LES ÉMIGRANTS BRETONS

§ — Langue, mœurs et institutions civiles.

■ OURNONS-Nous maintenant vers les nouveaux hôtes qui arrivent en Armorique, voyons ce qu’ils sont, ce qu’ils apportent, en quoi ils ressemblent aux Gallo-Armoricains et en quoi ils en difiFèrent.

Bretons insulaires et Armoricains sortent les uns et les autres du tronc celtique, mais ce sont deux rameaux divers.

Les uns et les autres viennent d’être pendant plusieurs siècles soumis à l’occupation romaine, et si Rome, la grande éducatrice des nations, a aussi bien réussi dans l’île de Bretagne qu’en Gaule, si les Bretons ont été romanisés comme les Gaulois, alors — en vertu de cet axiome que deux quantités égales à une troisième sont égales entre elles — nous devrons trouver peu de différences entre les Gallo-Romains et les Brito- Romains.

Mais en réalité il n’y eut point de Brito-Romains, les Bretons ne furent jamais romanisés comme les Gaulois. C’est là ce qu’il faut bien marquer.

En Gaule, nous l’avons vu, après la terrible ^te décennale contre César, presque aussitôt la conciliation se fit avec Rome, la race gauloise accepta promptement, sans résistance sérieuse, la civilisation, la domination romaine.

Il en alla autrement en Grande-Bretagne. La conquête fut longue, difficile, jamais complète, non seulement au point de vue territorial mais surtout en ce qui touche la soumission des cœurs. Dans l’Est et dans le Sud de l’ile, où étaient les principales villes, ces cités pouvaient offrir l’aspect d’une romanisation plus apparente que profonde ; mais chez les Bretons de l’Ouest et du Nord il y eut toujours dans les âmes contre la domination romaine un sentiment de haine et de résistance, maintenu à l’état latent par la présence des légions mais prêt à saisir pour éclater l’occasion favorable. C’est pour cela que les Romains ne se lancèrent pas à entreprendre la conquête de la partie septentrionale de l’ile, entreprise qui par elle-même n’était pas pour eux chose bien ardue; mais mal assurés de la soumission de la Bretagne romaine, ils craignaient, pendant cette guerre dans le Nord calédonien, de voir le Sud brito-romain se soulever contre eux, et de perdre ainsi l’île entière. C’est pour cela qu’ils s’arrêtèrent à mi-chemin, s’imposant eux-mêmes une borne par la création du mur d’Hadrien et de Sévère, traversant l’île de l’embouchure de la Tyne au golfe de Solway. C’est pour cela enfin que l’occupation romaine en Bretagne eut toujours à peu