MISSION ET DISCIPLES DE SAINT GERMAIN
la côte septentrionale de la Bretagne entre le mur de Sévère et le mur d’Antonin, fonda à Whithern (Gallowai) une église épiscopale dédiée à saint Martin de Tours dont il passe pour avoir été le disciple, et de là étendit même son apostolat aux Pietés établis dans le Sud du pays appelé aujourd'hui l’Ecosse entre le mur d’Antonin et les monts Grampians (1). Mais dans la première moitié du V® siècle, les incursions des Scots et des Pietés, qui après le départ des Romains dévastèrent l’île de Bretagne et surtout la province Valentia située entre les deux murs, durent ruiner presque entièrement l’église de Ninian.
Dans le même temps, une autre cause de trouble et de ruine agitait, au Sud du mur de Sévère, l’église bretonne. L’hérésie pélagienne, qui éclata vers 412 et dont l’inventeur Pélage était Breton, avait dû nécessairement par suite de cette circonstance trouver des partisans en Bretagne. Cependant ce n’est pas Pélage qui l’y propagea, ce n’est même qu’après sa mort ou du moins après sa disparition (vers 417) que son hérésie y fut portée, probablement de 420 à 425, par Agricola fils d’un évêque pélagien de race bretonne appelé Sévérien. Sous de tels auspices elle y fil de rapides progrès; les orthodoxes effrayés, qui avaient peine à soutenir le combat, demandèrent secours à Rome et en Gaule. Le pape saint Célestin (422-432), d’accord avec les évêques gallo-romains, envoya dans l’île en 429 saint Germain évêque d’Auxerre et saint Loup de Troyes. Ils durent y passer deux ans (430-431) ; au cours de la lutte qui fut sérieuse, Germain aida les Bretons à repousser victorieusement une incursion piratique des Saxons (ci-dessus p. 231) ; cette victoire sur les barbares ne lui fut point inutile pour venir à bout des hérétiques qu’il finit par mettre en complète déroule (2).
Il fit en 447 un second voyage dans file de Bretagne , causé , dit-on, par un retour offensif du pélagianisme ; mieux vaudrait dire du semi-pélagianisme qui seul survivait. Cette fois la lutte ne fut pas longue, et Germain rentra en Gaule au bout de quelques mois (3). Mais ce second voyage lui donna le moyen de vérifier par lui-même, au besoin de compléter et de consolider les résultats de sa première mission. Car en 430, pour mieux assurer la défaite de l’hérésie, il s’était aussi fort occupé de relever dans l’église bretonne la piété, la discipline, et pour cela d’y introduire l’institution monastique. Les plus anciens et plus célèbres monastères de la Cambrie, Lan-Iltud et Nant-Carban (ou Lancarvan) dans le Glarmorgan, Ti-Gwen sur le Tav dans le pays de Caer-Mardin, Bangor Iscoëd sur la Dee non loin de Chesler (4), durent leur origine sinon à l’évêque d’Auxerre du moins au mouvement de réforme suscité par lui. Le fondateur du premier, nommé lltud (5), l’un des plus célèbres et des plus zélés disciples de saint Germain qui à son second voyage lui conféra la prêtrise, doit être considéré comme l’un des premiers initiateurs, et certainement le plus actif, de la vie monastique dans file
(1) Bède, Hîst. Ill, 4.
(2) « Agricola pelagianus, Severiani episcopi pelagiani filius, ecclesias firitanniæ dogmatis sui insinuatione corrupit; sed actione Palladii diaconi, papa Cælestinas Germanum Autisiodorensem episcopum vice sua mittit, et deturbatis hæreticis, Britannos ad catholicam fidem redigit. » Prosp. Aquitan. Chronic. ad. ann. 429. Cf. Gonstantii Vit. S. Germani Autisiod. lib. I cap. 5, 6, dans Boll. Jul. vu, au 31 Juillet ; et Bède, Hist. I, 17, 20.
(3) Gonstantii Vita S. Germani lib. II cap. 1 ; Bède, Hist. I, 21.
(4) Sur la rive droite de la Dee, dans le Flintshire, sur la limite du comté de Chester.
(5) Lan ou lann, monastère ou église, en ancien breton. lltud, Ildat, Idult, Ideult, et même Ideuc; forme latine, Iltutus, Eltutas, patron de Laoildut près Brest et de Saint-ldeuc près Saint-Malo.
