LE MARECHAL DE MONTESQUIOU

rejeter certains crédits demandés par les commissaires du roi. Visiblement il y avait quelque chose de changé ; l'opposition allait bientôt éclater avec une violence surprenante.

A une administration nouvelle U fallait des hommes nouveaux, ^intendant Ferrand quitta la Bretagne en 1716, le maréchal de Cbateaurenault mourut la meme année. PaubEsprit Feydeau de Brou fut nommé intendant te 10 février 1716 et le maréchal de Montesquiou, commandant en chef, le 1^ août suivant. Tous deux allaient avoir à affronter une situation diflficile.

Le gouvernement de Bretagne semblait être une retraite pour les officiers vieillis, malheureusement Montesquiou n'avait ni la finesse de d'Estrées ni la droiture de Chateaurenault; il était âgé de 72 ans. Pierre d'Artagnan, originaire du Midi, avait eu une carrière militaire honorable, mais sans éclat; il languit longtemps dans les emplois subalternes, où il vit quantité de sièges et d’actions. C'était un bon officier, il eut de petites actions distinguées. » Il semble que son caractère ne fut pas k la hauteur de ses talents, « on ne vivait pas en confiance avec lui, » et Saint-Simon, qui sait tout, lui reproche « de s’éfre poussé ténébreusement k la cour par rintrigue... 11 rendait compte de beaucoup de choses au roi par les derrières, par des Lettres et par les valets principaux, dont il se fit des amis et des protecteurs ... » Commandant l’aile gauche de l'armée k la malheureuse journée de Malplaquct, il fit preuve d’une A*aiUance et d’une énergie remarquables, qui lui valurent enfin le bâton : il prit alors le nom de maréchal de Montesquiou (1).

Façonné dès sa jeunesse à la discipline militaire, il avait été insi>ecteur de l’infanterie; en 1682 il fut envoyé dans toutes les villes de garnison a pour y montrer un exercice uniforme. » Quand ii vint en Bretagne, il espérait sans doute faire manœuvrer les États et le Parlement comme un bataillon : en présence des discussions de l’Assemblée ou des remontrances de la Cour, il s’effare et s’irrite ; il traite les États de c cohue s et ne voit dans le Parlement « qu'un mauvais régiment d’infanterie a.

On voit que le maréchal n’avait qu’une notion très simplifiée du régime et de la liberté parlementaires. Pas méchant au fond du reste, plus violent en paroles qu’en actions, il avait tout ce qu’il fallait pour froisser les caractères bretons, susceptibles, ombrageux, entêtés et frondeurs. D’ailleurs dénué d’esprit politique, cassant et borné, il avait la maladresse lourde, et l’art de trouver le mot qu’il ne faut pas dire. En somme, c’était l'homme le moins apte à remplir les fonctions délicates qu’on lui confiait. Vieux et laid, il était veuf, il perdit en 1717 son fils unique, âgé de 16 ans ; cela ne l’empêchait pas, disent les mauvaises langues, de s'entourer de jolies femmes et de rechercher les aventures galantes. Il avait de grands besoins d'argent, dont le trésorier Montaran savait habilement tirer parti.

Ce trésorier des États était particulièrement impopulaire; Michau de Montaran avait acheté cette charge 700.000 h, en 1706, au moment ou elle avait été transformée en office; il lui faisait rendre tout ce qu’elle pouvait produire. Il consentait à la province obérée des avances au denier 14 (7 et, d’accord avec

(1) Mémoiret de Saint-Simon, édit. Boislisle, T. XVIII, p. 208, et p. 467 ; T. XXU, p. 127.

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LA DISSOLCTION DES ETATS DK 1717.

les Fermiers» il traitait durement les contribuables. Surtout il s*était fait» lui qui aurait dû être Thomme des États, l'espion du Pouvoir. Il dénonçait et signalait les opposants. Pour toutes ces causes, il s'était rendu odieux surtout à la noblesse. Montaran était le gendre de Le Prestre de Lezonnet et le frère de Maurice Michau de Ruberzo, sénéchal de Rennes.

Feydeau de Brou était conseiller d'Ëtat, bon administrateur, orateur agréable, hostile par situation aux assemblées délibérantes, toujours gênantes pour les fonctionnaires ; inexpérimenté et timide au début, il ne montra pas d'abord l'arrogance et la hauteur qu'il affecta plus tard. L'un de ses premiers actes fut d'interdire l'impression des procès-verbaux des États (1).

IL — La Diésolütion des États de 1717.

Tels étaient les hommes qui allaient se trouver en face des États ou plutôt de la noblesse bretonne, chargés de résoudre Téter nel conflit qui séparait les représentants du Pouvoir et ceux de la province. Les premiers commandaient au nom de Tobéissance due au roi, les autres prétendaient discuter au nom de la liberté parlementaire. Contradiction permanente et, à vrai dire, insoluble qui devait remplir le XVIIP siècle de démêlés orageux.

Le Maréchal fit son entrée à Rennes le 18 mars 1717. Il employa Tété à parcourir la province, puis se rendit à la cour. Quand il revint en Bretagne, en décembre 1717, « il trouva les esprits très échauffés et un complot fait entre toute la noblesse, non seulement pour ne point passer ie don gratuit par acclamation, mais pour former toutes sortes de difficultés sur tes demandes que le roi pourrait faire » (2). Bientôt, a il vit les plus hardis étonnés de ses discours et de sa présence. » Ils devaient l'être, en effet.

Des conciliabules avaient été tenus en divers châteaux; un écrit, copié à un grand nombre d'exemplaires, circulait parmi les gentilshommes. 11 était daté de « Londres, le l*' septembre 1717 » et signé M. A. D. K.; l'anglomanie était alors à la mode et Ton commençait à opposer la liberté politique anglaise au despotisme des monarques de France. En réalité, on attribuait ce <( factum » à un gentilhomme du pays de Vannes, qq^ jusqu'alors inconnu, allait bientôt devenir célèbre : M. de Talbouct de Bonamour (3). Il était démonstratif et péremptoire. La situation financière de la province était déplorable et l'avenir inquiétant; elle avait une dette de 35 millions qui grossirait indéfiniment, puisque avec les impôts pouveaux créés sous le dernier règne, elle disposait de 5 millions de recettes normales pour faire face à 9 mitlions de dépenses ordinaires. Elle

(1) Arrêt du Conseil du roi du 23 mars 1716 ; ordonnance de l'Intendant du 9 avril 1716. lmp. io-^.

(2) Le maréchal de Montesquieu au duc de Noailles, président du Conseil des finances, 5 mai. 8 déc. 1717. Journal historique d'éoénements arrivés sous ta régence du duc d’Orléans, par le président de Robien. Bib. de Rennes. Man. 339.

(3) Lettre à Messieurs des États de Bretagne du premier septembre 7717. Avis important^ adressé par un des membres du Parlement d'Angleterre à un de ses amis, membre des États de Bretagne, tant sur les fautes qui ont été faites aux États de 1716 que sur la manière de les éviter à ceux de 1717, pour prévenir la mine totale de la province. Man. in*fo). de 13 p. J’ai sous les yeux un des exemplaires manuscrits qui circulèrent en 1717.

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UNIVERSITYOF MICHIGAN