LK MARQUIS DE PONTCALLKC

qui fut converti par le Père Maunoir, se fit prêtre et missionnaire» devint fun des auxiliaires du Père et fit l'admiration de tout le pays par sa vie éditante (1). Alain de Guer, premier marquis de Pontcallec, était lui-méme le petit-fils de Maria de Pontcallec, héritière de la grande lignée des seigneurs de Malesiroit. qui avait épousé en 1598 Charles de Guer» seigneur de la Porte-Neuve (2).

Le château de Pontcallec» pris et repris par les ligueurs et les royaux en 1591 et 1594» avait conservé l'aspect d'une forteresse. Avec ses remparts intacts et solides, une fois la porte fermée et le pont levé, il paraissait encore redoutable, li était d'ailleurs situé dans une des régions les plus pittoresques et les plus sauvages du centre de l'Armorique, entre Guemené et le Faouêt, sur la paroisse de Berné, à une demi-lieue de la chapelle de Kernascledcn, aux merveilleux vitraux. Bâti sur un coteau à pic i>ercé de souterrains qui, à l'est, domine un vaste étang et est protégé, à l'ouest, par le cours sinueux du ScorfT, rendu infranchissable par les roches qui l'obstruent» il était de plus entouré, à quelques pas, du côté du sud, par une forêt de 500 hectares, remplie de chênes séculaires et coupée de fourrés et de halliers impénétrables. On ne pouvait y accéder que par deux ponts faciles â défendre : c'était un refuge inaccessible (3).

Le marquis de Pontcallec, maitre de cette forteresse en 1719, n'était point un saint comme son aïeul, c'était au contraire le type du gentilhomme chasseur, viveur et fraudeur. Il avait servi pendant six ans dans les mousquetaires et les dragons, et s'était retiré du $cr\‘ice pour rétablir sa fortune en partie dévorée et libérer ses biens grevés d'hj'polbcques. Les châtelains du voisinage avaient une grande considération pour son nom, mais peu d'estime pour sa personne ; ils gardaient avec lui des relations de courtoisie, mais ne se prêtaient pas à établir des liens d'intimité. Si l'on cherche dans les documents de l'époque les témoignages d'estime et de sympathie qu'auraient pu donner à Pontcallec ses voisinâ, ses pairs ou ses inférieurs, on n'en trouve pas; en revanche on trouve, en abondance, sans les chercher, les marques de la mésestime et de la défiance que les châtelains du pays professaient à son égard.

Dur et violent avec les petits, il était détesté de scs vassaux et son nom a laissé dans la région de très mauvais souvenirs. 11 maltraitait ses serviteurs et ses subordonnés, à la moindre infraction il les enfermait dans la prison du château, les mettait aux fers et les faisait jeûner de longs jours au pain et à feau. Quand M. de Montlouis voulut entraîner les paysans de Priziac à la défense des gentilshommes poursuivis, ceux-ci répondirent d'un commun accord « que pour lut ils feraient tout, mais que, si c'était pour M. de Pontcallec, ils ne branleraient seulement pas, et qu'ils voudraient le voir pendre, car c'était un tyran » (4).

Chose étrange I Ce violent manquait d'énergie. Il a dit qu'il n'avait jamais eu l'intention de combattre les troupes du roi. 11 était sincère. Il n'a jamais songé à résister que dans le but de se défendre et de se sauver. A la première menace de l'arrivée des soldats, il s'est réfugié dans o sa forêt ». C'était du reste un chasseur

(1) Uuloirt de Bretagne» T. V, p. 596.

{% A. ât (a Borderie, Les tires du Quémenet^Heboi et du Pontcallec, Itevne de BreUgoe. sept. 1S62.

(3) 11 ne reste rleo des fortifications de l'anclea château. Le château actuel est reUtivemeot moderne, il appartient à M. le duc de Cossé-Brissac.

(4) Arch. Nat. 301. Déposition de M. de MonUouis. — Rev. de Bret.» oct. 1S92, p. 289.

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L*ASSKMHLÉE DE LANVAVX.

passionné et il convoquait « aux hues i du sanglier et du loup tous les paysans des environs» qui n*y venaient pas toujours de bon gré.

Cétait aussi un grand fraudeur. La contrebande du tabac était alors le sport favori des cadets de noblesse. Que ceux qui n*ont jamais passé de cigares à la frontière leur jettent la première pierre I Elle avait d*ailleurs un prétexte et une excuse. Le monopole du tabac appartenait à des Fermiers généraux qui, payant d*avance au roi une somme fixe, jouissaient du privilège de la vente, Texploitaient durement et commettaient souvent de véritables exactions. Presque tous réalisaient des proilts exorbitants et des fortunes scandaleuses ; par suite frauder le tabac, ce n*était pas voler TÉtat, c*était frustrer les traitants, leur faire rendre gorge par avance. Péché véniel et double plaisir 1 Aussi la contrebande était organisée sur une vaste échelle. La correspondance des contrôleurs généraux est remplie de lettres sur ce sujet, destinées à assurer et à activer )a répression. De véritables bandes de paysans, commandées par des gentilshommes, organisaient de fréquentes expéditions. On allait chercher à la côte le tabac apporté par des bateaux fraudeurs de Jersey ou d’Espagne, et on le cédait aux amateurs h bas prix. Tous les habitants de la côte protégeaient les fraudeurs; ce commerce illicite se faisait presque publiquement, et non sans profits. Le marquis de Pontcallec était un fraudeur renommé , c il en faisait depuis longtemps presque un commerce public > (1). Il avait organisé des escortes pour le transport du tabac de contrebande. Aussi depuis longtemps il était tenu à rœil et surveillé par les agents de la Ferme (2).