L* ÉCHAFAUD

— c Ah I Messieurs, priez Dieu pour moi I

Plusieurs assistants, (rès émus, se découvrent et ré])ondenL :

— « Oui, Monsieur, nous le ferons.

Il se met à genoux et pose la tétc sur le billot en disant : c Jésus / Afuria ! »

Le bourreau était à la gauche du patient, il assène un grand coup, la tete est coupée, Taide placé en face tranche la peau, le sang gicle par les deux carotides, couvre le visage et la chappe du confesseur qui s*était placé devant, un peu en côté, pour que le patient put le voir jusqu'à la Hn.

Fortement impressionné, le P. Nicolas ne s*en aperçoit meme pas» il redescend et crie aux deux autres :

— « Ah I Messieurs, que je suis édiflé! Quelle belle inorti

— « Oui, dit Pontcallec, où trouver au monde un plus honnête homme que l'était M. de Talhouêt?

— f( Ah I Monsieur, imitez-lc donc. Imitez sa générosité à souffrir chrétiennement.

L'un des religieux avertit alors le P. Nicolas (juc son visage et sa chappe sont couverts de sang. Il tâche de s'essuyer.

Le bourreau range les deux cadavres sur un côté de Tcchafaud, il en rapproche les têtes» puis un aide vient chercher M, du Couédic.

Celui-ci monte et veut, lui aussi, se déshabiller lui-meme. Il répète : Jésus, Maria, Credo; il pose la tête sur le billot. Le bourreau la tranche d'un seul coup.

M. de Pontcallec reslait le dernier» il n'avait pas voulu détourner la tète et avait tout vu.

Il se tourne vers le grelTier qui était assez loin et lui dit très haut :

— « Monsieur» vous avez de l'argent à moi. N'oubliez pas» je vous prie, de faire prier Dieu pour moi.

Le greffier le lui promit.

Et se tournant vers les Pères Carmes :

— «(Je ne veux de mal à personne. Je pardonne de bon cœur à tous ceux qui ni 'cil ont fait.

L'exécuteur le presse de monter.

Il hésite, il veut parler à ceux qui sont au pied de l'échclIe ; enfin il gra>it les échelons d'un pas mal assuré. Les aides le déshabillent. 11 répète lui aussi : Jésus, Maria; et cette prière : Pater, in manus tuas commendo spiritam meum.

Agenouillé, il résiste, se relire, se tord. Le bourreau lui crie :

— « Tendez donc le cou I

— c Je ne peux pas davantage, dit le patient.

Le valet tire la tête en avant de toutes ses forces par tes cheveux, par les oreilles ; le malheureux pousse des cris et se rejette en arrière.

Enfln le bourreau assène un coup de sa doloire ; mais il faut frapper dessus à grands coups de maillet... Le sang ruisselle partout... Enfln la tète tombe...

L'exécution avait duré en tout une demi-heure. ^

C'était fini. L'atroce et cruelle opération était terminée. L'abominable raison d'État était satisfaite. Le sang des gentilshommes bretons payait la rançon de

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menées plus imprudentes encore que coupables, et peut-être celle d*un complot plus sérieux tramé par de hauts personnages qu’on ne pouvait pas atteindre.

Aussitôt après Texécution les quatre religieux carmes s’étaient empressés de rentrer à leur couvent. Ils avaient reçu l’ordre d’ouvrir leur église pour y recevoir les corps décapités. Peu après leur retour, les quatre cadavres furent apportés sur une charrette entourée des exécuteurs et d’archers à cheval (1). Elle s’arrête à la porte du couvent. Les corps n’ont d’autre linge que leurs chemises, les moines les portent à travers leurs cloîtres à la chapelle et les étendent sur un tombeau, avec l’intention de les inhumer pieusement le lendemain. Ils ont soin de distinguer les quatre têtes, chose difficile I car elles étaient horriblement défigurées, de les envelopper dans un drap, chacune avec le corps qui lui convient et de marquer les noms sur un billet avant de les ensevelir. M. de la Griolais vient reconnaître les corps et approuve ces dispositions.

11 devait être alors onze heures du soir. Mais peu après M. de Chateauneuf envoie par un de ses gardes l'ordre formel d'enterrer les quatre cadavres dans la nuit même et au plus tôt, sans aucun son de cloches ni chant d’église, avec l'injonction de dire la grand’messe le lendemain en ornements blancs.

Le Père sacristain fait alors entrer quatre femmes pieuses dans le bas-chœur pour ensevelir les corps et quatre hommes pour faire quatre fosses sur une même ligne, au haut de la nef. Pendant cette funèbre opération, les religieux psalmodiaient dans le chœur d’en haut matines et laudes de l’olîice canonial. Quand tout fut prêt, le Père Fortunat, sous-prieur, récita quatre fois avec les autres religieux, mais sans chanter, les prières ordinaires de l’Église pour l'inhuination des morts.

Le corps de M. de Pontcallec fut placé le premier, du côté de l’Evangile, puis, à la suite, M. de Talbouêt Le Moyne, M. du Couêdic et M. de Montlouis. Les quatre fosses, éloignées de trois pieds l’une de l’autre, furent distinguées par des carreaux de faïence disposés différemment.

A deux heures après minuit, tout était terminé.

Le lendemain, de grand matin, M. de la Griolais vint voir si l’inhumation était faite. Le Père sacristain lui (it observer que les rubriques ne permettaient pas de dire la messe avec des ornements blancs le mercredi de la Semaine Sainte, mais prescrivaient des ornements violets. Il répondit que l'intention de M. de Chateauneuf était seulement d’interdire les ornements noirs et les messes chantées, mais que les Pères pouvaient dire des messes basses pour le repos de l'âme des condamnés, c Nous ne manquâmes pas de l’exécuter aussi ponctuellement qu'on l’avait promis. »

Le jour suivant, 27 mars 1720, l’échafaud restait dressé, les prisonniers enfermés au château éprouvaient des transes mortelles. Mais le billot ensanglanté du BouiTay ne reçut pas de nouvelle victime. Seulement Chaumont, l’exécuteur, dressa sur la place une potence , et devant cet instrument de supplice , le greffier revint se placer, il lut de nouveau à haute et intelligible voix le texte de la

(1) M. de Robien dit qu’une des têtes fut perdue en route et qu11 fallut retourner la chercher. Mais est -ce vrai ?

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i/amnistie.

condamnation. L*exécu(eur cloua sur chaque face du poteau d'infamie un carton représentant « un homme à qui on coupc la tête et au-dessous une expédition de l'arrêt avec les noms des sei^e condamnés à mort par contumace, en fuite à l’étranger.

C'était l'cxécufioii par cfngic(l).