PREMIÈRES POURSUITES

que Feydeau de Brou regardait comme les chefs des c rebelles. » D*aiUeurs les l'efus d'impôt multipliés et concertés constituaient un acte de rébellion. Et puis on sentait quelque chose dans Tair. Aussi M. de Coetquen « d*accord avec l'intendant, avait fait avancer des troupes. Un formidable déploiement de forces enserrait le foyer présumé de rinsurrection, 15.000 hommes avaient envahi l'Armorique. Le régiment des Landes était à Quimper, Quimperlé et Hennebont, le régiment de Champagne et 2 bataillons de Royat^Marine à Vannes, le régiment de Sennelerre à Nantes, le régiment de Saint-Simon à Guérande, le Croisic et la Rochebernard , le régiment de Saintonge à Saint^Bricuc, le régiment de cavalerie de Villars k Pontcbâteau, Savenay, Blain et Ploérmel, le régiment de cuirassiers de Linoncourl à Nantes.

Un incident imprévu vint fournir « aux autorités » les précisions qui leur manquaient encore. Un bourgeois manceau, fixé à Guérande, nommé Roger, récemment anobli, s'était lié intimement, par snobisme nobiliaire, dit-on, avec les gentilshommes conjurés, et notamment avec MM. de Rohan ; plein d'entrain pour la résistance, il connaissait tous les secrets de la conspiration. Compromis dans l'échaufTourée de Guérande, avec les deux Rohan, le 15 août 1719, et peu rassuré sur les suites, il s'était esquivé à Paris; mais il eut la mauvaise idée de revenir à Nantes. Là il fut reconnu et arrêté, le 12 septembre, par M. de Mianne, commandant du château. Longuement interrogé par le subdélégué Gérard Mellier, savamment cuisiné, tourné et retourné dans tous les sens, dûment terrorisé et menacé, il livra tout : l'Acte d'association, les principaux signataires, l'organisation par évêchés, le récit de l'assemblée de Lanvaux et des autres réunions, l'alliance espagnole et le reste. Ceci se passait le 15 septembre 1719(1).

Mellier envoya aussitôt ces précieuses révélations à l'intendant à Rennes; dès lors le Maréchal n'hésita plus. Muni de ces indications, il adressa le 20 septembre 1719, à une vingtaine des gentilshommes les plus compromis, des lettres leur enjoignant de venir immédiatement à Rennes, pour rendre compte de leur conduite. Cinq ou six seulement, — les moins mêlés à l'affaire, — obéirent (2). En même temps, il donnait l'ordre d'arrêter MM. de Rohan.

Un détachement de cavaliers, sous les ordres du comte de Langey, lieutenantcolonel commandant à Pioêrmel, partit aussitôt pour Saint- Jean- Brévelay. Justement, les principaux conjurés étaient réunis au Pouidu : les deux Rohan, Bonamour, Lambiliy, La Berraye, Talhouët-Boisorhant, les deux du Groësquer.

Ils furent prévenus par un mendiant de l'arrivée des soldats, ils n'eurent que le temps de s'enfuir. Rohan dut, dit-on, revêtir les liaillons du mendiant pour s'échapper, car déjà les dragons avaient envahi le château.

Les évadés du Pouidu se réfugièrent au Pontcallec le 22 septembre 1719, et alors commença la dernière semaine, celle qu'on pourrait appeler la a grande semaine » de la Conspiration.

(1) Areh. d« U Loire- Inférieure, G. 216 et C. 217, lettres de M. de Brou k Gérard Mellier, 6, 8, 13, 15, 17, 22, 24. 27, 29. 31 août. 3, 5, 7, 10. 14. 19, 20, 23 sept. 1719. - Arcb. dUle-et-Vil. C. 1814. .M. de Mianoe à Mellier, 15 sept. 1719, et Lettres de La Vrilliére k Brou, 19, 27 sept. 1719.

(2) Jacquelot dit que MM. de Pennelé,de La Marche, de Bourgneuf, d’ A ndl^é, de Soursae et de Sablé se rendirent aeuls a Bennes, ou ils furent retenus trois mois. Les quatre derniers furent arrêtés et amenés 5 Nantes. Journal d'un député aux Était, p. 34.

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IIL ^ La dernière semaine au château de Ponicallec.

Rohan, Lambilly et Bonainour dirent au marquis : Le moment est venu, il but tenir ferme au Pontcallec.

En effet, le château était réellement en état de siège. Mais Pontcallec répondit qu’l! était préférable de se retirer dans la forêt, refuge impénétrable. 11 avait reçu le 20 septembre l'ordre du Maréchal de se rendre à Rennes. Le 23, U prit conseil de Kersulguen, qu'il regardait comme le sage du parti, lui disant que plusieurs de ces Messieurs étaient d'avis « de ne point obéir et de résister à force ouverte aux troupes du roi. » Kersulguen l'en dissuada.

II fut prévenu lui-même ce jour-là, samedi 23 septembre 1719, par un exprès, qu'un détachement était parti de Vannes et paraissait se diriger vers Berné. Il écrivit aux aflldés des bourgs voisins, à Meslan, à Plouay, au Faouèt, d'avertir les paysans de venir le défendre ; il les invitait à sonner le tocsin ; il manda également ses amis des environs. Kerberec et Keranguen arrivèrent dans la nuit du samedi au dimanche. Il n'était pas facile de pénétrer au château, transformé en place de guerre. Deux postes avancés gardaient le pont de Léty et le pont du Moulin, seuls passages pour y arriver. Vingt à vingt-cinq paysans, armés de fusils avec baïonnettes ou de fourches de fer, montaient la garde. La grande porte du château était fermée. De chaque côté, deux paysans en sentinelle. A i'intérieur des murailles, trois corps de garde, un dans chaque pavillon, un dans la cour; tous de vingt hommes commandés par des soldats déserteurs qui faisaient les fonctions de sergent. Toutefois, ils avaient la consigne d'avertir en cas d'alerte, mais non de tirer sur les troupes du roi.

Dans l'enceinte, une centaine de paysans, tous armés de fusils, de baïonnettes ou de fourches de fer. Le matin, on renvoyait ceux-ci chez eux après leur avoir donné un pain et un verre d'eau-de-vie ; ils laissaient leurs armes au château. Seuls les déserteurs étaient payés dix sous par jour.

Quand Kerberec et Keranguen, — l'un, on se rappelle, châtelain de Kerflenic, en Meslan, l'autre homme de main recueilli par lui, tous deux buveurs émérites, — eurent franchi ces postes, on les conduisit à du Couèdicqui paraissait commander la défense ; il donna à Kerberec un fusil à deux coups et comme celui-ci lui demandait ce que tout cela voulait dire :

— Eh 1 quoi, dit-il, ne savez- vous pas que les troupes vont arriver dans un moment. On les attend du côté de Bubry.

Vers neuf heures du matin, Pontcallec arrivait de la forêt où il passait la nuit, il était accompagné de MM. de Lambilly, de Talhouêt-Bonamour, de Rohan-Pouidu * et de MonÜouis. Alors on déjeunait : c'était le bon moment. Le péril n'empéchait pas de manger plantureusement et de boire copieusement. Mathias Brien, le cuisinier du marquis, chargé de distribuer la poudre et les balles, n'était pas entièrement absorbé par ses fonctions de magasinier militaire.

Ce jour-Ià, le dimanche 24 septembre, il y avait au déjeuner, outre Pontcallec, Lambilly, Bonamour, Rohan- Pou Idu l'alné, Montlouis, Le Moyne de Talbouët, Kerberec, Keranguen, les deux frères de Fontaineper, Chemendy, sénéchal du

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Faouêl, de Kerrouel, de Coarorgan, Hugonnier, beau-frère de Montlouis, et Brangolo, jeune bourgeois de Guémené. Alors on causait « des affaires du temps et de la province » et les langues se déliaient. On criait « qu'il fallait se mettre en liberté, que M. Law allait ruiner les finances du royaume, que le maréchal de Montesquiou ne cherchait que les occasions de maltraiter la noblesse et d'abtmer la province, qu'il fallait demander les États généraux, que la régence n’appartenait point au duc d'Orléans et que Philippe V, roi d'Espagne, leur donnerait tous les secours d'hommes et d’argent nécessaires. » Et tous ces gentilshommes déclaraient c qu’ils étaient las des lettres de cachet qui devenaient de jour en jour plus fréquentes, qu'ils étaient résolus de n'y point obéir. >

Pontcallec affirmait que Law allait sûrement établir la gabelle dans la province et comme Kerberec souriait, il criait avec violence :

— c Mortdieu, j’en vois qui rient, mais, s'ils ne font comme les autres, ce seront les premiers que je ferai pendre et brûler à leurs portes. »

Et te marquis concluait c qu'il fallait mettre la province en république t »

Le repas se prolongeait. « Au sortir de table chacun se dispersait pour jouer ou se promener sans sortir du château, jusqu’à la tombée de la nuit. »

Parmi les < dirigeants > deux groupes distincts s'étaient formés; le premier constituait t le Conseil » : Pontcallec, Lambilly, Bonamour, du Pouldu et Chemendy. Ce dernier, placé dans une position un peu secondaire, était très insinuant et très influent, il avait toute la confiance du marquis, « il était l'auteur de tout, > dit Keranguen. On l'appelait même à cause de cela « le ministre. » A tout moment il arrivait des exprès ou des lettres et aussitôt le « Conseil » se réunissait pour délibérer. Du Couêdic, Talhouét Le Moyne, Montlouis, Kerberec et Keranguen, Hugonnier et de Kerrouêt étalent au contraire les chefs militaires, ceux qu'on appelait « les ofllciers » et quelquefois « les généraux. » Ils plaçaient et inspectaient les gardes et veillaient à la défense. Il y avait au château deux femmes M"* de Pontcallec, sœur du marquis, et M"* Chemendy, fille du sénéchal du Faouet.

Le sojr, vers 6 heures, Pontcallec, Lambilly, Bonamour e( Pouldu montaient à cheval et retournaient coucher dans la forêt. Ils emmenaient avec eux huit à dix valets. Ils emportaient un porte-manteau et des provisions et couchaient sur une paillasse au coin du feu dans les loges en feuillage que Pontcallec avait fait établir au milieu « de brousses » impénétrables. Soixante-dix paysans armés de fusils et de fourches veillaient à leur sûreté. Aussi ceux qui restaient au château trouvaient mauvais qu'on les fit monter la garde la nuit, beaucoup passaient par dessus les murailles et retournaient chez eux. D'après tous les témoins, il n'y eut jamais au château plus de 140 paysans, vassaux directs du marquis, pendant cette fameuse semaine, et encore leur nombre alla toujours en diminuant.

Les paysans des paroisses voisines ne répondirent point à l’appel. Le marquis en fut fort irrité, et il écrivit à ceux de Plouay : « Vous pouvez assurer ces Messieurs de Plouay, qui se sauvent comme des jeanfoutres quand il s’agit de me rendre service, que j'ai du monde assez pour me défendre , mais que si je tire un coup de fusil sans eux, le lendemain, je les brûlerai tous, sans en excepter un, et mettrai tout au pillage. C’est sur quoi ils peuvent compter. Nous sommes huit cents gentilshommes qui ont juré de faire pareille chose... »

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Ces menaces étaient fréquentes. Montlouis reconnaît que ies paysans étaient assemblés a assez malgré eux b ; un jour» il menaça un bourgeois de Kerflenic qui ne voulait pas marcher a de le brûler ». M°^ de Montlouis voulant envoyer des paysans rejoindre son mari, ceux-ci refusaient de se rendre a à la guerre du Pontcallec ». Elle leur signifla sans ambages qu*e]le saurait bien les y forcer» et que « s’il y avait des mutins» elle ferait mettre le feu à leurs maisons. » A Tun» elle dit « de prendre garde de servir d’exemple au haut d’une potence» » elle menace l'autre c de lui donner sur les oreilles. » Rohan-Pouldu parlait également de a brûler tous ceux qui ne viendraient pas aux assemblées. » Malgré cela» Pontcallec déclarait « que la poltronnerie des paysans était cause qu’il ne fallait pas songer à se défendre ».

Le marquis envoya Keranguen chercher le chevalier de Rohan- Pouldu (le cadet) et M. de Bourgneuf. Il leur mandait : « Nous sommes ici 500 hommes bien armés et bien retranchés dans le meilleur pays du monde; ainsi joigneznous. » En réalité» il n'y eut jamais au château qu’une quinzaine de gentilshommes; et encore Keraly, Le Gouvello de Keranlrec'h et La Boissière n'y passèrent que deux jours. On y vit aussi l'abbé Bourguillot » recteur de Kernascleden » qui promit de faire le guet au haut du clocher de son église, et l'ahbé Brandonnier» recteur de Berné, les deux seuls prêtres qui aient été mêlés à la conspiration» avec l'abbé du Groèsquer. Celui-ci» qui était belliqueux» imagina même un projet étrange qui fut adopté par a le Conseil ». 11 s'agissait de convoquer tous les gentilshommes de l’Association dans la foret de Lanouée» et de là de marcher tous ensemble sur Rennes pour présenter leurs réclamations au maréchal de Montesquieu» lui demander compte a de ses persécutions contre la noblesse ». et. s'il refusait de répondre, en requérir acte au Parlement. On ajoutait tout bas que si le plan réussissait, on s'emparerait de la ville de Rennes» on saisirait le Maréchal et l’on en ferait un otage. Le rendez-vous fut fixé» à huit jours, au vendredi 6 octobre» au Pas-aux- Biches» dans la forêt de lanouée. On comptait qu'il s'y trouverait 1.500 hommes bien armés; 500 gentilshommes devaient y amener chacun deux valets.

Chemendy partit pour aller convoquer les châtelains des environs de Quimper. Le sage Kersulguen lui répondit simplement « qu'il fallait être fou pour penser comme eux et qu’à moins qu’ils n'eussent cent mille hommes à opposer au roi, il ne pouvait leur pardonner leurs folies. » La requête au Parlement était une idée de Lambilly. Il avait refusé de signer l’Acte d’association, parce que « ce traité ne concernait que les États et que Messieurs du Parlement n'y ont point voix délibérative. » Comme d'aucuns lui reprochaient de faire signer les autres» il répondait ; « le Parlement ne manquera point à la noblesse » au moment voulu, les deux tiers de ses membres lui sont acquis, et il citait des noms : les présidents de Larlan de Rochefort et de l'Elscu de Runefao, les conseillers de Maroière, de Perron du Quengo, de Caradeuc. Boux de Saint-Mars» Leiong du Dreneuc. de la Noué» de Saint-Pern de Ligouyer, Le Gall de Cunftou eide Menoray» Jacquelot de la Motte» du Poulpry» Charette de Montbert» de Farcy de Cuiilé» d’Andigné de Kermagaro» Butault de Marzan. de Bruc, du Guiny de Kerboz» d'Ernothon du Pont» de Der>’al» de Saint-Pern du Lattay. de la Forest d’Armaillé.

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Cependant, dans la journée du jeudi 28 septembre, ou fut prévenu que les troupes du roi approchaient. Allait-on résister ? C’était Tinstant décisif et le point capital. Non, nul n’y songea. Tous ne pensèrent qu’à « se sauver, s à commencer par Pontcallec. C’est le mot dont ils se ser%'ent. Quelqu’un ayant dit « dans rassemblée des gentilshommes, mais par manière de conversation > que si l’on était dans le dessein de charger les soldats, on aurait bon marché d'eux ; Montlouis, vieil officier , qu’on appelait c le lieutenant de Pontcallec, » répondit « qu’ils pariaient comme des fous et que, quoiqu’ils fussent un grand nombre, il se vantait qu’avec cinquante hommes disciplinés il les ferait tous fuir. »

Ces gentilshommes, tous anciens oniciers, broyés à la discipline par de longues années de service, ne comprenaient pas la guerre de partisans, et surtout ils n’osaient pas, ils ne pouvaient pas, ils ne voulaient pas tirer sur les soldats du roi. Le Moyne de Talhouët le dira plus tard avec sincérité : « Il aurait brisé son fusil plutôt que de s’en ser>*ir contre les troupes du roi » ; ils voulaient simplement gagner du temps afin d’empécher Tarrestation de Pontcallec.

Le 28 septembre, au soir, le marquis quitta son château pour se retirer, selon son habitude, dans la forêt. Il n’y devait jamais revenir. Tous les gentilshommes l’avaient suivi. Vers minuit, il montait à cheval avec Lambilly, Bonamour et Rohan-Pouldu, abandonnait cette loge de feuillage où il coucliait depuis quatre mois et partait dans la nuit pour une destination inconnue.

Le vendredi 29 septembre 1719, vers 8 heures du matin, les conjurés rentraient au château, les paysans avaient été congédiés dès l’aube. Dans la matinée, les soldats arrivèrent. Aussitôt qu'on les aperçoit, tous ceux qui étaient au château « ne songent qu’â se sauver >. Les cavaliers de Villars, les soldats de Champagne el de Royal-Marine^ au nombre de 70 environ, ne les poursuivent pas. Quand ils pénétrèrent dans cette formidable forteresse de Pontcallec, ils n’y trouvèrent... que M"* de Pontcallec.

L’oiHcier qui commandait, le comte de Montesquiou, neveu du maréchal, l’aborde ;

— Quels sont ces gens, armés de fusils, qui courent si vite et qui entrent dans le bois?

— Ce sont les valets de mon frère qui vont dans le bois lui tuer du gibier pour qu’il en trouve à son retour.

— Vraiment, répartit rofTicier, M. de Pontcallec a des gens de bon air â son ser\4ce I

Et ce fut tout.

Quand Kerberec, qui était allé prévenir Villeglé (qu’il trouva chez le conseiller de Saint- Pern) du rendez-vous de Lanouée, revint, il rencontra en traversant, dans la nuit du 30 septembre au octobre, le bourg de Kernascleden, Le Moyne de Talhouët, Kerrouet, Coarorgan et le curé Bourguillot, «( qui buvaient une bouteille de vin au milieu de la rue en fumant leur pipe. > Ils lui dirent :

— Vous n’avez que faire d’aller au Pontcallec, les troupes y ont passé, tout le monde est décampé, vous n’y trouverez plus personne I (1)

(1) Arch. Nat. G' 201. Interrogatoires de Pontcnilec, de Montlouis, de Kerberec, de Kertoguen, de

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