LE MÉMOIRE DES GENTILSHOMMES

paraissaient à tous raisonnables et justifiées. Par ce coup d’État on avait espéré les intimider : les sentiments qu'il provoqua furent au contraire Tindignation et ia révolte.

Les trois gentilshommes mandés à Paris (car M. dePiré» souffrant de ta goutte, n*avait pu partir) n’eurent pas de peine à défendre leur attitude et à Justifler la décision de TAssemblée. Ils furent naturellement très bien accueillis par l'Opposition, par la petite cour de Sceaux, où s'étaient groupés tous les mécontents autour du duc et de (a duchesse du Maine ; mais ils furent bien reçus même à la cour par le Régent et les Conseils. On leur permit d'exposer leurs doléances; ils le firent dans un Mimoirt respectueux, mesuré, habile et irréfutable.

<( La séparation, disaienMIs, est un coup d'une éclatante sévérité qui n'a point d'exemple et suppose une faute capitale dont la noblesse bretonne ne peut souffrir d'être soupçonnée. Elle supplie V. A. R. de lui permettre d'elTacer une tache si injurieuse. » Les deux ordres n'ont jamais eu l'intention de refuser le don gratuit : « en examinant l'état de leurs fonds avant de l'accorder, ils prétendaient faire un plan juste, réglé, avantageux pour la province et indifférent pour les finances du roi... On accordera le don gratuit de deux millions, mais il faut remettre Tordre dans nos finances, retrancher les dépenses superflues et imiter la sage conduite du grand prince qui nous gouverne en supprimant tous les abus qui se sont glissés dans Tadministration de nos affaires. La noblesse commençait par elle-même : elle sacrifiait ses pensions et les gratifications des anciens gentilshommes... D'ailleurs le mot de Don gratuit comporte la liberté de faire des conditions et l'institution des États autorise ceux qui les composent à traiter avec les commissaires que S. M. nomme pour les tenir, en gardant toujours la subordination qui doit être entre te souverain et le sujet. » C'était parfaitement juste; en effet, sans cela, à quoi eussent servi les États ?

a Les peuples sont accablés par le redoublement des fouages, par l'abonnement d'une capitation qui excède infiniment le tarif général du reste du royaume... La province doit 36 millions... Los revenus de 1718 sont consommés. Elle succombera sous le poids des intérêts des avances, si Ton ne trouve un expédient qui empêche d'en faire de nouvelles. )» Il n*y a à coup sûr dans ces paroles rien de factieux, c'était le langage de la raison même.

A ce mémoire était joint un exposé des revendications de la noblesse : Réduction de la capitation de 2 millions à 1 million 400.000 1. ; « quelque surchargée que soit la noblesse, en faisant cette proposition, elle n'a pas prétendu se soulager, mais répartir cette diminution sur les peuples de la campagne et des villes qui n’en peuvent plus supporter le faix ; » maintien des Bureaux diocésains, suppression des droits (Tentrée sur les boissons, répression des traitants et niaUôtiers(l).

Le Régent fit répondre aux auteurs du Mémoire, qu'il fallait tout d'abord persuader à la noblesse de voter par acclamation le don gratuit. Mais ces raisons si justes et si fortes valurent aux « mandés », auxquels vinrent bientôt se joindre MM. de Quéhéon et de Keralio, une véritable popularité, « ils furent reçus plutôt en députés qu'en exilés, c'était à qui leur donnerait des marques de distinction. »

(1) Arch. Nat, H* 225. — Journal historiquf du president de Kohien.

Original from

UNIVERSITYOF MICHIGAN

tE REFUS DU PARLEMENT.

Et cet accueil faisait enrager le Maréchal , qui se plaint amèrement que « les gentilshommes à lettres de cachet )» soient trop bien accueillis à Paris : « J'ai été étonné d'apprendre qu'au lieu d'être reçus en criminels , ils ont été accueillis par tous les Bretons et la plupart des grands de la cour comme des ambassadeurs qui portent la paix et qu'on veut plutôt récompenser que punir. Il est bien triste qu'en ne faisant qu'exécuter vos ordres» j'aie de pareils dégoûts... » (1).