LIVRE PRr.MIEB

rois d'Angleteire perdirent la Normandie; des divisions s'élevèrent entre la branche de leur mai» son qui régnait en Bretagne et la branche aînée. Dans ces divisions, les ducs de Bretagne eurent plus d'une fois recours à l'appui de la France. Plu* sieurs mariages établirent des rapports de famille entre les rois de France et ces ducs ; et comme , dans le duché, la coutume n'excluait pas les fem«mes de la couronne , il arriva qu'en i a 1 3 une princesse bretonne transporta cette principauté à une branche cadette de la maison de France.

Alors ce fut contre la branche aînée des Capétiens que la Bretagne eut à défendre son indépendance, La France ne pouvait cacher ses vues; la Bretagne ne dissimula pas ses craintes. Français ou Anglais, Capétiens ou Plantagenets , la destiùée des ducs de Bretagne était d'avoir à lutter, pour échapper à la domination des chefs de leur propre maison. De funestes divisions éclatèrent dans l'intérieur de leur famille : le droit de succession à la couronne devenant litigieux, les concurrents appelèrent à Fappui de leurs prétentions, l'un la France , l'autre l'Angleterre ; la Bretagne devint le théâtre de la guerre entre ces deux grandes puissances, jusqu'à l'époque où les Anglais, définitivement expulsés du continent, laissèrent la France exercer sans, contestation son influence sur le gouvernement de la Bretagne.

Cette dernière période, pendant laquelle on voit- se développer les progrès de cette influence, dura plus d'un siècle. La politique, la guerre, les discordes civiles réduisirent les Bretons à l'impossibilité de défendre leur indépendance. Enfin l'extinction des mâles dans la famille des ducs, et le mariage d'une héritière du duché avec un roi de France, consommèrent la réunion des deux pays, et le duché ne fut plus qu'une province d'une vaste monarchie.

Ses rapports Nous veuous de parcourir en quelgues lifi:nes

avec ITiistoi- . x ^ o

redcFrancc. le sommaîre de l'histoire de la Bretagne. On voit qu'elle est un épisode important de l'histoire de France. Durant les onze siècles qui précédèrent la fusion des deux peuples , il n'y eut pas chez l'un une guerre, un traité, une révolution qui ne fut d'un grand intérêt pour l'autre. Liés aux vicissitudes de la puissance de la France et de l'Angleterre, et à la longue rivalité de ces deux monarchies, les événements dont la Bretagne a été le théâtre acquièrent une tout autre importance que s'ils intéressaient seulement un peuple isolé que la fortune n'eût pas appelé à avoir une influence directe sur les destinées de l'Europe.

Quand on veut se faire une idée juste des moyens par lesquels se sont formés ces grands empires , qui ont englouti tant d'autres états , il ne faut pas se tenir immobile au point qui est devenu le cen-