III. — Le Parlement et le duc d'Aiguillon

L'année suivante, 1763, vit se terminer la désastreuse guerre de Sept ans, mais la paix ne fit pas cesser la terrible pénurie des finances, qui, aggravée par l’arriéré, était le cauchemar des contrôleurs généraux qui se succédaient à la tête du ministère. Et l’on avait promis de supprimer deux vingtièmes à la fin de la guerre ! Des édits d’avril 1763 créèrent de nouveaux subsides : prorogation du vingtième, dixième sol pour livre des droits des Fermes, etc., ils ordonnaient un dénombrement exact des biens fonds qui fut le premier essai de cadastre. Ces mesures provoquèrent de la part des Parlements de Rouen, de Toulouse et de Grenoble une résistance si violente qu’elle décida Louis XV à se séparer de Feydeau de Brou et de Berlin. Il appela pour les remplacer deux magistrats du Parlement de Paris : Maupeou, à la chancellerie, et L’Averdy, au contrôle général. Celui-ci était intègre et travailleur, mais dénué d'énergie, peu préparé aux grandes affaires et au maniement des hommes. Quelque bien disposé qu'il fût

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LE PARLEMENT ET LE DL'C d'aIGCILLON.

pour les magistrats, il ne pouvait guère employer d’autres moyens que ses prédécesseurs pour remplir les coffres vides du Trésor à l'aide d’impôts mal équilibrés et affaiblis d’avance par les exemptions des privilégiés. Il fit paraître le 21 novembre 1763 une Déclaration qui modifiait et atténuait celle du mois d'avril qui avait provoqué tant de résistance.

A ce moment, M. de La Chalotais arrivait à Paris. Entouré de l’auréole du succès et de la célébrité, il venait demander que son fils fût nommé procureur général en concurrence et survivance, c’est-à-dire qu’il fût assuré de sa succession ; La Chalotais avait 63 ans : c’était une faveur marquée, mais non exorbitante, bien que cette place fût convoitée depuis longtemps par l'avocat général Le Prestre de Cbateaugiron. M. de Caradeuc n'avait ni l’intelligence ni la valeur de son père; c'était un caractère faible et un esprit médiocre. Il était déjà conseiller depuis huit ans.

Le duc d'Aiguillon mit tout en œuvre pour empêcher La Chalotais de réussir. Il sentait très bien que cette marque éclatante de la faveur royale allait rehausser l’autorité et l'influence de l’homme qui désormais était pour lui un adversaire irréconciliable. Malgré cela, La Chalotais obtint ce qu'il demandait : M. de Caradeuc fut nommé procureur général le 18 décembre 1763, son père conservant ses fdnctions. Plus tard, le duc s’opposa également à la nomination de M. de la Fruglaye, gendre de La Chalotais. comme procureur-syndic des États.

Le Parlement de Rennes n’avait pas pris part à la levée de boucliers, — ou plutôt de toges, — de l’année 1763, parce que les édits de finance ne lui avaient pas été envoyés. Mais les scènes violentes entre le duc de Fitz-James et le Parlement de Toulouse, entre le duc d’Harcourt et la Cour de Rouen, ne pouvaient pas ne pas émouvoir et surexciter les parlementaires bretons. Le conseiller Charette de la Gâcherie, — l’incarcéré de 1757, — depuis lors ennemi particulier de d'Aiguillon, écrivant à son confrère Picquet de Montreuil, le plaignait « d’être spectateur d’une si étonnante léthargie. •

Le 30 décembre 1763, le Parlement de Rennes décida de présenter des remontrances au sujet des violences commises contre les autres Parlements par les Commandants de province. Elles furent arrêtées le 1”^ février 1764; elles contenaient un passage qui visait clairement le duc d’Aiguillon : < Les commandants dans les provinces se croient tout permis, ils ne respectent plus rien, le propriétaire n’est pas sûr s’il jouira le lendemain de sa maison et de son champ. Votre province de Bretagne ne voit plus rien de sacré dans ses privilèges, on attaque la loi fondamentale de ses États... à présent on veut que deux ordres donnent des biens qui ne leur appartiennent pas; les communautés (villes) ne sont plus maîtresses de leurs choix, il faut que leurs députés soient, pour ainsi dire, du choix de vos Commissaires ; elles ne les voient plus partir comme de zélés défenseurs de leurs intérêts, mais comme de vils esclaves qui ne mériteront jamais leur confiance. Ainsi s’établit partout le despotisme, loin des yeux de Votre Majesté... »

Les allusions étaient transparentes : les expropriations, les cor\’ées, le vote par deux ordres contre un, la main mise sur les députes du tiers, tels étaient les griefs. Le duc d’Aiguillon fut outré, il faisait une tournée sur les cotes de

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