LES ÉVÊQUES AUXILIAIRES, LE SYNODE

pour consacrer deux évêques; mais, dit le biographe du saint, « selon V antique coutume, » ils en devaient ordonner trois à la fois (1). Ils en cherchent donc un troisième, qui fut saint Samson. — D’où venait cet usage? dans quel but?

Peut-être en pourra-t-on découvrir le motif dans la Vie de saint Teliau, qui avait succédé à saint Dubrice comme chef de toutes les églises de la Cambrie méridionale (2) — encore bien que Dubrice ait eu son siège épiscopal à Caerléon sur Wsk, et Teliau le sien à Landaf. Au milieu du VI® siècle, après les ravages de la peste jaune, il releva son église, dit son biographe, c en rassemblant autour T> de lui les anciens disciples de saint Dubrice et avec eux beaucoup d’autres » jaloux d’imiter ses mœurs et de suivre sa doctrine. Il mit l’un de ces disciples I» (Ismaêl) sur le siège de Ménévie, et donna l’ordre épiscopal à plusieurs d’entre » eux qu’il envoya en divers lieux du pays, leur attribuant des diocèses » Iparochias! selon les nécessités du peuple et du clergé (3). »

Voici donc, d’après ces documents, l’idée qu’on peut se faire de l’organisation religieuse de la Cambrie méridionale au cours du VI® siècle : au sommet un évêque principal, dont la primatie (si le mot n’était pas bien gros pour la chose, disons seulement la supériorité) n’est point attachée à un siège mais ambulatoire (4), de façon à se fixer toujours sur la tête du plus digne. Cet évêque principal est en même temps le chef d’un monastère, la Vie de saint Teliau parle à chaque instant des frères et des disciples qui l’entourent. — Pour l’assister, l’éclairer dans son gouvernement épiscopal, il y a près de lui une assemblée, le synode, dont les membres sont désignés sous le nom de majores, ce qui embrasse les évêques et les abbés et en général tous les personnages notables de l’ordre ecclésiastique. Ce synode délibère sur toutes les affaires importantes de la région. Il va même jusqu’à donner parfois des abbés aux monastères; il concourt avec l’évêque principal à former ces arrondissements épiscopaux, variables « selon les besoins du clergé et du peuple, » qui étaient, on l’a vu plus haut, confiés à des évêques auxiliaires, souvent sans doute à des abbés-évêques comme Samson (5).

Tout cela compose une organisation ecclésiastique passablement différente de ce qui existait en Gaule et dont nous devrons retrouver la trace dans les établissements formés sur la terre armoricaine par les émigrés de l’ile de Bretagne.

(1) « Venientibus illis episcopis (les évêques consécrateurs) duos apud illos ad ordinandum deferentibus, tertium, secundum morem aniiquitus traditum, ordinare volentibus,., » Ibid. p. 176.

(2) « Sanctus vir (Teliavus) repetivit sedem suam (Landavensem) et habitavit ibi, tenens principatum super omnes ecclesias dextralis Britanniæ. » (Lib. Landau, ou Book of Lan-DâUj édit. 1893, p. 115; édit. 1840, p. 108.)

(3) « Sancta ecclesia quæ multo tempore fuerat dispersa, interveniente Teliavo, fuit exaltata, ad quem convenerunt discipuli qui fuerant beati Dubricii, Lunapcius, Gurmaet, Gynmur, Toulidauc, Juhil, Fidelis, Hismael, Tyfhei, Oudoccus, et multi alii discipuli. De quibus Hismaelcm consecravit in episcopum, mittens ilium ad ecclesiam Minuensem (Ménévie, aujourd'hui Saint-David). Et multos alios ejusdem ordinis viros similiter sublimauit in episcopium, mittens illos per patriam dividensque parrochias sibi ad opportunitatem cleri et popiili. » (Vit. S. Teliavi, dans Lib. Landau, édit. 1840, p. 108-109 ; édit. 1893, p. 115).

(4) On voit cet évêque principal siéger successivement à Caerléon sur Wsk, à Landaf, à Miniu ou Ménévie.

(5) On a signalé, au VF siècle, jusqu'à six ou sept diocèses dans la Cambrie ; mais leurs limites sont si incertaines, leur existence si mal définie, qu’ils donnent tout à fait l’idée de ces arrondissements épiscopaux toujours modi Gables, conGés à des évêques auxiliaires. Aussi Haddan et Stubbs reconnaissent-ils au VI« siècle dans la Cambrie, l’existence d’évêques-abbés exerçant leur pouvoir épiscopal sans diocèse à limites Gxes (bishops not diocesans), dans Councils and eccles. docum. relat, to Great Britain, I, 142-143.