LES BRETONS DE RIOTHIME, D OV ILS VIENNENT

resta dans ces quartiers environ un an, pendant lequel Sidoine Apollinaire lui écrivit plusieurs fois pour appuyer auprès de lui les réclamations des habitants contre ses Bretons qui se conduisaient là un peu comme en pays conquis, ce qui faisait grand honte à Riothime, dont Sidoine loue les sentiments d’honneur et de délicatesse (1).

L’ennemi étant entré dans le Berri, Riothime alla au-devant de lui et descendit au midi jusqu’à Déols (2), où il devait faire sa jonction avec le comte Paul. Mais avant l’arrivée de ce second corps, Euric avec une immense armée se jeta sur celle de Riothime qui résista longtemps, mais enfin ayant perdu beaucoup de monde et n’étant point secouru, il fut contraint de se réfugier avec ce qui lui restait de troupes sur le territoire, assez voisin, des Burgondes, alors alliés de l’Empire (3). L’histoire ne reparle plus de Riothime. Mais évidemment il ne put rester chez les Burgondes et dut rejoindre avec les débris de son armée l’établissement des Bretons fixés au Nord de la Loire (Britannos supra Ligerim sitosj, d’où il était sorti. Dans tous les cas, si cet établissement pouvait dès lors fournir une armée de 12.000 hommes et jouer dans les événements un tel rôle, c’est la preuve — répétons-le — que l’émigration bretonne en Armorique avait dès cette époque une notable importance.

Quelques auteurs, il est vrai, interprètent autrement le texte de Jornandès contenant l’histoire de Riothime. Après avoir dit que l’empereur Anthémius, dès qu’il eut pénétré les projets d’Euric, avait de suite (protinus! demandé des secours aux Bretons, ce texte ajoute : « Leur roi Riothime venant par VOcéan avec 12,000 » hommes et étant sorti de ses navires, fut reçu dans la cité de Bourges » (4). On conclut de là que l’empereur s’était adressé aux Bretons insulaires, que le secours de 12,000 hommes vint directement de l’ile de Bretagne et non des émigrants établis en Armorique.

Cette interprétation, uniquement fondée sur la navigation des troupes de Riothime, ne laisse pas de présenter de grosses difficultés. On ne conçoit guère l’empereur pressé de se procurér un corps d’armée pour couvrir Bourges et allant s’adresser au-delà des mers, dans cette Bretagne avec laquelle l’Empire depuis un demi-siècle n’avait aucune relation, sur laquelle il n’avait plus aucun droit, et qui depuis l’invasion saxonne était en proie à l’anarchie et à la misère. La seule hypothèse un peu vraisemblable dans cet ordre d’idées serait que l’empereur, voyant

(1) Sid. Âpoll. Epist. 111, 9. 11 s*agit dans cette lettre de quelques esclaves qui auraient été emmenés par les Bretons : « Mancipia, Britannis clam sollicitantibus. abducta. »

(2) « Âpud Dolensem vicum i (Greg. Turon Hist. Il, 18). Déols ou Bourgdieu, à la porte de Châteauroux, chef-lieu du departement de ITndre.

(3) « ... Rex Vesegothorum innumerum ductans exercitum advenit, diuque pup/ians Riothimum, Britonum regem. antequam Romani in ejns societatem conjungerentur, superavit. Qui ampla parte exercilus amissa, cum quibus potuit fugtens » etc. (Jornandès, De rebus Geticis, xlv). Un critique fantaisiste, pour ôter Févêque Mansuet de la I1I« Lyonnaise et de la péninsule armoricaine, a imaginé d'en faire exclusivement Faumônier du corps d'armée de Riothime et d'enfermer son ministère dans le Berri ; mais Riothime n'ayant pu se rendre dans le Berri avant 469 (certainement pas avant 466» date de l’avènement d'Euric) et Mansuet paraissant dès 461, cette imagination n'est pas heureuse.

(4) « Euricus , rex Vesegothorum , crebram mutationcm Romanorum principum cernens, Gallias suo Jure nisus est occupare. Quod comperiens Ânthemius imperator protinus solatia Britonum postulavit. Quorum rex Riothimus cum XII millibus venions, in Biturigas civitatem, Oceano e navibus egressus , susceptus est. Rex Vesegothorum, innumerum ductans exercitum » etc. Voir la note précédente (Jornand. Ibid.),