VI. — Le Procès du duc d'Aiguillon

Maupeou voyait donc lui échapper cette paix qu’il avait promise au roi et qu’il s'était fait fort d’assurer, il eut alors l’idée d’entrer en pourparlers avec MM. de la Chalotais et de Caradeuc, il leur envoya à Saintes leur ami et compatriote, l’académicien Duclos; mais aux premières insinuations de celui-ci, La Chalotais répondit qu’il demandait justice et ne voulait pas de grâce.

D’autre part, le duc d’Aiguillon, très en faveur, grâce à l’amitié de M"* du Barry, réclamait des juges. Choiseul, de son côté, voyait sans peine s’engager cette affaire dont il espérait que son rival sortirait discrédité. Louis XV, qui avait l’esprit très juste, d’abord très opposé, finit par céder : t Vous le voulez, dit- il, j’y consens, mais vous verrez ce qui en arrivera. » Le Parlement de Rennes fut dessaisi par des lettres patentes du 24 mars 1770 et celui de Paris constitué en Cour des Pairs pour juger les accusations portées contre le duc d’Aiguillon. Bientôt ce procès passionna l’opinion publique, on sentait que te sort du ministère et peut-être celui des Parlemcntsallait se jouer dans cette partie. En deux séances, le 4 et le 7 avril ^770, la Cour ordonna de reprendre l’affaire à Paris. Tous les témoins firent le voyage de la capitale et furent interrogés de nouveau.

De l’ensemble de leurs dépositions, recueillies dans un gros Mémoire de 400 pages, il résulte clairement qu'Audouard a sollicité des témoignages et

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