III. — L'exode des protestants

On connaît les raisons qui décidèrent Louis XIV à révoquer l’édit de Nantes. Nous n’avons pas à les exposer ni à les discuter ici ; recherchons seulement quels furent les effets de la révocation en Bretagne.

Les protestants ne furent jamais nombreux dans la province. Les grandes familles qui s’étaient laissé entraîner vers la Réforme revinrent peu à peu à l’unité catholique. Henri de Roban, l’illustre général des réformés, était mort, ne laissant qu’une fille, qui avait épousé le très catholique comte de Chabot. Le duc Henri de la Tremoille avait abjuré, en 1628, entre les mains de Richelieu, son fils et son petit-fils, en 1670. Dès lors, Blain et Vitré cessèrent d’être des foyers de calvinisme. La Basse Bretagne ne connut jamais de protestants.

Dans l’évêché de Saint-Brieuc, la famille Gouyon de la Moussaye était restée très attachée à la Réforme. Le marquis Amaury de la Moussaye, marié à Henriette de la Tour-d’Auvergne , princesse de Sedan et sœur de Turenne, avait acheté au duc de la Tremoille, son beau-frère, le comté de Quintin. Sa femme et lui faisaient autour d’eux une active propagande. Tous ses officiers de justice et ses domestiques étaient calvinistes. L’évêque de Saint-Brieuc, Denis de la Barde, fit interdire ces prêches par sentence de l’officialité. D'où colère de la marquise de la Moussaye, qui en appela au Parlement, et, ayant rencontré l’évêque sur les marches du Palais de Justice, l’accabla d’injures et le souffleta. Les évêques portèrent plainte au roi, et l’arrogante calviniste dut présenter des excuses à l’évêque, dans l’église de Quintin. M*r de la Barde eut la condescendance d’aller, une heure après, lui

(1) Recueil des actes , titres et mémoires concernant les affaires du clergé de France , 1768. T. I,cbap. H, p. 194-380. et chap. in, p. 531. — Collection des procès-verbaux des assemblées générales du clergé de France , 1784, T. V. et VI. — Recueil des Mandements et Instructions pastorales de MMvr* les arche ncques et évêques de France. 1715, p. 27, 65, 196, 337, 368. 394. — Tresvaux, L’Église de Bretagne, 1839.

— Guillotin de Corson. Pouillé historique de l'archevêché de Rennes, T. I, Les Évêchés. — Le Mené, Histoire du diocèse de Vannes, T. Il, p. 194, 214. — Marion. Histoire de l'Église, T. III, p. 141-149, 363-397. — Mémoires de Godefroi Hennant , publiés par A. Gazier, T. II, p. 394, 698 ; T. III, p. 132, 264, 280, 305. — Le Moy. Le Parlement de Bretagne et le Pouvoir royal au XVIII • siècle, 1909, p. 105, 155.

— J. de Kersauzou, L’Épiscopat nantais à travers les siècles, Revue Historique de l’Ouest, 1892.

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rendre visite. M. et M,no de la Moussaye étant morts, en 1685, leur fille, M,,e de la Moussaye, continua leurs traditions, sa sœur Elisabeth avait épousé René de Montbourcher, marquis du Bordage, resté lui aussi fervent calviniste.

Dans quelques villes, des marchands, des étrangers formaient des groupements de la R. P. R. La Reforme n’atteignit jamais le peuple, qui resta toujours non seulement réfractaire, maisviolemment hostile à la religion nouvelle. Fréquemment des rixes éclatèrent ; la question des tentures sur le parcours des processions fut une source perpétuelle de conflits. Les protestants provoquèrent souvent la colère des catholiques par leurs irrévérences envers le Dieu de l'Eucharistie, auquel ils ne croyaient plus. Ainsi à Rennes, le jour de la Fête-Dieu, 4 juin 1654, au moment où la procession déroulait son brillant cortège à travers les rues étroites de la vieille ville, remplies d’une foule compacte, un paquet d'immondices fut lancé d’un grenier sur un reposoir, où le Saint Sacrement allait être placé. Ce fut un indescriptible tumulte (1). Et le peuple indigné chercha des représailles ; dix jours après, il faillit faire un mauvais parti au gouverneur Amaury de la Moussaye, zélé protestant, qui se rendait au prêche, il se précipita vers le temple de Cleuné et l’incendia de fond eu comble. Rebâti aux frais de la ville, le temple fut brûlé de nouveau, lors des troubles de 1675, et finalement démoli en novembre 1685.

La ville de Nantes, entourée d’églises protestantes assez vivaces, Blain, Sion, Vieillevigne, La Roche-Bernard, Le Croisic, vit aussi s’élever des conflits. A Vitré, la communauté calviniste, qui s était développée grâce à l’influence des Laval et des La Trémoille, comptait environ 500 membres; ils avaient bâti un temple au centre de la ville; comme ils s agitaient, en 1621, le duc de Vendôme les mit à la raison en établissant dans le château une garnison royale. En 1642, le temple dut être transporté dans le faubourg de la Hellerie, et, en 1671, il fut démoli. De nombreuses abjurations se produisirent.

L’ordre de fermer les temples précéda et prépara les mesures de rigueur. En 1665, l’exercice de la R. P. R. avait été interdit dans neuf localités : Blain, Sion, Le Croisic, Guérande, La Roche-Bernard, Dinan, Plouër, Saint-Malo, Careil ; les temples de Sion et de Blain furent démolis. Enlin, Louis XIV promulgua, le 18 octobre 1685, l’édit fameux qui révoquait celui que son aïeul Henri IV avait accordé aux protestants, le 30 avril 1598, dans la ville de Nantes reconquise. C’était une mesure plus politique que religieuse : Louis XIV voulait l’unité en tout. L’exercice public du culte était interdit, les temples devaient être démolis, les pasteurs qui ne se convertiraient pas devaient quitter le royaume, les enfants devaient être baptisés et élevés dans la religion catholique.

L’application de l edit se fit en Bretagne avec une réelle modération ; la province fut préservée des dragonnades, ces violences odieuses, inspirées par Louvois, que l’Église n’a jamais approuvées. Le Parlement, alors exilé à Vannes, enregistra l’édit sans difficulté, il désigna même des commissaires chargés d’en assurer l’exécution. Le duc de Chaulnes remplit la même mission, avec l’aide de l’abbé Fléchier, le futur évêque de Nimes; il n’y mit pas d’acharnement.

(1) L’auteur de cet attentat, un étranger, nommé Gamonet, fut poursuivi devant la Chambre de l'Édit à Paris, et finalement acquitté le 3 juillet 1G56. V. Bartli. Pocquet. La Compagnie du Sainl - Sacrement à Rennes, p. 28.

H. de B. — T. v. 39

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A Nantes seulement des dragons furent envoyés et logés chez des protestants entêtés, leurs excès obtinrent comme partout des abjurations forcées, qui n’étaient pas des conversions. Un certain nombre de religionnaires se décidèrent à s’expatrier et s’embarquèrent à Nantes et à Morlaix. Les biens des exilés furent confisqués ; mais on voulut arrêter cet exode, on fit à Nantes des perquisitions et des emprisonnements. Le marquis de la Musse-Ponthus fut arrêté à l’île de Ré au moment où il allait s’embarquer, et comme il refusait de se convertir, il fut enfermé au château de Nantes ; plus tard exilé de France, il passa en Amérique. M. de la Noë-Mesnard, le célèbre grand vicaire de Nantes, essaya de gagner parla douceur les protestants enfermés au château, il en convertit plus de trente (1).

Fait remarquable : les femmes se montrèrent les plus obstinées. Mm* de Tarente, MllB de la Moussaye, M“° du Bordage, Suzanne Germé, de Chàteaulin, refusèrent même de s’instruire, elles préférèrent l’exil. La princesse de Tarente, — « la bonne Tarente » de M"" de Sévigné, qui était du reste allemande et s’appelait Emilie de Hesse-Cassel, — dont le mari et le fils, le prince de Tarente et le duc de la Trémoille, étaient catholiques depuis treize ans, refusa d’abjurer; elle reçut l'ordre de sortir du royaume, elle quitta sa chère ville de Vitré, le 24 décembre 1685, et se réfugia à Heidelberg, puis à Francfort, où elle mourut protestante, en 1693. M110 Gouyon de la Moussaye, seule héritière du nom, habitait le château patrimonial de la Moussaye, en Plénée-Jugon. Comme sa sœur et son beau-frère, le marquis et la marquise de Montbourcher du Bordage, elle refusa l’abjuration et tous trois résolurent de quitter la France; ils partirent le 20 janvier 1686, mais furent arrêtés à Trélon, près d’Avesnes, par des paysans qui faisaient la garde afin d’empêcher les huguenots de sortir du royaume. Le marquis de Montbourcher en tua un et sa femme fut blessée, mais il fallut se rendre. Le marquis fut enfermé dans la citadelle de Lille, sa femme dans celle de Cambrai et M11» de la Moussaye dans celle de Tournai. M. de Montbourcher finit par se convertir, il fut nommé maréchal de camp, en 1688, et tué la même année au siège de Philippsbourg. M"° de la Moussaye se montra irréductible ; enfermée à la Bastille, elle repoussa toutes les tentatives faites auprès d’elle, finalement elle fut expulsée de France et se réfugia en Angleterre, où elle mourut protestante, en 1717.

Le marquis de la Coste, lieutenant du roi pour les évêchés de Saint-Brieuc, Tréguier, Léon et Quimper, avait été chargé par le duc de Chaulnes de faire exécuter l’édit ; il procéda avec une extrême modération et refusa constamment d’appeler les « missionnaires bottés ». Il préféra procurer du travail aux gens de la seigneurie de la Moussaye, qui se convertirent sans résistance, excepté le sénéchal Isaac Gouyquet du Tertre, qui passa aux îles anglaises avec ses trois fils et ses deux filles. Presque tous les réformés des diocèseB de Saint-Brieuc et Tréguier ne demandaient qu’à être éclairés. Les évêques s’y employèrent avec un zèle apostolique. Ils visitèrent, instruisirent, prêchèrent les calvinistes qu’on leur signalait, provoquèrent et reçurent de nombreuses abjurations. M*r François de Coëllogon, évêque de Quimper, pouvait écrire le 20 décembre 1685, deux mois après l’édit de révocation, ces mots significatifs : « Je ne sçay plus qu’il y ait

(1) Vie de H. de la Noë-Mesnard, 1734, p. 96.

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d’hérétiques dans mon diocèse qui n’aient abjuré. Je souhaite que Dieu lêur fasse la grâce de persévérer de tout leur cœur et sans déguisement » (1).

Son neveu M*r Marcel de Coëtlogon, évêque de Saint-Brieuc, ne fut pas moins humain ; il parcourut avec M. de la Coste tout son diocèse, allant visiter les réformés et n’employant à leur égard que la persuasion et la douceur; les conversions furent générales.

M*r de Beaumanoir de Lavardin, évêque de Rennes, se rendit lui-même à Vitré, le 21 novembre 1686, accompagné de son grand vicaire et du P. Bruant, jésuite. « Il alla dans les maisons des huguenots, il y fut assez bien receu de la pluspart, assesmal de quelques uns. Il les exhorta de revenir à l’église catholique et en agit avec tant de douceur et de force que le mardi suivant plus de soixante firent abjuration entre ses mains... Dans l’espace de trois mois tous les calvinistes de Vitré, qui étaient au nombre d’environ 400, renoncèrent à leurs erreurs, excepté dix ou douze personnes qui s’échappèrent et se retirèrent en Angleterre * (2).

Il est probable que l’évêque usa de la même mansuétude dans sa ville épiscopale. C’est seulement le 6 décembre que 50 dragons arrivèrent à Rennes, pour loger chez les huguenots qui n’avaient point voulu se convertir, « mais quand les dits huguenots les ont veus, ils ont fait abjuration » (3). Ces conversions étaient-elles sincères? M*r de Coétlogon laisse percer ses craintes; Mmo Lemoyne de la Maisonneuve, supérieure des Hospitalières de Vitré, exprime les mêmes sentiments : t Plusieurs dames et demoiselles furent mises dans notre maison (pour se convertir), et, pendant deux à trois ans, il y en eut toujours quelquesunes. Cela nous donna bien des soins et on prit toutes les peinnes et mesures possibles pour les réduire ; elles n’eurent pas grand effet. Quelques-unes se rendoient et approchoient des sacrements de bon cœur; d’autres par crainte qu’on usât à leur égard des contraintes et viollances qu’elles apprenoient qu’on exerçoit ailleurs sur les rebelles et entestées ; ce fut bien des peinnes et peu de consolation » (4).

Enfin l’unité religieuse était rétablie. Le 10 février 1686, le duc de Chaulnes, gouverneur de la province, venait lui-même à Vitré, dans cette métropole du calvinisme, afin d’assister à un Te Deum solennel «: chanté en action de grâce pour la conversion des calvinistes *. M*»'r de Beaumanoir de Lavardin l’entonna « devant l’autel de la paroisse, » assisté de l’abbé Guénegaud et de l’abbé Fléchier, récemment nommé à l’évêché de Lavaur. Tous deux avaient été envoyés en Bretagne pour instruire et convertir les protestants et ils s’acquittèrent de leur mission avec un grand zèle (5).

(1) S. Ropartz, Portraits bretons, p. 234.

(2) L’abbé Pâris-Jallobert, Journal historique de Vitré , p. 238.

(3) Journal d'un Bourgeois de Rennes, Mélanges d’Hist. et d’Archéol, bretonnes, T. I, p. 273.

(4) L’abbé Pâris-Jallobert, Journal historique de Vitré, p. 242.

(6) D’après le rapport de l’intendant de Nointel, l’évêché de Rennes comptait, en 1720,306 N. C. (nouveaux convertis), celui de Nantes 317, et celui de Saint-Brieuc 64. Le pasteur Vaurigaud avoue ui-même que « le peu de familles de nouveaux convertis de Bretagne fait connaître que le nombre de celles de la R. P. R. n’a jamais été bien considérable par rapport à l'étendue et à la grandeur de la province. » Vaurigaud, Essai sur l'histoire des églises réformées de Bretagne , T. III, p. 174. Le nombre des abjurations relevées dans les Anciens Registres paroissiaux de Bretagne (p. p. l’abbé Pâris-Jallobert et R. du Guerny) est, pour 25 paroisses, de 481, dont 336 à Saint-Malo, 46 à Saint-Servan (protestants venant des îles anglaises), et 58 à Vitré.

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D’autre part le Parlement, se félicitant du succès de ses commissaires, écrivait au duc : « Quand la justice et les armes sont bien unies, et que chacun concourt à l’envi à exécuter les commandements d'un maître comme le nôtre, tout devient facile, tout devient agréable » {2\ janvier 1686). On sent en ces mots l’ironie cachée de juges exilés. Le but visé par le roi élait atteint, mais la soumission était plus apparente que réelle. La force ne régit point les âmes, elle peut courber les volontés, mais non entraîner les consciences (1).

(1) Marion, Histoire de V Église , T. III. p 355-3G2. — Ü. Vnurigaud, Essai sur l'histoire des églises réformées de Hretagne , T. 111. liv. I à IV. — S. Ropartz, Portraits bretons, ch VII, p. 201. — L'abbé Pâris-Jallobert. Journal Historique de Vitré , p. 169, 235. 238. 242. — A. de la Horderic, Le Calvinisme à Vitré, Journal de Bennes, 10. 20. 22, 24 mai 1851. — Barthélemy Pocquct, La Compagnie du Saint - Sacrement à tiennes. Revue de Bretagne, sept, et oct. 11104. — Travers. Histoire de Santés, T. III. p. 441. — La mare. Histoire de la ville de Saint-lirieuc , p. 113. — Journal d'un liotirgeois de Rennes au XV H9 siècle, Mélanges d' Histoire et d’ Archéologie bretonnes, T. I. p. 249.272, 273. — S. Ropartz, Exil du Parlement à Vannes en 1675, Mém. de l’Association Bretonne. 1874. p. 143. — G. Vallée et P. Parfouru, Mémoires de Charles Gouyon, baron de la Moussaye, Introd. p. xxix-xxxnt.

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