V. — Mm0 de Sévigné en Bretagne

Comment ne pas donner une place dans ce tableau des Lettres bretonnes à la Française illustre qui est une des gloires de notre pays? Elle a trop longtemps

(1) En 1886, on a élevé dans le cimetière de Saint-Jacut un « menhir » surmonté d une croix avec cette inscription : DOMNI LOBINEAU CRUX.

(2) Ropartz, La Famille Descartes en Bretayne, Mém. de l'Assoc. Bret., 1875.

Original from

UNIVERSITY OF MICHIGAN

Mme DE SÉVIGNÉ EN BRETAGNE.

résidé sur le sol breton pour ne pas y avoir acquis droit de cité. Sur la Bretagne, sur ses habitants, sur leurs idées, leurs coutumes, leurs qualités et leurs défauts, elle a écrit des lettres qui sont des chefs-d’œuvre de justesse et d'esprit. Tout a été dit sur les mérites littéraires de M®* de Sévigné; ses jolies missives resteront l’éternel régal des lettrés ; elles ont le charme et la grâce, le naturel et l’enjouement. Si la marquise garde encore une pointe d’afféterie, ce trait ne fait que rehausser sa manière, elle n’est point une * Précieuse », car elle ne recule ni devant le mot crû, ni devant un propos gaillard. Par-dessus tout, on sent qu’elle est sincère : dans ses lettres à sa fille, dont elle connaissait la discrétion, elle dit tout, sur tout et sur tous. Pour les faits toutefois, elle est sujette à caution, elle raconte ce qu’elle entend dire au gré de sa plume ou de son imagination. Elle possède au suprême degré cette qualité éminemment française : l’esprit; il est naturel et nullement cherché, mais on sent qu’il repose sur un fonds solide de lectures et d’études; nul ne connaît mieux qu’elle ce que Pline appelle < proprietas splendorque verborum ».

C’est une gloire pour la Bretagne d’être devenue la patrie d’adoption de l’illustre marquise et le 6ujet de tant de missives impérissables, car Mmo de Sévigné n’était pas Bretonne. Marie de Rabutin-Chantal, née à Paris en 1626, épousa à 18 ans le marquis de Sévigné, qui descendait d’une vieille famille bretonne. L’union ne fut pas heureuse, Henri de Sévigné était un viveur éhonté. < Il aima partout, dit Bussy-Rabutin, et n’aima jamais rien de si aimable que sa femme ». Il fut tué eu duel, en 1651, pour les beaux yeux de Ninon de Lenclos. Mm* de Sévigné restait veuve à 25 ans avec une fille et un fils. Sa fille devint M®* de Grignan ; et son fils , Charles de Sévigné, né aux Rochers en 1648, après avoir eu, lui aussi, une jeunesse agitée, finit par épouser une Bretonne M“° de Brehand de Mauron, à 36 ans; il mena dès lors une vie sérieuse et même dévote. Il eut toujours d’ailleurs pour sa mère la plus touchante affection.

La marquise de Sévigné avait de grands intérêts en Bretagne ; son mari y possédait notamment quatre terres importantes: Sévigné, près de Rennes, Les Rochers, près de Vitré, le Buron, près de Nantes, et Bodegat, près de Quimper. Elle vint en Bretagne pour y chercher le repos et aussi pour y refaire sa fortune, fortement écornée par son mari et par son fils. Elle y fit des séjours de plus d’un an, en 1665, 1671, 1676, 1680, 1684 et 1689. On calcule qu’elle y a passé environ six années.

M®0 de Sévigné a donc vu de très près la Bretagne et les Bretons. Comment les a-t-elle jugés? On a écrit à son sujet des centaines de volumes; et pourtant il en reste un à faire, c’est l’étude du rôle social d’nne grande dame au XVII* siècle. On a décrit mille fois Versailles, Paris et la Cour, mais on a oublié le pays. Quand on lit les x lettres bretonnes » de Mme de Sévigné, on éprouve l’impression d’une société qui semble en quelque sorte superposée à la nation, société brillante à coup sûr, attrayante et distinguée, qui a surtout pour but de goûter ce qu’on a appelé « la douceur de vivre ». Il serait intéressant par exemple de connaître les rapports de la marquise avec les paysans qui vivaient autour d’elle. On répondra qu’elle n’en avait guère, elle ne comprend même pas leur langage, elle se figure qu’ils parlent breton ; elle en eut cependant, ne fût-ce qu’avec ses fermiers.