LE DUC DE DURAS

II arriva à Rennes le 8 décembre 1768 pour tenir les États qui devaient se réunir le 12 décembre, il fut reçu avec enthousiasme. Le maire Hévin, M. du Sel des Monts, le bâtonnier Even, le sénéchal de Coniac lui-méme, qui avait trouvé son chemin de Damas, prononcèrent de chaleureux discours de bienvenue et huit bergères offrirent des corbeilles de fruits à la duchesse de Duras, née de Coëtquen, hile du gouverneur de Saint-Malo.

Les États firent au nouveau Commissaire du roi le même accueil, mais la noblesse refusa absolument de < travailler » tant que l’arrêt du 30 mars 1768, qui réduisait le nombre des genUishoinmes , ne serait pas rapporté. En somme il excluait les cadets de famille et les gentilshommes ayant moins de cent livres de revenu. A coup sûr, il eût été utile de diminuer le nombre de la noblesse, mais ces exclusions assez mal comprises blessaient au vif l’amour-propre des gentilshommes qui prétendaient tenir tous de leur naissance un droit égal d’assistance aux États. On dut céder et au bout de cinq jours on commença à travailler. Il avait fallu toute l'habileté insinuante de Bareau de Girac pour calmer cet orage. On désirait faire sanctionner par la noblesse les décisions prises par le clergé et le tiers seuls à la session précédente et inscrites d’olhce au registre le 23 mai 1767. La noblesse y consentait, mais, pour prix de cette concession , elle en demandait une autre : l’autorisation d'adresser un Mémoire au sujet du Parlement. Les Commissaires avaient reçu le pouvoir de le permettre ; les deux autres ordres , — malgré la vive résistance de plusieurs évêques, — donnèrent leur adhésion et les décisions de 1767 furent validées.

Bientôt le duc de Duras acheva de conquérir la noblesse. La fin de décembre fut calme, la noblesse exigea le déplacement de M. de Cargouët, greffier des États, aiguillonniste décidé; il fut remplacé par M. de la Bintinaye. Elle demanda aussi la révocation de l'avocat général Le Prestre de Chateaugiron qu’elle accusait de l'avoir insultée dans un réquisitoire ; Bareau de Girac déploya beaucoup d'art et d'adresse pour calmer les esprits et aplanir ces incidents ; enfin l'accord régnait et quand Duras jugea le moment venu de présenter c les demandes du roi, > le 2 janvier 1769, il se passa un fait sans précédents : MM. de Noyan et de Piré proposent de les voter sans discussion et par acclamation, les 300 gentilshommes présents se lèvent en masse, excepté quatre, le tiers accepte à l’unanimité, le clergé suit. Le soir, la duchesse de Duras ouvrait le bal avec M. de Piré... c C'est une de ces séances incroyables qui prouvent ce que peut une assemblée comme la nôtre dans un moment d'enthousiasme, » écrit Girac. Et le duc c trouve les Bretons bien différents de ce qu'on lui avait annoncé... Ce principe de division que l'on a suivi pendant quinze ans est la cause du désordre qui régne dans cette province... Elle a éprouvé tous les fléaux et bien des malheurs qu’elle n’a pas mérités... »

Les partis du reste avaient subi un déclassement complet. Les anciens chefs de l’opposition, Guerry, Piré, Montmuran, La Fruglaye, de Bruc étaient maintenant à la tête du parti du gouvernement, ils soutenaient Duras avec énergie. Le tiers suivait son président Borie qui était acquis au Pouvoir. Au contraire, c'est le clergé qui formait maintenant le groupe d’opposition ; était-ce jalousie, était-ce rancune politique ; les évêques contrecarraient la politique conciliante de Bareau

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UNIVERSITYOF MICHIGAN