TÉMOIGNAGE IRRÉCUSABLE DES CONTEMPORAINS

excès de population, mais les désastres d’une guerre terrible. Les émigrés n’allaient point non plus s’adresser aux Franks pour savoir où s’établir; ils s’installaient librement d’eux-mêmes ; mais depuis Clovis les Franks, se regardant comme substitués aux'droits de l’Empire sur l’universalité du territoire de la Gaule, devaient tenir notre péninsule pour une partie de leur royaume ; et sous les fils de Clovis, les petits princes bretons du continent reconnaissaient au moins de nom la suzeraineté des rois Franks.

Ces erreurs évidentes, dues à la vanité de ces derniers, importent peu. Ce qui importe, c’est de connaître par Procope ce qu’on savait en Gaule, au VI® siècle, de l’importance des émigrations bretonnes, au moment même où elles continuaient de s’y produire tous les ans.

Or, ce témoignage irrécusable des contemporains, transmis par Procope, déclare formellement :

1® Qu’il vient chaque année (àvà ndv Ito;) de l’ile de Bretagne en Gaule un grand nombre d’émigrés (xaxà tcoXXoxi;) avec femmes, enfants, toute leur famille.

2® Que la terre où s’installent ces émigrés, c’est-à-dire la péninsule armoricaine, est la contrée la plus déserte (ipTitiorépav) du pays soumis aux Franks, c’est-à-dire de toute la Gaule.

Quand nous n’aurions que ce texte à opposer au système ultra-romain et antibreton, qui prétend annihiler l’importance des émigration bretonnes en Armorique par cette raison, dit-on, qu’il n’y avait pas où loger ces émigrés, tout étant prospère, peuplé, plein comme l’œuf dans la péninsule armoricaine même après les désastres du V® siècle ; quand nous n’aurions que ce texte contre un tel système, cela suffirait amplement à le démolir.

Il en résulte en effet qu’au commencement du VI® siècle la péninsule armorique est encore déserte et désolée, ne gardant qu’une petite partie de sa population normale, offrant par conséquent de grands espaces vides, stériles, incultes, qui n’attendent que des colons.

Et (comme on nous le dit aussi très formellement) ces colons viennent ; ils viennent de la Grande-Bretagne, ils viennent tous les ans et en grand nombre ; ils s’établissent tranquillement dans ces terres désertes, domaine acquis sans obstacle au premier occupant.

A force de se renouveler, ces recrues annuelles finiront par combler les vides ; les émigrés, les colons seront bientôt dans le pays en grande majorité, soit trois ou quatre contre un indigène ; dès lors, par le seul fait de son infériorité numérique, sans conquête, sans violence, la minorité armoricaine sera graduellement absorbée par la masse bretonne venue de l’île ; et dans la nouvelle nation formée du mélange, de la fusion des deux peuples, l’élément breton, sans effacer tout à fait l’élément armoricain ou gallo-romain, dominera hautement.

Tel fut le résultat final des émigrations bretonnes. Mais il importe de savoir exactement sur quelle partie de la péninsule elles s’étendirent et en quel état elles la trouvèrent.

ÉTAT DE LA PÉNINSULE ARMORICAINE