II. — L'Arrestation des Procureurs généraux

On aurait bien voulu impliquer La Chalotais dans les manoeuvres dirigées contre « les ifs. » On l'avait accusé faussement d'avoir parlé irréTérencieusement de Saint-Florentin à une réception des procureurs.

Le 8 juin 1765, cc secrétaire d'État recevait de Rennes une lettre anonyme mat écrite et mal rédigée : « Les « non démis » ne passeront jamais que comme des traîtres et des coquins et les autres seront toujours regardés comme de vrais protecteurs et défenseurs de leur patrie... Il est cependant temps de rendre justice, ou tout irait mal, au grand malheur de quelqu'un. » On lit des recherches et il fut démontré que la lettre avait été écrite par un jeune commis nommé Yves Bouquerel, assez pauvre d'esprit. A la même époque, Saint-Florentin recevait encore de Rennes deux billets anonymes ainsi conçus :

« Dis à ton Maître que malgré lui nous chasserons les 12 j et tog aussi; *

Et l'autre :

a Tu es j f autant que les 12 j f magislras qui ont échapé à la déroutte générale. Raporle cecg à Louis pour qu'il conunce donc nos affaires et puis écris en son nom mais sans son sCi belles épitres aux 12 j f magistra. >

Ces deux billets aussi dépourvus d'orthographe que de sens commun ne méritaient que le mépris. Ils furent envoyés au policier Audouard qui crut y reconnaître l'écriture de M. de la Chalotais. M. de Calonne eut la même impression et il le dit à Saint-Florentin. On les remit secrètement à deux experts en écriture de Paris, avec des pièces de comparaison de la main du procureur général. Ils y trouvèrent naturellement une ressemblance frappante (1). En même temps on poursuivait le procès des autres accusés, on retournait Bouquerel dans tous les sens pour lui faire dire que sa lettre avait été inspirée par M. de la Chalotais.

Le contrôleur général L'Averdy entra lui-même dans la lutte en publiant une brochure intitulée Preuves de la pleine souveraineté du roi sur la province de Bretagne, destinée à démontrer que les Bretons n'avaient nullement le droit, en vertu du contrat d'union, d'opposer au roi des conditions ou des refus de crédits. Une autre brochure parut qui était destinée à réfuter cette thèse d'ailleurs juridiquement et historiquement inexacte. Elle était intitulée : Lettre d'un patriote à une personne de distinction, mais elle fut aussitôt saisie. Elle était l'œuvre du jeune conseiller Charette de la Colinière ; le policier Audouard Voulut y voir le résultat d’une machination occulte et de la collaboration secrète de Charette de la Gàcherie, de La Chalotais et de M. de Kerguézec. Le 9 juin 1765, M. de Kerguézec était exilé à Vic-le-Comte , en Limousin, et M. de Piré, ami de l’abbé de Boisbilly, connu comme lui pour son esprit mordant, à Brivela-Gaillarde.

(l) J*al donné le fac-sinUé de cex billets dans le second volume de mon ouvrage, Le duc <i'Ai~ gitillon et La Chalotaii, T. II, ch. U.

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UNIVERSITYOF MICHIGAN

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LE PROCÈS DES MAGISTRATS

On cherchait des prétextes et des motifs d*accusation contre les procureurs généraux. Les juges de police de Rennes, — qui étaient trois procureurs, — ayant condamné Audouard à 50 livres d’amende pour ne leur avoir pas déféré assez tôt quelques tapageurs arrêtés, on voulut voir la main de La Chalotais dans cette condamnation infligée à Thomme qui était Tàme damnée du ministère. Les trois juges furent mandés à Paris et enfermés à la Bastille.

Cependant six mois s’étaient écoulés depuis les démissions, aucune décision n'était inter\'enue, les magistrats quittaient Rennes furtivement : < Je ne puis pas les passer en revue, > répondait d’Amilly aux reproches de Saint-Florentin. L’époque de la rentrée approchait ; il fallait une solution. On voulut auparavant frapper ceux que l’on regardait comme les meneurs. Dans la nuit du 10 au 11 novembre 1763, MM. de la Chalotais et de Caradeuc furent arrêtés dans leur hôtel à Rennes, gardés à vue dans leurs chambres et le lendemain matin, dès 5 heures, ils partaient dans des chaises de poste entourées de cavaliers. On les conduisit à Morlaix et de là ils furent transportés en bateau au château du Taureau, sombre forteresse bâtie en mer sur un roc isolé et sauvage, à l’entrée de la rade de Morlaix. Le père et le fils furent enfermés dans des casemates sans air et sans lumière, séparés l’un de l’autre et très durement traités.

MM. Charette de la Gâcherie et Picquet de Montreuil furent arrêtés de la même façon et incarcérés au Mont Saint-Michel ; M. Charette de la Colinière au château de Nantes.

En sévissant ainsi contre ceux que l’on regardait comme les chefs de la rébellion, le gouvernement espérait intimider les autres. Le même jour, en effet, tous les conseillers recevaient l’ordre de se rendre au Palais le 12 novembre. A huit heures, 86 magistrats étaient réunis dans la grand'chambre. Le premier président d’Amilly lut deux Déclarations, l’une portant que le procès allait être fait aux cinq magistrats arrêtés, c comme prévenus de faits très graves >, et la seconde ordonnant la perception des deux sous pour livre. Moyennant l'enregistrement de ces Déclarations, le roi ne tiendrait pas compte des démissions. Douze voix seulement sur quatre-vingt-six se prononcèrent pour l'enregistrement. C’était un échec lamentable. Désormais il fallait sévir ou céder. Quarante-six conseillers furent exilés à vingt lieues de Rennes, et les autres contraints de quitter la ville.

Mais il n’y avait plus de Parlement.