.000 livres, s’il persistait dans son refus. Déjà les huissiers se préparaient à vendre le mobilier de l’évêque, lorsque l’official paya la somme exigée. Ce ne fut pas tout. Le Parlement à son tour condamna l’évêque à une nouvelle amende de 6.000 livres. Ce scandale parlementaire finit par le déplacement du recteur. De tels arrêts étaient de nature à faire plus de mal aux doctrines jansénistes que les folies des convulsionnaires.

Le Jansénisme n’exista jamais en Bretagne, du reste, à l’état endémique ; on n’en constate que des cas isolés, mais il persista jusqu’à la Révolution et son influence se fît sentir longtemps dans certaines paroisses.

Le Quiétisme ne parait pas avoir trouvé d’adeptes en Bretagne ; tous les évêques bretons acceptèrent la décision de l’Assemblée provinciale de Tours, qui condamna, en 1699, le livre des Maximes des saints (1).