LES GRANDS CHEMINS ET LA CORVEE

le rôle dressé par le « syndic > et le « générai b de la paroisse. L'atelier de travail ne doit pas être éloigné de plus de deux lieues du clocher. Le maximum de la durée de la tâche est de vingt jours par an pour un homme, il est presque toujours moindre.

Les paysans voient cette obligation d'un très mauvais œil, ils cherchent à l’éluder par tous les moyens. Ils y opposent la mauvaise volonté, la force d'inertie, la ruse et même le refus formel d'obéir. Résistances parfois justifiées par l'arbitraire et les rigueurs des ingénieurs et < des députés. > Aussi les amendes et les doublements de tâche sont fréquents. Mais trop souvent les cavaliers de la maréchaussée perdent leur temps et leur peine à poursuivre des malheureux dénués de tout.

La corvée était une obligation très lourde. Et c'est surtout les abus trop faciles qu'elle entraîne qui furent la cause des attaques dirigées contre le duc d’Aiguillon en 1764 par les États et le Parlement. Pourtant il avait essayé de réglementer et d'égaliser les tâches, ce sont les sous-ordres qui commirent des injustices et des excès de pouvoir. L’enquête faite en 1764 par la Commission intermédiaire le justifia. Sur 167 réponses 31 seulement font prédominer le blâme sur l'éloge. Le duc donna une impulsion vigoureuse et inconnue jusque-là à la viabilité ; si le fameux chiffre de 380 lieues de route ouvertes à la fois est exagéré, il est certain qu'un grand nombre furent entreprises à celte époque. L'essor un peu trop rapide donné au développement des chemins provoqua des plaintes et sen-it de prétexte à des attaques motivées par d'autres causes plus justifiables.

De trop nombreuses exceptions faisaient peser plus lourdement la charge générale sur les assujettis. Non seulement les nobles et les clercs étaient exempts de la corvée, mais quantité de professions plus ou moins ofTicielles en dispensaient également. Ce sont ces inégalités et ces injustices qui ont rendu odieuse et intolérable cette charge de la corvée qui était basée sur un principe juste, et qui du reste a survécu jusqu'à nos jours sous le nom de « prestations ».

Le duc d’Aiguillon a fait œuvre utile en donnant une impulsion vigoureuse aux grands travaux publics, à l’assainissement des villes, aux rues et aux chemins, il a eu le tort de vouloir éliminer de cette administration les représentants de la province qui en faisaient les frais. On a reproché aux États de n'avoir accordé pour la viabilité que des crédits insuffisants ; pour que ce reproche fût fondé, il faudrait connaître leurs disponibilités, l’importance respective des chapitres de leur budget, indiquer quel crédit on eût pu réduire pour relever celui des chemins. Or on ne le fait pas. Malgré d'incontestables qualités, et après d’heureux débuts, le duc d’Aiguillon laissa percer assez vite un caractère autoritaire et dominateur qui devait bientôt le mettre en lutte ouverte avec les États (I).

(1) Sur les grands chemins, voir : Arcli. d'n.*et*Vj]. C, 4717 a C. 4909, Procés^uerbaux de la Com. InL ; C. 2261 à 2436, Intendance. Béglement pour (ee grands chemins de la province de Bretagne, lmp. ia*12 de 70 p . Rennes, 1754. — Caron, L’Administration des États de Bretagne, p. 372*430. ~ Letacoonoux, Le Régime de (aCoruéeen Bretagne au XVÜh siècle, Annales de Bretagne. Janvier 1906, janv. avril. Juil. 1907. •** Barth Pocquet, Le duc d’Aiguillon et La Chalotais, T. I, p, 26«29, 65-69. — Marloo, La Bretagne et le duc d’Aiguillon, p. 17-25, 67-61.

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UNIVERSITYOF MICHIGAN

LE PREMIER CONFLIT