VI. — VÉclwfaud

Lautorité militaire avait pris de formidables précautions.

L’exécution devait avoir lieu sur la place du BoufTay, centre de la justice, des marchés et du mouvement. Située sur le bord des quais, assez étroite, elle présentait, au fond, le palais du Présidial avec la prison de la ville, surmonté de la haute tour portant la grande horloge de la cité.

A 5 heures, toutes les portes avaient été fermées. Défense de sortir de la ville. Le régiment de Saint-Simon infanterie tout entier avait pris les armes» il vint se masser sur la place et la fit évacuer. Les rues qui y aboutissent sont interceptées par des barricades formées de charrettes entrecroisées. De plus, trois rangs de soldats en interdisent le passage. Les habitants ne peuvent rentrer chez eux que conduits par un ollicier. Seules, les voies conduisant du château à la place sont ouvertes, les rues Bassc-du-Chàtcau, des Jacobins, du Port-Maillard sont garnies de troupes des deux côtés.

M. de Mianne, qui commande la ville en Tabsencede M. de Colbert de Croissy» lieutenant général, a fait dresser réchafaud au centre de la place. C*e$t une plateforme élevée de six pieds, à laquelle on accède par une ccbcllc» et dessus un lourd billot de deux pieds de hauteur sur lequel le condamné doit appuyer la tête pour recevoir le coup fatal.

M. Brunet d’Evry arrive bientôt dans sa chaise à porteur, escorté par un exempt et quatre gardes do la Chambre royale, la baïonnette au bout du fusil. Tous deux montent à la Chambre criminelle du Présidial qui donne sur la place. * Cependant les condamnes sont descendus dans la cour du château... A ce moment de Montlouis, qui était prisonnière cl dont les fenêtres, non grillées, donnaient sur la cour, aperçoit son mari, elle pousse c des hurlements épouvantables. » Elle crie :

— « Adieu, mon cher mari, je ne vous verrai plus !

Au comble du désespoir, elle veut se précipiter du troisième étage ; Hervieu de Mcllac, prisonnière elle aussi, peut à peine la retenir. A ces cris, M. de Montlouis se retourne et dit avec une tendresse triste mais calme :

— c Adieu, ma chère femme, adieu I Je vais mourir !

Quand il disparut sous la voûte de rentrée, de Montlouis tomba inanimée sur le parquet.

La porte massive s'ouvre sur le pont-levis... Le sinistre cortège apparaît. Il

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i.’kchafavd.

est huit heures et demie, il fait nuit. En tète, huit gardes de la Chambre royale, à chevai, marchant deux par deux et portant chacun un flambeau à la main, avec leur lieutenant à leur tête. Immédiatement après vient M. de Pontcallec, à pied, les mains nttachées,ayant à sa gauche le Père Carme qui le console et l’entretient, ol à sa droite l'exécuteur.

Après lui, M. du Couëdic, puis M. de Talbouêt, et enfin M. de Montlouis, pareillement accompagnés. « Ces trois derniers avaient une démarche fort assurée ; » ils ont la tète nue et tiennent un cruciflx dans leurs mains liées. De chaque côté, une haie d'invalides du château, le fusil sur l’épaule.

Ensuite venait le greflier de la Chambre royale, en robe noire et à cheval. A scs côtés, un peu en arrière, deux huissiers des requêtes de l’Hôtel, également en robe et h cheval. Derrière eux, le prévôt des gardes de la Chambre, puis seize cavaliers de la maréchaussée, tenant chacun un flambeau à la main et fermant la marche.

A la sortie du château, le greflier fit faire halte, il lut du haut de son cheval le texte de l'arrêt, et ordonna au bourreau de le mettre à, exécution.

Puis le triste cortège reprit sa marche. On arrive à la place du Bouffay. Derrière les rangs des soldats, le peuple se pressait, apitoyé et surpris, regardant, sans comprendre, ces hommes qui allaient mourir. Plusieurs criaient, pleuraient et poussaient des gémissements.

— « Vous voyez, mon Père, dit M. de Talbouêt à son confesseur, nous nous laissons conduire comme des agneaux à la boucherie.

— A C’est en cela, répond le Père, que vous vous rendez plus semblable au Fils de Dieu...

— « Ah 1 quelle différence, s’écrie le condamné, entre lui et moi 1 Que d’insultes mériterais-je pour mes péchés !

— c Ah ! Monsieur, répond le P. Nicolas, on plaint votre sort, et on ne plaignait pas celui de .lésus-Christ dans sa Passion...

Et le pauvre Talhonêt déclara à plusieurs reprises qu’il n'avait dans le cœur aucun sentiment de haine contre ceux qui le faisaient mourir.

Comme on arrivait à la place du Bouffay ;

— « C’est ici, mon Père, dit-il, c’est ici notre Calvaire !

— « Oui, Monsieur, répond le religieux, c’est ici votre Calvaire. C'est ici que vous devez quitter la terre pour aller au ciel. Les deux sont déjà ouverts pour vous recevoir... »

Et le malheureux répéta plusieurs fois : Pater, fiat ooluntas tua /...

On place les condamnés en ligne, d’un côté de l’échafaud.

M. du Couëdic dit encore en regardant la sinistre plate-forme ;

— « O monde trompeur 1 quel malheur I Après vingt-huit ans de services, voilà donc ma récompense ! »

L'exempt de Gatines dit aux confesseurs d’empêcher les condamnés de regarder l'échafaud.

M. du Couëdic et M. de Talhouêt tournèrent le dos, mais M. de Pontcallec ne pouvait en détacher ses regards ;

— « Ah! disait-il, quel étrange spectacle!

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l'échafaud.

Le greflier, Irc-s ému , lit encore une fois l'arrêt et ordonne au bourreau de le mettre à execution.

Celui-ci demande :

— « Par lequel faut-il commencer?

Le greffier, très impressionné, répond :

— « Par celui que vous voudrez.

Alors le prévôt de la Griolais :

— c Prenez celui que vous voudrez, mais laissez M. de Pontcallec le dernier.

11 ne lui paraissait pas en effet si bien préparé que les autres . et même on a dit qu’il attendait jusqu'à la fln une grâce qui ne vint pas.

L’exécuteur commande à M. de Montlouis qui était pourtant le plus éloigné de monter sur la plate-forme.

— « Pourquoi moi le premier?

— « Vous en souffrirez moins.

Le confesseur l'exhorte à se soumettre et à accomplir la volonté de Dieu.

Il dit adieu à ses trois compagnons ; tous s'embrassent pour la dernière fois.

L'exécuteur monte sur la plate-forme, après lui M. de Montlouis gravit l’échelle, le confesseur le suit. Le bourreau lui délie les mains et veut le déshabiller, mais M. de Montlouis lui dit :

— « Laissez-moi faire.

Il enlève son justaucorps et sa veste et, voyant que l'épingle de sa chemise était trop longue à défaire, il l’arrache. Le bourreau rabat la chemise par derrière sur les épaules, le condamné se met à genoux, présente sa tète sur le billot et dit :

— c Suis-je bien de celte façon ?

Le bourreau attache les mains au pied du billot.

— « Mon Dieu, ayez pitié de moi, murmure le malheureux.

Un valet tient la tète et tire dessus ; le bourreau assène un grand coup de doloire, un autre valet donne deux forts coups de maillet sur le glaive, le sang coule à flots, la tète tombe (1).

Les confesseurs font tous leurs efforts pour empêcher les autres condamnés d'apercevoir cet horrible spectable. Tous prient avec ferveur.

L'exécuteur vient chercher M. de Talbouët :

— « Allons, mon Père, allons I dit celui-ci avec fermeté.

— « Avez-vous encore quelque chose sur la conscience ? dit le Père.

— « Non, mon Père.

Et il monte. Il se dépouille lui-même avec sang-froid de son habit et de sa veste. Quand le bourreau, pour faire tomber la chemise sur les épaules, la déchira par devant, il eut comme un frisson. E,e Père l’exhorte à consommer son sacrifice. Il cric, d’une voix entrecoupée par les sanglots ;

(1) La dololra est uoe grande hache de tonoelicr très aigaisée. C'était aussi avec une doloire que le twnrreau avait tranché la tête da comte de Cbalals sur la meme place, le 19 août 1629. Voir Uutoire de Bretagne, T. V, p. 390.

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