BRETONS ÉTABLIS AU-DESSUS DE LA LOIRE

Quelques années après, l’émigration bretonne tenait déjà dans les Gaules une place qui n’était point sans importance. En 468 Arvandus, personnage considérable et préfet des Gaules mais ruiné, perdu de dettes, prêt à tout tenter même les aventures les plus sinistres pour se maintenir et se relever, ce personnage noua une intrigue avec Euric roi des Wisigoths contre les intérêts de l’Empire, et se vit l’année suivante (469) poursuivi pour crime d’Etat. Au cours de ce procès on produisit une lettre d’Arvandus, dans laquelle ce singulier préfet remontrait à Euric que a selon le droit des gens » la Gaule devait être partagée entre les Wisigoths et les Burgondes, en d’autres termes, ces deux nations devaient s’entendre pour dévaliser l’Empire du territoire qui lui restait en ce pays depuis la Loire jusqu’aux Belgiques. Il exhortait donc Euric à ne pas faire de paix avec l’empereur Anthémius, et voyant dans « les Bretons établis au-dessus de la Loire b les plus utiles auxiliaires de l’Empire pour défendre cette frontière, il conseillait à Euric de commencer par les attaquer pour se débarrasser de leur incommode intervention (1).

Donc en 468 il existait en Gaule un groupe d’émigrés bretons capable d’opposer aux projets du puissant roi des Wisigoths une résistance sérieuse : ce qui montre l’importance, dès cette date, des émigrations venues de l’île de Bretagne sur le continent. Mais en quelle partie de la Gaule était établi ce groupe d’émigrés ? Sidoine Apollinaire, de qui l’on tient tous ces détails, nous apprend que leur établissement se trouvait placé au-dessus de la Loire (Britannos supra Ligerim sitos/, ce qui ne veut point dire qu’il en bordait immédiatement le cours, mais que par rapport à Sidoine, habitant de Clermont, il était situé au-delà, au Nord de la Loire. Dans ce groupe d’émigrés de 468 il est naturel de voir le troupeau dont Mansuetus, du concile de Tours de 461, était l’évêque, troupeau relevant comme son pasteur de la métropole de la III« Lyonnaise. Ainsi il y a tout lieu de croire les Bretons de Sidoine établis en 468 dans la péninsule ai^noricaine, probablement vers l’Ouest. C’est tout ce qu’on en peut dire — sauf ce qui va suivre.

Arvandus ne s’était pas trompé sur les services que pouvaient rendre ces Bretons à l’Empire.

L’année où l’on faisait le procès du préfet des Gaules (469), l’empereur eut la certitude qu’Euric préparait une guerre dont l’objectif devait être la première Aquitaine jusqu’à la Loire, particulièrement le pays des Bituriges (Bourges et le Berri). Il était urgent de couvrir le point menacé d’une troupe solide, d’une bravoure et d’un dévouement certains, derrière laquelle on réunirait pour la soutenir un second corps d’armée. C’est aux Bretons, à ces Bretons établis au-dessus de la Loire, qu’ Anthémius demanda des secours (solatia Britonum postulavW, Riothime leur roi vint aussitôt avec une armée de douze mille hommes jusqu’à Bourges où il fut reçu et où il devait être rejoint par un autre corps de troupes romaines que le comte Paul avait mission de rassembler dans le Nord de la Gaule (2). Il

(1) « Hœc charta (la lettre d’Arvandas) ad regem Gothorum videbatur emitti, pacem cum Grœco imperatore (Anthémius) dissuadens, Britannos supra Ligerim sitos impugnari oportere demonstrans» cum Burgundionibus jure gentium Gallias dividi debere confirmans, et in hune ferme modum plurima insana. » (Sidon. Apollin. Epistol. I, 7; édit. Baret, n» 20).

(2) Voir Pétigny, Etudes sur Vépoque mérovingienne, II, p. 225-226. Tillemont dit aussi que Riothime vint à Bourges t pour joindre les troupes romaines » [Hist. des Empereurs, VI, p. 353).