BRETONS ET GALLO-ROMAINS DANS LA PÉNINSULE ARMORICAINE

Quant aux dissidences entre Téglise bretonne et Téglise romaine qui furent plus tard dénoncées par les Anglo-Saxons presque comme un schisme (quoiqu’elles portassent uniquement sur quelques points de liturgie assez secondaires), elles n’avaient point encore éclaté quand les Bretons émigrèrent en Armorique : ce n’est donc pas le lieu d’en parler, nous y viendrons plus tard.

Bref, si nous examinons après la chute de l’Empire les Armoricains — j’entends les Gallo-Romains établis dans la partie de la péninsule armorique qui ne fut point occupée par les Bretons avant le IX® siècle, — voici ce que nous trouvons :

Ces Armoricains parlent une langue néo-latine (latin rustique, langue romane). — Formés par une longue pratique à la soumission envers l’autorité impériale, ils acceptent avec la même facilité et la même patience la domination des Franks, dont les rois se portent, à tort où à raison, pour héritiers de l’Empire. — Ils restent groupés dans leurs villes, autour de leurs municipes en décadence, sans chercher à les relever ou à inaugurer d’autres institutions. — Dans l’ordre ecclésiastique, ils ne s’écartent en rien de la discipline de l’église des Gaules, mais ne s’inquiètent guère de convertir les païens encore nombreux dans l’Ouest de la péninsule.

Dans la région de cette péninsule où les émigrés bretons s’établissent, bientôt la face des choses change.

Ces Bretons se sont exilés de leur patrie pour sauvegarder leur indépendance ; ils la défendent bravement contre les Franks. — Ils ont gardé dans leur île leur vieille langue nationale à travers les humiliations et les embûches de la domination romaine ; ils l’installent triomphalement avec eux sur le sol armoricain, d’où elle chasse bientôt le latin rustique. — Ils ne vont point habiter, relever les villes gallo-romaines ruinées par les barbares, ils ne restaurent point les municipes. Mais ils se répandent dans les campagnes, dans les forêts, ils y rétablissent leurs clans sous une nouvelle forme ; ils se groupent ou, si l’on veut, se divisent en plusieurs principautés indépendantes , dont les chefs souvent hélas ! tout comme dans l’ile, ne s’accordent guère. — Ils amènent sur leurs barques de nombreuses troupes de moines, qui couvrent la péninsule de monastères grands et petits, défrichent les landes, les forêts, extirpent le paganisme, et fondent sur le roc la foi et l’organisation religieuse de la nouvelle Bretagne.

Sans l’émigration bretonne, la péninsule armorique aurait été pays de langue latine, province banale du royaume des Franks, languissante, inculte, désolée, longtemps encore souillée de paganisme.

L’émigration bretonne lui a donné un peuple nouveau, de race et de langue celtique, peuple fier, énergique, indépendant, qui l’a défrichée, fécondée, christianisée en un mot qui en a fait la Bretagne.

Voilà ce que les émigrés ont apporté en ce pays, voilà ce que ce pays leur doit ; voilà ce que nous verrons dans les pages suivantes se développer à nos yeux.

IDÉE GÉNÉRALE DE L’ÉTABLISSEMENT DES BRETONS DANS LA PÉNINSULE ARMORICAINE.

iES émigrations bretonnes, nous Tavons vu plus haut (p. 253-254), s’accomplirent sans concert préalable, par bandes successives isolées les unes des autres, et dont chacune prise à part était la plupart du temps assez peu nombreuse. Ces bandes, les premières surtout, en débarquant sur le littoral armoricain, trouvèrent la péninsule aux trois quarts vide, couverte de forêts, de landes et de halliers, grandes steppes incultes sans maître, abandonnées au premier occupant. De puissance publique, après les ravages, les tueries, les incendies des barbares, il n’y en avait plus. Chaque bande émigrée s’arrêta donc dans le premier canton qui lui plut et s’y installa tranquillement, sous l’unique autorité du guerrier chef de l’émigration, sous la direction religieuse des prêtres ou des moines qui l’avaient suivie dans son exil. Chaque bande forma ainsi dans le principe une petite colonie indépendante, jouissant au double point de vue civil et religieux d'une complète autonomie. Voyons la chose en action. Après le passage cité plus haut (p. 250), où il montre les Bretons insulaires s’exilant en Armorique au moment où les Saxons se jetaient sur la Grande-Bretagne, Wrdisten, le biographe de saint Gwennolé, ajoute :

« En ce temps-là, il y eut un homme illustre du nom de Fracan, qui était cousin d’un roi breton très fameux selon le monde appelé Catoui... C’est alors que Fracan, accompagné de ses deux agneaux, c’est-à-dire de ses deux fils Weithnoc et Jacut, et de leur mère Alba (ou Guen), s’embarqua avec une suite peu nombreuse, traversa l’océan britannique et vint aborder en Armorique, terre chargée d’ombrages où il savait devoir trouver la paix et le silence. Quand un vent soufflant doucement du Nord-Ouest le fit atterrir au port de Brahec (1), le jour était à peu près à sa onzième heure. Parcourant aussitôt tous les environs, il découvrit un canton de belle étendue, assez grand pour y établir un plou, tout cerné de forêt et de halliers (2), aujourd’hui encore nommé du nom de celui qui l’avait découvert, et fécondé par les eaux d’une rivière appelée Sanguis (Goat ou Gouët).

(1) Bréhac, petit port et petit cours d’eau au fond de la baie de Saint-Brieuc, tout près du bourg de Langueux. Voir ci-dessous chapitre VI, § 1.

(2) a Fundum quemdam reperiens non parvum sed quasi unius plebis modulum, silvis dumisque undique circumseptum. modo jam ab inventore nuncupatum. s/'Vi/. S. t/ûiua/ociauctore Wrdisteno, lib. 1 cap. 2, édit. A. de la Borderie, p. 10).