II. — La politique de François I'r
C’est après la bataille de Marignan que François I" commença réellement son c métier de roi > et prit en mains la direction des affaires publiques. Adoptant une ligne politique qu’il garda jusqu'à la fin, il poursuivit avec passion le développement de l’autorité royale. Sur ce point il ne montra jamais ni hésitation ni faiblesse. Non pas qu’il existât dans son esprit un plan préconçu, un système réfléchi et arrêté; c’était plutôt ambition instinctive, besoin de dominer, impatience de tout contrôle.
En somme, François 1er fut le premier monarque absolu; ses prédécesseurs avaient fait l’unité de la France, lui, travailla sans relâche à l’unification du royaume.
Il fut puissamment secondé dans cette tâche, ou, pour mieux dire, singulièrement poussé dans cette voie par les hommes dont il s’entoura. La plupart furent des légistes. Presque tous originaires du Midi, formés à la célèbre Université de Toulouse, ils étaient imbus des principes du droit romain qui leur avait inspiré l’idée, le goût et la méthode de l’impérialisme. Les Marillac, les Poyet, les Briçonnet, les Tournon, et, au-dessus de tous, le chancelier du Prat, s’appliquèrent résolument à renforcer la puissance du souverain, à détruire toutes les résistances, à saper toutes les forces indépendantes.
(1) Journal d'un Bourgeois de Paris, édit. Lalanne, p. 66. — Journal de Jean Barrillon, édit. P. de Vaiàaière, I, p. 306. — D. Félibieo, Histoire de l’abbaye de Saint-Denis, p. 377.
(2) négociations diplomatiques entre la France et l'Autriche, publiées par Le Glay, texte du traité d» Cambrai du 10 décembre 1608, T. I, p. 234, et Du Mont, Corps diplomatique, T. IV, part. 1, p. 111.
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LA POLITIQUE DE FKANÇOIS l'\
Pour être juste, il faut dire qu’ils furent soutenus par le sentiment national. A cette époque l’unité territoriale était faite, les révoltes des seigneurs ou des nobles n’étaient plus à craindre, ou bien elles seront, comme celle du connétable de Bourbon, rapidement et rudement réprimées. Le sentiment national s’affirme et se fortifie, la conception de l’idée de patrie devient chaque jour plus vivante et plus nette; désormais, Normands, Picards, Bourguignons, Provençaux et Gascons sont des Français, ils ont l’amour de la patrie et le désir de la voir grande et forte. Or, pour tous, une seule personne symbolise la nationalité : c’est le roi. Il faut donc accroître et élargir son pouvoir. « La royauté est le centre vers lequel convergent les vœux de tous les Français qui ont le sentiment de l’indépendance nationale » (1).
Peu à peu un puissant parti autoritaire et centralisateur s’est formé; les hommes d’État que François Ier appelle aux affaires représentent ces idées, ils incarnent ces tendances nouvelles qui sont, en un sens, celles de la nation tout entière. Ce long travail d’unification, d’assimilation dura deux siècles, il contribua à donner au pouvoir royal un incomparable éclat, mais en même temps il facilita sa chute et prépara sa ruine. Il y avait un grand danger à affaiblir les franchises provinciales et les autorités locales, à détruire tous les vestiges des anciennes libertés des c pays » et des villes. D'ailleurs, des abus, des empiètements, des injustices sans nombre marquèrent cette, lutte prolongée contre l’indépendance des provinces, des cités, des seigneurs et des particuliers.
En Bretagne, ce travail d’unification présentait plus de difficultés que dans toute autre province, difficultés tenant à deux causes principales : le statut légal reconnu au duché et le caractère indépendant et particulariste de ses habitants.
C’est pour ce motif, sans doute, que François Ier se hâta d’imposer comme chancelier à la Bretagne l’homme qu’il venait de choisir comme chancelier de France et qui personnifiait le mieux les tendances du nouveau régime : Antoine du Prat (2). Formé à l’école romaine de Toulouse, celui-ci s’était attaché de bonne heure à la fortune de Louise de Savoie qui le choisit comme précepteur de son fils; il était premier président du Parlement de Paris, lorsque François Ier, à son avènement, l'appela à la dignité de chancelier, t Très habille homme et scientifique et subtil, dit le Bourgeois de Paris, fort redoubté pour son sçavoir et grand sens naturel et acquis, » ambitieux et autoritaire, avide de richesses et d’honneurs, le cardinal du Prat mit au service du roi « qu’il aima moult » l’idée très nette qu’il avait conçue de l’autorité absolue du prince et les habiletés sans scrupule d’un juriste consommé. Il est le type des grands cardinaux-ministres qui ont achevé l’œuvre de domination et de centralisation d’où est sortie la France moderne (3).
(1) G. Hanotaux, Etudes historiques sur te XVI • et te XVII • siècle en France, p. 12.
(2) Antoine du Frat fut nommé chaucelier de Bretagne le 18 avril 1515, à la place de Philippe de Montauban, mort le 1er juillet 1514. Catalogue des actes de François Ièr, I, 39.
(3) Journal d'un Bourgeois de Paris, édit. Lalanne, p. 425, 460. Antoine du Prat, né à Issoire le 17 janvier 1463, avait 52 ans quand il fut uoraraé chaucelier de France par François I*r, le 7 janvier 1515 et chancelier de Bretagne le 18 avril 1515. Devenu veuf en 1516, il entra dans les ordres, fut évêque de Meaux, d’Albi, archevêque de Sens en 1525 et cardinal le 3 mai 1527.
11 négocia le Concordat de 1516, et fut le promoteur de toutes les mesures fiscales nécessitées par les prodigalités de François !•'. 11 acquit une colossale fortune, fut accusé, non sans raison, de malversations; François l#r fit restituer par ses héritiers une somme de 300,000 livres. 11 mourut le 9 juillet 1535. Son fils, Guillaume du Prat, né en 1507 mort en 1560, fut évêque de Clermont, eu Auvergne.
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LE STATUT LÉGAL DE LA BRETAGNE
Ainsi le chancelier du Prat se trouva parfaitement d’accord avec le roi pour réaliser un projet qui leur tenait également à cœur : le rattachement définitif de la Bretagne à la couronne de France.
