LES GENTILSHOMMES KXCLLS DES ETATS

au profit du roi» fouages et impôts et biilots, dont la perception était arretée depuis le janvier. Mais le bon accord fut de courte duree.

Le maréchal de Montesquieu avait cru habile de faire exclure de la tenue une vingtaine de gentilshommes qui lui avaient été signalés comme « caballeurs et turbulents a. Cette mesure arbitraire irrita et froissa la noblesse. Dès le premier jour un groupe de gentilshommes, ayant à sa tête le comte de la Garaye, auquel sa charité et sa vertu avaient acquis une grande considération, alla réclamer près du Maréchal le retour des exilés. Deux jours après, une délégation de TAsscmblée entière fut envoyée en députation solennelle : plusieurs des a exclus » faisaient partie des Commissions ou Bureaux où les affaires étaient étudiées : MM. de Pire, de Noyan, de TalhoucUBonamour et de Jacquelot notamment étaient membres de rimportante k Commission des fonds par estime », autrement dite des prévisions budgétaires, leur absence la désorganisait. Le Maréchal consentit à écrire à Paris. Le Régent (Il répondre le 8 juillet que f Assemblée eût à remplacer sans délai les exclus dans les diverses commissions dont ils étaient membres.

La noblesse continue alors à « travailler » » mais avec lenteur et mauvaise volonté ; elle renouvelle ses démarches et fait « de nouvelles et itératives instances » pour obtenir le retour des exilés. Le 12 juillet, elle rédige un Mémoire exposant les justes motifs qu'avait l'Assemblée de ne pas désigner d'autres commissaires ; « les exclus sont les membres les plus instruits des affaires des États, ils ne peuvent être remplacés; d'ailleurs cette interdiction lèse le droit qu'ont tous les gentilshommes d'assister aux États ». Les « exclus » étaient certainement les membres les plus capables de la noblesse et c’est pour cela qu'on les redoutait. M. de Piré notamment avait acquis une influence dominantes rien ne se propose, ne se dit ni ne se fait aux États que par son avis, écrit l’Intendant, et tout ce qu’il propose de lui-même a autant d’autorité que si le roi avait parlé ». Il était homme de bien, très désintéressé, et les promesses n’avaient point de prise sur lui ; infirme et perclus de goutte , mais cachant de hautes ambitions dans un corps débile, il aspirait à jouer un grand rôle.

Le Maréchal flnit par recevoir le Mémoire. Pourtant il ne comprenait, lui, que les moyens violents : a 11 est certain, écrivait-il au ministre La Vrilliére, qu’il y a de l'inconvénient à prendre le parti de la rigueur pour les faire obéir , mais j'en crois davantage à les ramener par la douceur, car je n'aurai pas obtenu une chose qu'ils feront naître des difficultés sur une autre. C'est pourquoi je souhaiterais avoir des troupes sur la frontière, car la peur a un grand pouvoir sur cette nation;... » et à d'Argenson : a Je voudrais avoir des troupes sur la frontière, c'est le moyen de les réduire. » Il fallait être aveugle et borné pour exprimer de tels sentiments.

Cependant Montesquieu reçut de la Cour un blâme sévère pour avoir eu la faiblesse d'accepter le Mémoire de la noblesse. Aussitôt, afln de réparer sa faute, il entre aux États et leur donne l'ordre, de la part du roi, de remplacer les absents dans la journée même.

L'Église avait un député à nommer, elle le désigne, puis elle se retire avec le tiers, laissant la noblesse délibérer seule sur le théâtre. A la majorité d'une dizaine de voix , celle-ci refuse de remplacer ses commissaires » et le lendemain ,

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UNIVERSITYOF MICHIGAN

i.’affaire des droits d’entrée.

les trois ordres réunis, elle fait décider que « les Commissions travailleront incomplètes dans l’état où elles sont ». La noblesse ne serait donc plus représentée dans « la Commission des fonds par estime >.

C’était le 22 juillet 1718. Déjà près d’un mois était écoulé, te conflit s’aggravait. Dès le soir, l'intendant envoyait en Cour les noms des 73 gentilshommes qui avaient osé voter contre les ordres du roi et demandait s’il fallait les éloigner de la tenue (1).