IV. — Mercœur et l'Édit d'Union

C’est an fait incroyable et pourtant certain qne la Bretagne jouit pendant trois ans d'une tranquillité et d’une paix à peu près complètes. Alors que la France était dévastée par un épouvantable orage qui mettait aux prises catholiques et protestants, c’est à peine si quelques rafales atteignirent les frontières bretonnes.

A l’intérieur de la province, le Parlement veillait à l'application du rigoureux édit du 18 juillet 1585 : les réformés devaient abjurer dans le délai de six mois ou vendre leurs biens et sortir de France. Presque tous les pasteurs se réfugièrent à La Rochelle et à Jersey. Les présidiaux opèrent les saisies et surveillent les assemblées suspectes. Celles-ci cessent du reste presque partout. Le sénéchal de Rennes fait une enquête à Vitré et à la Magnane où elles ont persisté et les dénonce au gouverneur (1). Le Parlement adresse un appel au duc de Mercœur pour que la province soit conservée t en l’obéyssance du roi et observation de ses édits. » A ce moment la fidélité de ce dernier n’est donc pas mise en doute. II ne cherche point, comme on l’a dit, « à soulever la Bretagne (2) ; » et jusqu’aux États de Blois on ne trouve aucun acte indiquant que Mercœur ait voulu accroître son autorité personnelle et se‘ tailler dans le désordre général une principauté indépendante.

Le roi avait mis sur pied trois armées, mais il se défiait des Guise et redoutait la guerre qui ne pouvait que grandir leur influence. Il envoya la reine mère pour négocier avec Henri de Navarre ; malgré son insinuante habileté, elle ne sut rien obtenir; Henri, tour à tour cassant et narquois, ne pouvait accepter le traité de Nemours. D’ailleurs il avait fait appel à Elisabeth d’Angleterre, une armée de reitres et de lansquenets s'apprêtait à envahir la France. Les conférences commencées en décembre 1586, à Saint-Brice, près de Cognac, furent rompues le 7 mars 1687.

Dès lors la guerre était inévitable. Joyeuse fut envoyé contre le roi de Navarre et Guise chargé de garder la frontière, menacée par les Allemands. Joyeuse, consultant plus son zèle que les secrètes intentions de son maître, attaqua les réformés près de Contres. Henri de Navarre fit là ses premières preuves de grand capitaine. En deux heures tout fut fini : l’armée royale était détruite, le duc de Joyeuse et trois cents gentilshommes tués (20 octobre 1587). Henri de Guise fut plus heureux contre les reîtres allemands, il les battit à Vimory et à Auneau.

Pendant toute cette période le duc de Mercœur n’eut point à l’égard d’Henri III l’attitude maussade et hostile qu'affectait Henri de Guise, il conservait au contraire des relations courtoises, leur correspondance ne recèle aucune trace de défiance ou d’acrimonie, il fit même de fréquents séjours à la cour avec sa femme. On a beaucoup exagéré le rôle de la préméditation dans les visées que Mercœur a pu manifester plus tard. Jusqu’à ce moment si quelques velléités d’indépendance existaient dans son àme, elles étaient profondément dissimulées à tous les yeux, aucun fait ne les a encore révélées, l’année 1588 qui vit l’apogée de

(1) Registres secrets : 8 janvier 1688, 7 octobre 1586, 21 mars 1587 (Magnane), 8 avril 1587 (plainte de la Hunaudaye), 11 août, 19 août, 8 octobre 1587 (Vitré). Arch. du Pari. B. 160, 151, 152.

(2) Histoire de France de La visse, T. VI, i, par H. Mariéjol , p. 246.

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MERCŒUR ET l’ÉDIT D'UNION.

la fortune des Guise et leur fin tragique ne semble avoir aucunement éveillé les ambitions héréditaires du duc de Mercœur.

L’autorité des Guise grandissait, le vieux cardinal de Bourbon s’essayait au rôle d’héritier présomptif. A la seule idée de voir arriver au trône un roi protestant la nation entière se révoltait, les prédicateurs excitaient l’indignation et tonnaient contre cette perspective abominable. De plus en plus le duc de Guise apparaissait comme le sauveur espéré, nécessaire. Malgré la défense formelle d’Henri III, il voulut venir à Paris, il arriva le 9 mai 1588 à la porte Saint-Martin par des chemins de traverse. Il s’avança quelques instants à cheval , le visage couvert de son manteau, mais il fut vite reconnu; alors ce furent de frénétiques acclamations, une ovation triomphale; plus de trente mille femmes l’entouraient en criant : Vive Guise! Quand Henri III, enfermé au Louvre, l’apprit, il devint blême de colère : « 11 est venu, s’écria-t-il, par la mort Dieu, il en mourrai »

La ville entière était acquise à la Ligue qui avait constitué une forte organisation populaire, chacun des seize quartiers avait un chef qui faisait partie d’un Conseil général nommé Comité des Seize. Le roi appela les compagnies des Suisses et des gardes françaises qui occupèrent les rues, mais les milices bourgeoises et le peuple se soulèvent, des barricades se dressent de toutes parts, le gouverneur d’O est débordé, les soldats entourés, cernés, impuissants, sont obligés de quitter la place honteusement. Ce fut la Journée des Barricades (13 mai 1588).

Maître de Paris , Henri de Guise adresse un manifeste aux bonnes villes du royaume. Henri III humilié, irrité, se réfugie à Chartres. Mais le Parlement et la reine mère s’entremettent; un accord intervint entre le roi et les princes ligueurs, il fut conclu à Chartres le 11 juillet et publié sous le nom d’Édit d’Union le 18 juillet 1588. Henri III accordait tout ce que demandaient ou plutôt tout ce que lui imposaient les ligueurs : l’interdiction du culte protestant et la proscription des réformés, l’engagement de ne jamais accepter pour successeur un prince hérétique, l’amnistie pleine et entière. Les ligueurs croyaient avoir ressaisi le roi, celui-ci devait bientôt prendre une terrible revanche.

Les dramatiques événements qui venaient de se dérouler à Paris n’eurent pas sur la Bretagne un contre-coup aussi marqué qu’on aurait pu le craindre. Pourtant le duc de Mercœur était l’allié des Guise, il avait fait adhésion à la Ligue; mais il était en même temps le beau-frère du roi, il se montra encore le serviteur docile, et, en apparence, sincère, de la politique vacillante d’Henri III (1). Il avait, il est vrai, quitté la cour le 20 mars 1587 à la suite de dissentiments avec celui-ci. Malgré cela, après la mort de Joyeuse, tué à Coutras le 20 octobre 1587, le roi rendait à Mercœur les droits sur l'amirauté de Bretagne, qui avaient fait l’objet de vives discussions entre les trois beaux-frères (2). En octobre 1587, Mercœur envoyait quatre compagnies de gendarmes au duc de Guise pour sa campagne contre les reîtres allemands (3).

(1) Une lettre sans date de La Hnnandaye portant que Mercœur acquit rapidement une grande prépondérance ne peut constituer une preuve contraire. — Bib. Nat., Cinq Cents de Colbert, vol. 10, f. 20. — Histoire Universelle, d’ Agrippa d'Aubigné, p. p. de Ruble, T. VII, p. 131, note 1.

(2) D. Morice, Preuves , III, 1487, Let. pat. du 17 août 1688.

(3) Les quatre capitaines étaient les marquis de la Roche, de Coëtquen, du Pont et de Guémadeuc. Lettres de Catherine de Médicis, p. p. Baguenault de Puchesse, T. IX, p. 249. — Mémoires de la Ligue, II, p. 197.

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